越往沙漠深處行進，周遭的環境便越發惡劣。酷熱的日頭炙烤著無垠的黃沙，蒸騰起扭曲視覺的熱浪，空氣中水分稀薄得幾乎可以忽略不計。狂風卷起沙礫，如同無數細小的刀片，試圖切割闖入此地的一切生靈。
    然而，這對如今的徐小栓而言，已構不成太大威脅。他體內“文明薪火”自成循環，源源不斷地提供著生機與能量，更與周遭的天地火行靈氣隱隱共鳴，使得他在這極端環境中，反而有種如魚得水之感。那炙熱的陽光和幹燥的空氣，都成了他火苗的微弱養分。
    真正的威脅，來自於沙漠本身，以及那些被“火源”吸引而來的、潛藏在沙海之下的獵殺者。
    離開與那暗紅怪物交戰之地不過半日，徐小栓便再次遭遇了襲擊。
    這一次，並非單一的強大魔物，而是一群！數十隻體型稍小、但速度更快、甲殼呈現出暗黃色的蠍形生物，從流沙之下驟然暴起！它們尾鉤閃爍著幽藍的毒光，鼇鉗開合間帶著刺耳的摩擦聲，如同訓練有素的軍隊，從四麵八方圍攻而來！
    這些蠍形魔物的實力大多在金剛境到指玄境初期不等，單個而言對徐小栓毫無威脅，但數量眾多，配合默契，更兼悍不畏死，一時間倒也形成了不小的麻煩。
    徐小栓身形在沙地上快速挪移，雙掌翻飛，白金色的火焰如同擁有生命的精靈，時而化作凝練的火線精準點殺，時而爆散成一片火浪將靠近的魔物吞噬淨化。每一次出手，必有一隻或數隻魔物在慘叫聲中化為灰燼，隻留下些許被汙染的晶核。
    但魔物實在太多，仿佛殺之不盡。而且他注意到，這些魔物死亡時散逸出的那股混亂火源氣息，似乎會吸引更遠處的同類！
    “不能糾纏下去！”徐小栓心念電轉。他猛地深吸一口氣，眉心火苗大放光明，雙手在胸前結成一個玄奧的印訣！
    “薪火燎原！”
    以他為中心，白金色的火焰如同漣漪般擴散開來！這一次的火焰並非極致的凝聚，而是帶著一種“傳播”與“淨化”的意誌！火焰過處，黃沙並未熔化，那些蠍形魔物卻如同被投入烈焰的枯草，身上的甲殼、毒液、乃至那混亂的火源能量，都被迅速引燃、淨化！
    眨眼之間，以徐小栓為圓心，方圓十丈內的所有魔物，盡數化為飛灰！隻留下滿地微微閃爍的晶核。
    一招清場！
    徐小栓臉色微微發白，這一招範圍淨化對心神的消耗不小。他不敢停留，身形化作一道流光，迅速脫離這片區域，同時將自身氣息極力收斂，避免再次引來大規模的圍攻。
    一路行去，類似的襲擊又發生了數次。魔物的形態各異，有能噴吐熔岩的沙蟲，有雙頭四臂的沙傀，有隱匿於風暴中的風焰鳥……但它們都有一個共同點——都被某種混亂的火源能量所侵蝕，並對徐小栓身上純淨而高階的“文明薪火”充滿了貪婪的渴望。
    徐小栓且戰且行，不斷收集著那些被淨化後的晶核。他發現，越往地圖指引的方向前進，出現的魔物實力就越強，晶核內蘊含的“焚淨之焰”碎片也越發精純。這片死亡之海，仿佛是一個巨大的養蠱場，孕育和篩選著這些被火源吸引而來的怪物。
    在連續跋涉和戰鬥了三天之後，眼前的景象終於發生了變化。
    連綿的沙丘開始減少，地麵逐漸變得堅硬，出現了大片大片被風沙侵蝕得千瘡百孔的黑色岩石。空氣中的火行靈氣變得更加活躍，甚至隱隱帶著一股硫磺的氣息。
    根據地圖所示，他已經接近了“死亡之海”的核心區域。
    在一處巨大的、如同被巨斧劈開般的黑色峽穀前，徐小栓停下了腳步。
    峽穀入口處，散落著許多巨大的、風化嚴重的白石。這些白石並非天然形成，上麵殘留著人工雕琢的痕跡，隱約可以看出是一些巨大生物的骨骼化石，以及某些難以辨識的古老符文。
    而在峽穀一側的岩壁上，他發現了一副巨大的、幾乎與山岩融為一體的浮雕！
    浮雕的內容已然模糊不清，但大致能看出描繪的是一場驚天動地的大戰：無數身形高大的古老生靈，正在與一些形態扭曲、渾身燃燒著火焰的魔物搏殺。天空中有巨龍盤旋，大地崩裂，岩漿奔湧……而在浮雕的中心，似乎是一座巍峨的、通體由火焰構成的宮殿或祭壇的輪廓。
    “炎墟……”徐小栓撫摸著那冰冷卻帶著曆史厚重感的浮雕，心中明悟。這裏，恐怕就是通往“炎墟”的古路入口之一了。這些浮雕，記錄著上古時代，此地的生靈與“炎墟”中泄露出的力量很可能是失控的“焚淨之焰”）抗爭的景象。
    他抬頭望向幽深的峽穀內部，那裏光線昏暗，熱風從中呼嘯而出，帶著令人心悸的灼熱與硫磺味，仿佛直通地心。
    地圖上標注的最終地點，就在這峽穀的盡頭。
    到了這裏，那種被窺視的感覺反而消失了，取而代之的是一種沉甸甸的、仿佛來自遠古的威壓。普通的魔物，似乎不敢靠近這片區域。
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    徐小栓能感覺到，眉心那簇火苗的悸動達到了頂峰，一種近鄉情怯般的複雜情緒傳遞而來。
    他沒有猶豫，調整好狀態，將自身氣息與周圍活躍的火行靈氣盡可能同步，然後邁步踏入了這條沉寂了不知多少歲月的……炎墟古路。
    峽穀內部比外麵更加炎熱，兩側的岩壁呈現出暗紅色，仿佛被烈火煆燒了千萬年。地麵上隨處可見凝固的岩漿塊和各種奇形怪狀的結晶。一些地方甚至還有細微的地火從裂縫中噴出，發出噗噗的聲響。
    他小心翼翼地向內深入，精神力高度集中，提防著可能存在的禁製或沉睡的古老存在。
    前行了約莫一個時辰，峽穀到了盡頭。
    眼前豁然開朗，出現了一個巨大的、如同被掏空了的山腹般的巨大空間。
    空間的中央，並非實地，而是一個直徑超過百丈的、深不見底的巨大坑洞！坑洞邊緣光滑如鏡，仿佛被某種極致的高溫瞬間熔化而成。坑洞之中，並非一片漆黑，而是翻滾著粘稠的、呈現出暗金色彩的……岩漿？
    不，那不是普通的岩漿！
    徐小栓能清晰地感知到，那暗金色的“岩漿”中，蘊含著難以想象的、精純而狂暴的火屬性能量！其能量層級，遠超他之前見過的任何火焰，甚至比他融合了一絲特性的“萬色源火”還要純粹、還要霸道！
    那是一種……仿佛能焚盡萬物、重歸混沌的極致毀滅之力！
    而在那暗金色“岩漿”的中心，懸浮著一座完全由某種黑色不明金屬構築而成的、樣式古樸的……祭壇？
    祭壇不大，僅有丈許見方，通體漆黑，表麵刻滿了與峽穀外浮雕類似的古老符文。此刻，那些符文正散發著微弱的、與下方暗金色“岩漿”同源的光芒，仿佛在維持著某種微妙的平衡。
    一條僅容一人通過的、由同樣的黑色金屬構成的狹窄橋梁，從坑洞邊緣延伸出去，直至那座懸浮祭壇。
    橋梁之下，便是那翻滾不休、散發著令人靈魂戰栗氣息的暗金色“岩漿”。
    這裏，就是地圖的終點，也是……“炎墟”的入口？
    徐小栓站在坑洞邊緣，能感覺到自己眉心的火苗在瘋狂示警，傳遞著極致的危險信號，但同時，也有一種更深層次的、仿佛回歸母體般的渴望在滋生。
    他看著那座孤懸於毀滅性能量海洋中的祭壇，以及那條看似脆弱不堪的黑色橋梁。
    踏上去，或許能揭開“炎墟”的秘密，獲得天大的機緣。
    但若失足，或者觸動了什麽……下方那暗金色的“岩漿”，恐怕會瞬間將他這個小小的指玄境，連同他的“文明薪火”，一起吞噬、湮滅！
    機遇與死亡，僅一線之隔。
    徐小栓深吸一口氣，眼神變得無比堅定。
    他來到此地，不就是為了尋求突破嗎？
    豈能在此畏縮不前！
    他抬腳，穩穩地踏上了那條通往祭壇的黑色橋梁。
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