狼人事件過去三天。清晨，河邊的薄霧還沒散幹淨，那片狼藉的林間空地上，來了一隊不速之客。
    五人。厚實旅行鬥篷下，是統一的深灰色衣物，料子特殊，散發著一股混合硫磺和草藥的怪味，用來掩蓋人氣，驅避汙穢。裝備精良得紮眼：腰挎改造過的短銃，槍管刻花紋，泛著銀光；背負重劍戰斧，刃口也是昂貴的銀白色；胸前掛著樣式古老的聖徽。動作矯健謹慎，配合默契，無聲地搜查現場。
    領頭的是個四十歲左右的漢子，臉像刀劈出來的，一道淺疤從眉骨劃到顴骨。埃利阿斯·霍普，”聖斧會獵人團的小隊長。他蹲下，撚起一撮帶暗褐血跡的泥土，嗅了嗅，又仔細看地上那些非同尋常的爪印和打鬥痕跡。
    “狼人，沒跑。剛覺醒不久，還控不住力道。”埃利阿斯聲音沙啞，指向幾處被暴力撞斷的木樁，“看這折騰的痕跡，痛苦得很。”
    一個年輕隊員檢查著山羊殘骸，皺眉：“隊長，血跡顯示那畜生在這兒發瘋不短時間。可最後……像是跑了？看這腳印，踉踉蹌蹌，受傷了。”
    另一邊隊員在空地邊緣有發現：“這兒！另一組腳印！很淺，是靴印。就一個人。”
    所有目光聚過來。埃利阿斯仔細看那幾乎難以辨認的腳印，眼神銳利起來。“一個人……麵對發狂的初生狼人，沒被撕碎，反而打傷它，逼它逃了？”這結論讓隊員們麵露驚疑。
    他們幹這行多年，太清楚就算最嫩的狼人，其力量和速度也絕非普通好手能單獨應付，更別說擊退。
    “別的特殊能力者？”年輕隊員猜。
    埃利阿斯搖頭，指著腳印旁一片相對平整的地麵：“沒激烈搏鬥痕。倒像是……遊刃有餘的閃躲，精準的反擊。”他站起身，目光掃向楊烈之前藏身的陰影方向，“這人，不簡單。比那狼人……可能更危險。”
    外圍警戒的隊員低聲道：“隊長，東邊小路發現蹤跡，是那個獨行客的。昨天在河邊鎮用皮貨換鹽鐵，鎮上人說像山裏來的啞巴獵人，但……氣質紮眼。”
    埃利阿斯眼中精光一閃。“追！”
    楊烈沒刻意隱藏行蹤，那晚之事對他不過插曲，繼續東行。晌午，一條穿林土路上，他還是被這隊獵魔人堵住了。
    五匹馬呈半圓攔在前路。埃利阿斯驅馬向前一步，目光鷹隼般鎖死楊烈。他看到了簡陋行囊和獵刀，更看到了那雙平靜得過份、深處卻似藏著洪荒猛獸的眼睛。
    “陌生人，”埃利阿斯開口，不友善，也非直接敵意，“三天前，北麵林子狼人那事，你在場。”
    這是陳述，不是問。
    楊烈停步，抬眼，臉上沒表情。他早察覺追蹤，也嗅到對方身上那股混合信仰、殺戮和藥劑的特殊氣息。他點頭。
    “你擊退的它？”埃利阿斯緊盯著他眼睛，想找出慌亂或隱瞞。
    “它擋路。”楊烈聲音平淡，像說件微不足道的小事。
    這態度讓獵魔人們皺眉。擊退狼人，就這麽輕描淡寫？
    埃利阿斯沉默片刻，話鋒突轉：“你身手好，麵對黑暗生物能冷靜。有興趣入夥嗎？‘聖斧會’需要你這樣的。這世界陰影下的汙穢比想的更多，得團結力量淨化。”這是招攬，也是試探。他想摸清這神秘人的底細和立場。
    楊烈幾乎沒猶豫，直接搖頭。“沒興趣。”
    “為什麽？”年輕隊員忍不住出聲，“難道眼看怪物肆虐，傷害無辜？”
    楊烈目光掃過年輕人理想主義的臉，回到埃利阿斯身上。“你們的仗，你們打。”語氣依舊冷，“我隻想安靜趕路。”
    他太清楚，加入組織意味束縛、責任和無窮麻煩。他追求超脫與自身強大，不想卷入人類與黑暗生物永無休止的廝殺。更何況，在這些獵魔人眼裏，自己這“非獸非人”的存在，恐怕也算不上完全清白的“力量”。
    埃利阿斯眼神徹底冷了。招攬失敗，對方立場明確疏離，甚至潛在敵對。一個擁有不明力量、不受控、對黑暗近乎漠然的獨行者，其危險，有時超過隻知道殺戮的怪物。
    “你或許能打，”埃利阿斯緩緩道，手已不自覺按上腰間銀質短銃，“但獨狼，終有力竭時。而且，你本身……就夠紮眼。”威脅意味明顯。
    楊烈隻淡淡看著他。體內雄渾真氣悄然流轉，氣息平和，卻隱然生出淵渟嶽峙的厚重感，讓埃利阿斯感到無形壓力。他意識到，動手，小隊未必能討好。
    最終，埃利阿斯鬆開了手，深深看楊烈一眼。“記著，我們盯上你了。你若危害無辜，或與吸血鬼等黑暗生物勾結，‘’必不放過。”
    楊烈不再回應，邁步徑直從獵魔人讓開的道路中間走過，眼尾都沒掃他們一下，如同穿過幾塊擋路石。
    看著遠去的背影，年輕隊員不甘：“隊長，就這麽放了？”
    埃利阿斯臉色凝重：“深不可測，硬碰代價太大。但他拒招攬，立場不明，必須上報。”取出皮質小本，用特製墨水筆快速記錄：
    “目標：無名男性，東亞麵孔，獨行。特征：身手極高，疑掌握未知超凡力量，可獨立擊傷狼人。態度：對黑暗及獵魔事業冷漠疏離。危險等級：需高度觀察。建議：納入‘潛在異類’名單，監控動向。”
    合上本子，埃利阿斯望向楊烈消失的方向，目光深沉。這片土地的水，因這神秘人的出現，更渾了。
    年輕隊員壓低聲音：“隊長，他去的方向……再過百裏，就是那群吸血鬼最近活躍的區域。聽說她們的大人物，一位真正的‘古老者’，正在那一帶巡行。”
    埃利阿斯瞳孔微縮，嘴角扯出一個冰冷的弧度。
    “那就更有意思了。一個神秘強大的獨行者，一群傲慢排外的血族……讓他們碰一碰，對我們沒壞處。”
    他收起記錄本，揮手示意。
    “我們走。通知最近的觀測點，提高對‘獨行客’的監視等級。另外，把這條消息，‘不小心’泄露給我們在血族裏的線人。”
    馬蹄聲再次響起，帶著新的算計，消失在林間小路的另一端。
    本章完）
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