晨光熹微，透過彩色玻璃窗，在聖盾兄弟會總部古老的石地板上投下斑駁的光影。楊烈跟隨著引路的學徒，行走在靜謐的廊道中。
    他步伐穩健，身形依舊挺拔如鬆，但若細看，那曆經北美風霜與倫敦霧靄的眼角已刻下些許的紋路，滿頭長發雖未全白，卻也染上了無法忽視的黑灰色。
    四十餘載光陰，足以讓呱呱嬰孩步入中年，而他，從終南山的青澀道童算起，已是年逾古稀。
    然而，時間似乎並未在他身上留下衰敗的痕跡，反而將那份內斂的力量錘煉得愈發深沉。引路的年輕學徒甚至不敢與之並肩，隻覺身旁這位沉默的東方長者，周身縈繞著一種與這座古老建築相融的、歲月沉澱般的厚重氣息。
    守護者馬爾科姆在那間布滿星圖與古老儀器的大廳等候著他。看到楊烈進來，馬爾科姆的目光在他身上停留片刻，帶著一絲不易察覺的驚歎。“楊先生，你的決心比我們預想的更快。”
    “時間不等人，馬爾科姆閣下。”楊烈的聲音平和，卻帶著不容置疑的堅定，“於我而言，每一刻停滯，皆是虛度。”
    馬爾科姆微微頷首，不再多言，引他至一側的長桌。桌上已擺放好幾樣物品。
    “聽聞你決意遊曆歐陸，以求突破。聖盾兄弟會尊重每一位探索者的道路，也願為值得的投資提供助力。”他指向第一件物品——一卷以某種堅韌獸皮鞣製而成的圖冊，邊緣已被摩挲得光滑。“這是《歐陸異常能量場推測圖》。它並非絕對準確，而是曆代觀測員根據星象偏移、地磁異常、古老傳說以及……一些非正常事件報告，綜合繪製的推測。”
    他展開圖卷，上麵用不同顏色的墨水標注著密密麻麻的符號與注釋。“綠色區域，能量反應相對穩定平和，或許適合靜修；黃色區域，能量活躍或帶有特定傾向，可能伴隨風險，也可能蘊含機遇；至於這些紅色標記……”
    他的手指點向幾處尤為刺眼的區域，語氣凝重，“代表‘極度危險’或‘不可理解’，能量讀數混亂而強大，伴有未知實體活動的確鑿記錄。強烈建議，遠離。”
    楊烈鄭重接過。這份圖冊，無關他的修行理論，僅僅是標明了“何處可能存在強大的未知力量”，這對他借助x基因的放大感應去尋找不同性質的“元炁”環境，已是無價之寶。
    “第二件，”馬爾科姆遞過一個密封的銅管，“是一些引薦信。在歐洲，並非所有擁有古老傳承的家族或組織都對陌生人抱有敵意。
    在某些時候，一個友善的‘介紹’，或許能避免不必要的衝突。”他頓了頓，補充道，“當然，效力有限，最終仍需靠你自己。”
    最後，他取出一份以厚實羊皮紙包裹、用特殊火漆封緘的文件袋，神色比之前更加嚴肅。“這是《血脈源流》的抄本，以及我們基於現有資料對‘天神組’與x基因關聯的一些補充推測。我必須強調，這隻是基於神話碎片和能量溯源的理論推演，真相可能遠非如此。”
    他看著楊烈，目光銳利卻又帶著研究者的坦誠：“我們無法理解你所說的‘元炁’具體為何物，那超出了我們的認知體係。我們的儀器隻能觀測到，在你提及自身感應時，你體內的x基因會產生一種獨特的能量諧波，它似乎能與你周圍環境中某種……基底性的能量場，產生極其細微的共振。這份資料，或許能幫助你從另一個角度理解你自身這種‘共振’能力的來源與潛在極限。它是一把鑰匙，但能打開哪扇門，無人知曉。”
    這番解釋，更符合聖盾會作為“觀測者”和“研究者”的立場。他們提供了數據和理論，而非修行指導。
    楊烈接過這份沉重的文件，深深一禮：“足夠了。這份客觀的記錄，遠比臆測的指點更為珍貴。多謝。”
    “願知識與探索與你同行，楊先生。”馬爾科姆回以古老的祝福。
    帶著聖盾會的饋贈回到臨時居所，楊烈在門口看到了倚牆而立的卡爾。年輕的獵魔人依舊是一副玩世不恭的樣子，但眼神裏多了幾分真誠。
    “嘿，老頭子說你今天要走？”卡爾直起身，將一個沉甸甸的皮質小包拋給楊烈，“喏，兄弟們湊的份子，路上買酒喝。歐洲那地方的麥酒，嘖嘖，可比倫敦的雨水有勁兒多了。”
    楊烈接過，入手是錢幣的硬感。
    卡爾又指了指他的脖子，那裏掛著那枚秘銀護身符。“戴著它，雖然擋不住真正的大家夥，但能讓那些靠鼻子吃飯的雜碎少來煩你。
    老頭子讓我帶話：‘活著回來，別死在外麵給聖斧會丟人。’”他模仿著霍普長老粗啞的嗓音，隨即咧嘴一笑，“當然，原話沒這麽難聽，意思差不多。”
    楊烈看著這個曾並肩作戰、性子跳脫卻重情義的年輕人，臉上露出一絲極淡的笑意。“替我謝謝霍普長老，也謝謝你，卡爾。保重。”
    “你也是，老家夥。”卡爾收斂了笑容，用力拍了拍楊烈依舊堅實如鐵鑄的手臂，“別讓我們聽到你栽在哪個陰溝裏的消息。”說完，他幹脆利落地轉身，揮了揮手，身影很快融入街道早起的人流中。
    回到房間，楊烈開始最後的整理。行囊依舊簡樸，幾件耐磨的衣物，必要的藥品，那柄來自北美部落的匕首，伊萊贈送的獸骨項鏈……如今，又添上了聖盾會的推測圖、引薦信和絕密卷宗，以及聖斧會的盤纏與護身符。
    他站在窗邊，看著下方逐漸蘇醒的倫敦。泰晤士河的霧氣尚未完全散去，與城市的煤煙混合，營造出一種灰蒙蒙的基調。近半個世紀的漂泊，從東方的山林到北美的荒野，再到這西方的霧都，他始終像一個過客。
    但這一次離開，心態已然不同。不再是漫無目的的掙紮求生，而是目標明確的前往。
    七十多年的歲月沉澱在心底，化作此刻的平靜與決然。
    他背起行囊，最後看了一眼這個短暫停留、卻收獲頗豐的城市，然後毫不留戀地轉身，走下樓梯，匯入通往港口的人潮。
    晨光終於徹底驅散了薄霧，將他的身影在石板路上拉得很長。
    目標，歐洲大陸。
    於萬丈紅塵中，尋我先天一氣！
    本章完）
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