墨西哥灣的海風帶著鹹濕暖意，吹散了楊烈身上最後一絲內陸的寒氣。
    數日不眠不休的疾行對他如今的體質而言，不過是尋常趕路。
    當他穿過最後一片低矮灌木，眼前豁然開朗——新奧爾良港口像一頭躁動的巨獸，在他麵前展露全貌。
    空氣中混雜著魚腥、腐木、朗姆酒和遠方香料的味道，被溫熱的海風攪拌成獨屬於港口的特殊氣息。
    碼頭上人聲鼎沸，粗魯的水手扛著貨物在跳板上蹣跚，精明的商人低聲交談，麵容憔悴的移民緊抱著行囊，殖民官員趾高氣揚地巡視。
    法語、西班牙語、英語和各種方言交織成混亂的交響曲。
    高大的遠洋帆船桅杆如林，有些正在卸貨，有些已揚起風帆準備啟航。
    楊烈沉默行走其間，沉靜的氣質與周遭的躁動格格不入。
    他銳利的目光細致掃過每一艘船，評估著船型、結構和船員狀態，同時靈覺悄然延伸，捕捉著可能存在的特殊能量波動——這種魚龍混雜之地，必有不同尋常的“貨物”或“乘客”。
    他走進碼頭旁最嘈雜的“海妖之吻”酒館。昏暗的燈光下，煙霧繚繞，汗臭、酒氣和煙草味撲麵而來。
    他在角落陰影處坐下，點了一杯麥酒，雙耳在嘈雜中精準捕捉著關於航期、風險和隱秘交易的隻言片語。
    然而這份低調反而引來了不必要的注意。
    控製著港口灰色生意的黑傑克早已注意到這個氣質獨特的東方人。
    在楊烈離開酒館，轉入一條狹窄巷道時，麻煩如期而至。
    “嘿，東方來的朋友，留步。”黑傑克帶著五個手持水手刀的打手堵住了去路，“有個發財的機會給你。”
    楊烈停下腳步，目光平靜地掃過前後。就在黑傑克以為對方被嚇住的刹那，他動了。
    身影如電，瞬間切入巷口的三人中間。側身避過刀鋒，左手扣腕一扭，骨裂聲響起；
    右肘轟在另一人肋下，肋骨斷裂聲清晰可聞；
    第三人的刀鋒擦著鼻尖掠過，已被一腳踹飛撞在巷壁上。
    三次呼吸間，巷口的三人已失去戰鬥力。
    他身形再晃，出現在巷尾。掌緣切頸，腿掃膝彎，最後兩名打手應聲倒地。
    黑傑克臉上的獰笑僵住，化為慘白。水手刀“哐當”落地，眼中充滿恐懼。
    “我要船票。”楊烈隻吐出幾個字，聲音平淡卻不容拒絕。
    黑傑克顫抖著掏出一張船票：“海燕號...明早去倫敦！最好的艙位！”
    次日黎明，晨霧如紗。“海燕號”三桅帆船靜靜停泊，水手們進行著最後的準備。
    楊烈準時登船，靈覺再次感知到船體上那絲極淡的能量印記——像是被某種力量長久浸潤留下的痕跡。他心中微動，但未深究。
    登船那一刻，他回望了一眼。
    新奧爾良港口的喧囂，更遠方那片他掙紮、戰鬥過的北美大陸，都已成為翻過去的篇章。
    “收起跳板！”
    船帆緩緩升起，捕捉著清晨的海風。海燕號緩緩駛離港口，向著廣闊的大西洋深處前進。
    前方是未知的航路，籠罩在曆史濃霧中的舊世界。
    是危機四伏的狩獵場，也是通向更高武道的機遇之地。
    海燕號駛入墨西哥灣開闊水域，楊烈立於船舷，目光掠過海麵上一艘艘忙碌的貨船。
    根據他此前所聞，這裏是北美第二大港新奧爾良的門戶，扼守著密西西比河的咽喉，遠洋貨船與內河駁船在此交匯，是通往北美腹地的重要樞紐。
    他的視線在其中幾艘吃水頗深、甲板上堆積著貨物的貨船上略有停留，那些是穿梭於大西洋航線，連接歐洲與美洲的貿易血管。
    他清晰地感知到，其中一兩艘貨船周遭縈繞著極其微弱的能量場，與海燕號上的痕跡類似，卻更為駁雜混亂。
    仿佛裝載的不是普通貨物，而是某種沉睡的、或已被封印的“異常”。
    這些帶著秘密航行的船隻，與海燕號一起，在這片古老而年輕的大西洋上，劃出了無數條看不見的航跡，也構成了水麵之下另一張暗流湧動的網絡。
    楊烈收回目光，內心明了，這片大洋之下，隱藏的或許比他想象的更多。
    新的征程，正式開始。
    本章完）
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