當徐小栓在張嵩等人的護衛下，帶著陣亡將士的遺骸和影菩薩伏誅的消息回到風鳴原大營時，整個巡狩營，乃至整個北涼邊軍，都為之震動。
    勝利的代價是慘烈的。出征的精銳傷亡近半，徐小栓本人更是身負重傷，尤其是後背那一道幾乎觸及心髒的刀疤，猙獰可怖，讓隨軍醫官看得心驚肉跳。但與之相對的，是那份沉甸甸的戰果——搗毀黑水沼據點，擊斃指玄境巔峰的“影菩薩”！
    指玄境巔峰！這在任何一方勢力中，都是足以坐鎮一方的頂尖戰力！竟被成立不久的巡狩營，被年紀輕輕的徐小栓，以如此慘烈卻又毋庸置疑的方式斬殺！
    消息如同插上了翅膀，迅速傳遍北涼。
    巡狩營內部，原本因“影菩薩”精神控製而彌漫的猜疑與恐懼，被這股大勝的豪情與為袍澤複仇的快意衝散了不少。悲傷與驕傲交織，活下來的將士們眼神更加銳利，脊梁更加挺直，一股百戰精銳獨有的悍勇與凝聚力，正在這支新生的力量中悄然成型。徐將軍能帶著他們取得如此大勝，更能以身作餌，親手斃殺強敵，這比任何言語都更能穩定軍心。
    然而，外界的風波卻剛剛開始。
    北涼軍方內部，態度各異。底層士卒與中下層軍官多是敬佩與振奮，徐小栓此舉，大大提振了北涼邊軍麵對北莽詭異手段的士氣。但在更高層的將領中，卻不乏複雜的目光。
    有人認為徐小栓行事過於冒險，巡狩營初創便遭此重創，得不償失；有人嫉妒他如此年輕便立下這等奇功，更得王爺青睞，獨掌一營；也有人冷眼旁觀，想看看這位異軍突起的“義子”，能否扛住接下來的風浪。
    數日後，一道來自清涼山的軍令和一批豐厚的賞賜抵達了風鳴原。
    軍令中，北涼王徐驍肯定了巡狩營此次行動的成果，對陣亡將士撫恤加倍，擢升張嵩為巡狩營統領副將銜），其餘將士各有封賞。但對於首功之臣徐小栓，軍令中卻隻是輕描淡寫地提了一句“忠勇可嘉，好生養傷”，並無實質性的官職提升或封賞。
    這道看似“不公”的軍令，反而讓一些明眼人看出了徐驍的深意。木秀於林，風必摧之。徐小栓風頭太盛，此時若再加大封賞，無異於將他架在火上烤。徐驍此舉，既是保護，也是一種更深的期待——真正的認可，從不在於一時一地的賞賜。
    徐小栓本人對此並無異議，他甚至樂得清靜。他深知，徐驍給他的“巡狩營”本身，就是最大的權力和信任。他此刻的心思，全在養傷和消化此次生死搏殺帶來的感悟上。
    軍帳內，藥香彌漫。
    徐小栓赤著上身，後背的傷口已被仔細縫合，塗抹著清涼山送來的極品金瘡藥。他盤膝而坐，意識沉入體內。
    與影菩薩的最終對決，尤其是那凝聚了全部精氣神、融合了地火與太陽真意、甚至引動了“文明烙印”的一拳，讓他對自身力量的認知和掌控，踏入了一個全新的層次。
    他能感覺到，眉心的地火之苗變得更加凝實，顏色也更加純粹，白金色的光芒中，那圈淡金色的光暈愈發明顯。體內原本有些涇渭分明的地火之力與太陽真意，在經曆了生死邊緣的爆發後，融合得更加緊密，流轉間更加圓融自如。
    【宿主生命體征穩定，傷勢恢複速度超出預期。能量核心地火之苗）穩定性提升12，能量融合度提升25。“文明烙印”與宿主契合度加深，對“混亂”、“惑心”屬性能量抗性永久性大幅提升。】
    係統的提示印證了他的感受。
    更重要的是，他對“火”的理解，不再局限於焚毀與淨化，更觸摸到了一絲“照亮”與“洞察”的意境。這或許，就是李寒衣那句“可能照見人心嗎”所指向的方向？
    他嚐試著催動地火之苗，不再爆發出灼熱的火焰，而是讓那白金色的光芒如同水銀瀉地般，緩緩流淌過自己的經脈、髒腑，甚至試圖觸及那玄而又玄的神魂層麵。
    一種前所未有的“內視”之感浮現。他仿佛能“看”到自己體內每一絲力量的流動，能察覺到以往難以感知的細微暗傷，甚至能模糊地感應到自身情緒波動時，神魂所產生的相應漣漪……
    這並非係統的掃描功能，而是源於他自身境界提升後，對能量和自身認知的深化。
    “照見自身，方能照見外物麽……”徐小栓若有所思。
    就在他沉浸於修煉中時，帳外傳來了張嵩刻意壓低的聲音：
    “將軍，陳將軍派人送來了一些療傷藥材，說是……聊表心意。”
    陳將軍？陳芝豹？
    徐小栓緩緩睜開眼，眼中閃過一絲異色。這位北涼的小人屠，名義上的兄長，可從不屑於做這種表麵功夫。此舉，是試探？還是某種不言自明的警告？
    他淡淡回應：“收下，替我謝過陳將軍。”
    風波並未平息，反而隨著他的歸來和實力的精進，潛流更加洶湧。但他無所畏懼。
    徐小栓重新閉上雙眼，繼續引導著體內那變得更加凝練、更加深邃的力量。
    他的路，還很長。而巡狩營的刀，才剛剛磨利。
    第一百六十二章 完）
    預告： 下一章，【暗羽再臨】，北莽“百足”在損失“影菩薩”後，將展開怎樣瘋狂的報複？徐小栓傷勢初愈，巡狩營再遇危機！與此同時，離陽朝堂的視線，也開始投向這片苦寒之地與其中那位冉冉升起的年輕將領……
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