老王頭被深度控製的事件，像一塊巨石投入巡狩營這方池塘，漣漪之下，是深不見底的寒意。盡管“燭龍”預案和徐小栓持續散發的“文明烙印”氣息暫時穩住了局麵，但那股無形的壓力依舊彌漫在營地上空，每個人都繃緊了神經，看身邊人的眼神裏，都多了一絲難以言說的審視。
    徐小栓很清楚，被動防禦永遠是最蠢的辦法。“影菩薩”像一條隱匿在暗處的毒蛇，耐心極佳，總能找到防禦最鬆懈的瞬間發出致命一擊。必須讓他動起來，讓他從絕對的暗處，走到相對的光影之下。
    深夜，軍帳內燈火通明，隻有徐小栓與張嵩二人。
    “不能再等了。”徐小栓指著地圖上黑水沼的方向，“‘影菩薩’截殺我們的斥候，控製老王頭，目的就是阻撓我們前往黑水沼，拖延時間。這說明，黑水沼那裏，有他必須守護的東西，或者……有他設下的，針對我的真正殺局！”
    張嵩麵露憂色：“將軍，您的意思是？”
    “他將戰場放在我們內部，想讓我們自亂陣腳。那我們就反其道而行之。”徐小栓眼神銳利，“把戰場，引到外麵去！引到黑水沼！”
    “您要親自去？”張嵩大驚，“這太危險了！‘影菩薩’和‘毒娘子’都在那裏等著，這分明就是陷阱！”
    “我知道是陷阱。”徐小栓語氣平靜，“但這也是唯一能逼他現身的辦法。他一直藏在暗處操控，無非是忌憚我的地火之力正麵克製他的詭術。隻要他對我有必殺之心，這個餌，他就非咬不可！”
    他看向張嵩，目光深沉：“而且，我們並非沒有準備。”
    他壓低聲音，將自己的計劃和盤托出。並非簡單的以身犯險，而是一個環環相扣的誘殺之局。
    翌日清晨，巡狩營內傳出命令：鑒於黑水沼情況不明，風險極高，徐將軍決定暫緩行動，加固營地防禦，同時向清涼山請求增援，尤其是精通精神秘法的高手。
    命令傳出，營內氣氛似乎鬆弛了一些，轉向固守待援。
    然而，就在當天夜裏，三支偽裝成商隊或流民的小股精銳，借著夜色掩護，悄無聲息地離開了巡狩營，沿著不同路線，迂回向黑水沼方向滲透。他們的任務不是強攻，而是潛伏、偵查，摸清黑水沼外圍的所有明暗哨，繪製詳細地圖，並尋找那三名失聯斥候可能留下的線索。
    而徐小栓本人，則在三天後的一個黃昏，隻帶了張嵩和四名絕對核心、經過他親自以地火之力反複檢查過神魂的親衛，騎著快馬，離開了風鳴原大營。他們行蹤看似隱秘，但沿途卻“不經意”地留下了一些痕跡，方向直指黑水沼。
    這是一個陽謀。我明知你有陷阱，我還是來了。帶著你最想殺的人。
    ……
    就在徐小栓離開大營兩個時辰後，一道模糊的、幾乎與暮色融為一體的虛影，如同沒有重量的青煙，飄入了已然戒備森嚴的巡狩營駐地，精準地避開了所有明哨暗哨和預警禁製，悄無聲息地落在了徐小栓空無一人的軍帳之外。
    虛影凝實，是一個麵容普通、穿著普通巡狩營士卒服飾的年輕人，眼神麻木，正是之前被控製的老王頭所在後勤隊的一名成員。他左右看了看，確認無人，便如同鬼魅般滑入了軍帳之內。
    帳內一切如常，案幾上還攤著未處理完的文書，空氣中似乎還殘留著一絲若有若無的、讓“他”感到極度不適的至陽氣息。
    “他”走到徐小栓日常坐的位置，伸出略顯僵硬的手指，輕輕撫過椅背，嘴角勾起一抹僵硬而詭異的笑容，用一種隻有自己能聽到的、重疊著數種聲線的怪異嗓音低語：
    “果然……忍不住了麽……年輕氣盛，終究是沉不住氣……”
    “以為帶著幾個廢物，就能引出本座？天真……”
    “不過……既然你主動離開了這個烏龜殼……那就讓你見識一下，什麽是真正的……如影隨形。”
    “他”的身體如同蠟燭般開始融化，再次化作一道扭曲的虛影，融入地麵的陰影之中，瞬間消失不見，仿佛從未出現過。
    而幾乎在這道虛影離開的同時，遠在數十裏外、正策馬奔馳於荒原上的徐小栓，眉心地火之苗猛地一跳！
    【警告！營地軍帳內預留的“地火印記”已被觸發！檢測到高強度“混亂”、“惑心”屬性殘留，與“影菩薩”能量特征匹配度98.7！】
    徐小栓勒住馬韁，嘴角緩緩勾起一絲冷冽的弧度。
    魚，上鉤了。
    他果然時刻監視著營地，自己剛一離開，他就迫不及待地去確認，並且留下了屬於他的“印記”。
    “將軍？”張嵩策馬靠近，疑惑地看向他。
    徐小栓望向黑水沼方向那逐漸被黑暗吞噬的地平線，眼中跳動著白金色的火焰：
    “加快速度。客人，已經等不及了。”
    夜色漸濃，荒原之上，六騎快馬，如同射向黑暗的利箭，義無反顧地奔向那已知的龍潭虎穴。而在他們身後，無盡的陰影之中，一道無形的殺機，正如影隨形，悄然蔓延。
    獵人與獵物的身份，在此刻，變得模糊不清。
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