最後一片殘雪在淅瀝的春雨中消融，泥濘的土地吐出嫩綠新芽，林間重新充滿了鳥獸的生機。
    楊烈鑽出棲身已久的山洞，深深呼吸著濕潤的空氣。整個冬天殘酷的淬煉，讓他內力愈發凝實，心誌如被冰雪打磨過的磐石。
    他沿著溪流向下遊探索，尋找冬眠後更肥美的獵物。
    就在他悄無聲息地穿行於林間時，一陣極其突兀的、絕不屬於山林的聲音，順著風飄入他超敏的耳中。
    是人聲！低沉、粗獷，說著一種他既熟悉又陌生的語言——英語！
    楊烈的身體瞬間繃緊，心髒不受控製地狂跳起來。
    多久了？自從穿越到這個陌生的世界，他再未聽到過同類的語言！
    警惕與好奇本能地升起，但更深藏的，是一種難以言喻的、對“文明”與“同類”的渴望。
    文明的火光，哪怕隻是一絲微光，也對他這個在黑暗與孤獨中行走了太久的人，有著致命的吸引力。
    他立刻伏低身體，如同最謹慎的獵手，向著聲音來源潛行而去。
    很快，透過交錯的枝葉縫隙，他看到了他們。
    一隊五個男子，穿著沾滿泥汙的18世紀初殖民服飾，肩上扛著老舊的前裝燧發步槍。
    他們是皮毛獵人，正圍坐在篝火旁，大聲交談著。
    一股強烈的衝動驅使著他：走出去，和他們說話！
    但這個念頭剛升起，就被冰冷的現實硬生生壓了下去。
    他低頭看了看自己——虯結的長發，粗糙縫製的獸皮，幾乎衣不蔽體，腳上隻有用皮條綁住的厚皮墊。
    更重要的是，他體內潛藏著無法控製的野獸本能和那致命的骨爪。
    他這副模樣，與那些獵人相比，更像一個野人，一個……怪物。 而那些燧發槍，足以致命。
    “接觸”的渴望與“暴露”的危險，在他內心激烈交鋒。
    就在他猶豫之際，意外發生了。獵人隊伍中，一個看似最年輕的、名叫比利的男子，脫離隊伍，朝著他藏身的灌木叢走來小解。
    比利吹著口哨，目光無意中掃過灌木叢的縫隙。
    時間仿佛凝固。他臉上的輕鬆瞬間僵住，變成了極致的錯愕，隨即又被無法抑製的恐懼取代。
    他看到了那雙異常明亮、銳利得不像人的眼睛！
    “上帝！那是什麽？！怪物！” 一聲短促而尖利的驚叫從比利喉嚨裏擠出，他嚇得連連後退，絆倒在地，手指顫抖地指向楊烈的方向。
    空地上的其他獵人反應極快！“哢嚓”聲中，燧石被扳起，所有黑黢黢的槍口瞬間對準了灌木叢！
    “什麽東西？”領頭者傑克沉聲喝道，眼神銳利。
    “不知道……人……不，是怪物！它的眼睛……好可怕！”比利驚魂未定。
    楊烈的心沉到穀底。最壞的情況發生了。在對方眼中，他隻是一個潛在的、非人的威脅。
    “砰！”
    一聲震耳欲聾的槍響打破了寂靜！是哪個過度緊張的獵人，在巨大的心理壓力下，手指不由自主地扣動了扳機！
    鉛彈呼嘯著擊打在楊烈藏身處的灌木上，打得枝葉紛飛。
    這一聲槍響，楊烈全身猛的一震，如同最終判決，徹底擊碎了他心中最後一絲僥幸。
    不再有任何猶豫，楊烈猛地從藏身處彈射而出，將速度提升到極致，如同一道模糊的影子，瞬間沒入層層疊疊的林木之後，消失在獵人們的視野裏。
    “老天！好快的速度！”
    “它跑了！”
    “追嗎，傑克？”
    傑克頭領走到楊烈剛才藏身的地方，蹲下身仔細查看，臉色凝重地搖頭：
    “追不上的。而且……那不是野獸的腳印，但也不像正常人……這事邪門，收拾東西，盡快離開！”
    獵人們心有餘悸，匆匆離去。
    而在遠處，密林深處，楊烈靠在一棵粗大的樹幹後，緩緩滑坐在地上。
    陽光透過枝葉的縫隙，在他身上投下斑駁的光點，卻驅不散他周身彌漫的濃重孤寂。
    他閉上眼睛，耳邊似乎還在回響著那聲刺耳的槍響，眼前浮現著那些獵人驚恐、戒備的眼神，以及那一個個黑洞洞的、指向他的槍口。
    希望如同脆弱的泡沫，剛剛升起，便已破滅。
    他依然是那個異類，那個不被文明世界所接納的……怪物。
    良久，他睜開眼，眸中隻剩下冰封的平靜與一絲深藏的落寞。
    他站起身，不再看向人類離去的方向，而是轉身，一步步，堅定地走向叢林更深處，走向那片隻屬於他的、危機四伏而又無比“安全”的荒野。
    那裏，沒有同類，但至少，也沒有排斥與子彈。
    他的路，從今天起，注定隻能獨自一人走到黑。
    然而事情會如楊烈預想中發展嗎？
    本章 完）
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