紫檀木盒中的獸皮地圖，仿佛帶著灼人的溫度，靜靜地躺在徐小栓的掌中。“炎墟”二字，如同擁有魔力，吸引著他全部的注意力。眉心那簇融合了源火特性的火苗，更是傳遞出一種前所未有的渴望與悸動，仿佛遊子聽到了故鄉的召喚。
    火種歸處，造化之地。
    李寒衣的警告猶在耳邊：“慎入。”係統也明確提示風險極高，建議天象境後再探索。
    然而，徐小栓更能感受到那源自血脈、源自力量本能的強烈牽引。他有種預感，這“炎墟”對他而言，至關重要，或許是他徹底掌握“文明薪火”，乃至窺見其真正奧秘的關鍵所在。
    留下，固然可以憑借新獲的威望和力量，進一步整合巡狩營，穩固在北涼的地位，應對“蛛網”已知的報複。但這更像是被動防守，對方隱藏在暗處，手段詭譎莫測，防不勝防。
    而去“炎墟”，則是主動出擊，尋求突破！若能在那“火行本源秘境”中獲得更大的機緣，實力再度飛躍，屆時再回頭應對“蛛網”，必將從容得多，甚至能化被動為主動！
    風險與機遇並存。
    徐小栓並非優柔寡斷之人。他沉思片刻，眼中便已有了決斷。
    他將張嵩召來，將巡狩營的一切事務，全權交托給他，並留下了自己關於營隊建設、訓練以及應對各種情況的一些詳細手劄和預案。
    “將軍，您要離開？”張嵩雖然早已隱隱有所猜測，但聽到徐小栓親口說出，還是感到一陣不舍與擔憂。如今徐小栓就是巡狩營的魂，他若離開，營隊的聲勢難免會受到影響。
    徐小栓拍了拍他的肩膀，語氣沉穩：“北涼很大，世界更大。我們不能隻將目光局限於風鳴原，局限於應對北莽的陰謀。我需要變得更強，才能更好地守護這裏，才能應對未來可能出現的、更大的風浪。巡狩營交給你，我放心。記住，我們存在的意義，是守護，是進取，而非固守一隅。”
    他頓了頓，取出一枚特製的、蘊含著他一絲本源火息的玉符交給張嵩：“若有緊急情況，或是‘蛛網’有超出你們應對能力的動作，捏碎此符，我自有感應，會盡快趕回。”
    張嵩鄭重接過玉符，單膝跪地，肅然道：“將軍放心！末將必竭盡全力，守好巡狩營，等您歸來！”
    安排好營中事務，徐小栓又去了一趟風鳴原守將府，與幾位主要將領進行了一番密談，內容無人得知，但在他離開後，風鳴原的防禦明顯進行了調整和加強，尤其是對可疑人員的排查更加嚴格。
    做完這一切，徐小栓沒有再驚動任何人。在一個晨霧彌漫的清晨，他換上了一身普通的青衫，如同一個遊學的士子，悄然離開了風鳴原。
    他沒有直接按照地圖指示的方向前進，而是先繞道去了北涼王府所在的清涼山。
    他並未求見徐驍，隻是在王府外圍那座著名的“功德碑”林前駐足良久。碑上刻滿了為北涼戰死將士的名字，密密麻麻，無聲訴說著這片土地的沉重與榮光。
    他對著碑林深深一揖。
    無論徐驍是出於何種目的栽培他，無論這北涼隱藏著多少秘密與博弈，這片土地和這些為之犧牲的英魂，都值得他敬重，也值得他去守護。
    轉身，離開清涼山，他的目光變得堅定而純粹。
    按照獸皮地圖的指引，“炎墟”位於極西之地，需要穿越廣袤的西域荒漠，甚至可能還要越過一些不為人知的險峻地帶。路途遙遠，吉凶難料。
    但他義無反顧。
    體內的“文明薪火”在奔騰，在渴望。眉心的火苗指引著方向。
    他一路西行，遇城不入，遇鎮不停，風餐露宿，日夜兼程。以他如今的腳力和對天地能量的親和，速度極快。
    數日後，他已徹底離開了北涼的核心區域，進入了人煙愈發稀少的邊境地帶。放眼望去，是無垠的戈壁與開始顯現的沙丘，空氣中彌漫著幹燥與荒蕪的氣息。
    然而，就在他踏入一片被稱為“死亡之海”的巨大沙漠邊緣時，一種被窺視的感覺，如同冰冷的毒蛇，悄然纏上了他的心頭。
    不是“蛛網”那種陰冷詭秘的殺意，而是一種……更加原始、更加暴戾、充滿了貪婪與毀滅欲望的注視！
    徐小栓停下腳步，目光銳利地掃過四周連綿的沙丘。
    黃沙漫天，烈日當空，看似空無一物。
    但他眉心的火苗卻在劇烈跳動，警示著強烈的威脅！
    “嗤——”
    一聲輕微的、仿佛沙粒摩擦的異響，從他左側的一座沙丘後傳來。
    徐小栓猛地轉頭！
    隻見那座沙丘之上，不知何時，出現了一道身影。
    那並非人類！
    它身高過丈，通體覆蓋著暗紅色的、仿佛凝固岩漿般的甲殼，頭顱類似蜥蜴，卻長著一對彎曲的犄角，口中利齒森然，一條帶著倒刺的長尾在沙地上緩緩掃動。它的一雙豎瞳，呈現出燃燒般的金黃色，正死死地盯著徐小栓，充滿了毫不掩飾的食欲與……對某種能量的極致渴望！
    它身上散發出的氣息，狂暴、灼熱、混亂，與北莽“百足”的陰毒截然不同，卻同樣強大，赫然也達到了指玄境的層次！
    而且，徐小栓能清晰地感覺到，這怪物……是衝著他來的！衝著他體內的“文明薪火”而來！
    “吼——！”
    那怪物發出一聲沙啞低沉的咆哮，四肢著地，猛地一蹬！
    “轟！”
    沙丘炸開，它那龐大的身軀卻展現出了與其體型不符的驚人速度，化作一道暗紅色的殘影，帶著撕裂空氣的尖嘯，如同炮彈般向徐小栓撲來！利爪揮出，灼熱的氣浪扭曲了空間！
    徐小栓眼神一凝，心中凜然。
    這西行之路，果然不會平靜。
    這沙漠中的怪物，似乎隻是……開胃菜？
    他不敢大意，體內“文明薪火”瞬間流轉，白金色帶著七彩光暈的火焰覆蓋右拳，悍然迎上！
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