紐約州，西徹斯特，x學院醫療中心。
    達爾文阿曼）的眼瞼顫動了幾下，緩緩睜開。他瞳孔深處，一絲難以察覺的金屬光澤流轉後隱沒。
    他坐起身，仔細感受著身體內部——那股曾經幾乎要將他撕裂的核能狂暴，此刻如同被馴服的洪流，在體內有序地奔騰，帶來一種前所未有的掌控感。
    他下意識地抬起右手，意念集中，整條前臂瞬間覆蓋上暗沉堅韌的、閃爍著類似合金光澤的生物角質層，五指開合間，充滿了力量。
    “感覺怎麽樣，阿曼？”查爾斯教授的聲音通過病房的通訊器傳來，帶著一如既往的溫和與關切。
    “很好，教授，從未這麽好過。”達爾文的聲音沉穩有力，他心念一動，手臂瞬間恢複原狀。
    “我感覺……我的能力被激活到了一個新的層次，不僅僅是被動適應，現在更像是一種……可控的進化。”
    觀察室外，漢克·麥考伊看著監測屏幕上穩定得驚人的生理數據，難以置信地推了推眼鏡。
    “這簡直是生命形式的飛躍！他的細胞活性、能量耐受力都達到了前所未有的峰值！”
    楊烈站在一旁，目光平靜。他並未多言，隻是確認了這年輕的變種人已經成功跨過了那道危險的門檻，將其天賦引導向了更可控、更強大的方向。
    他傳授的呼吸與能量控製技巧，像是一把鑰匙，解鎖了這具身體更深層的潛力。
    ……
    紐約，曼哈頓，一間可以俯瞰城市夜景的頂層公寓內。
    霍華德·斯塔克將一杯琥珀色的威士忌推向坐在對麵的楊烈，自己則顯得有些煩躁，領帶鬆散地掛在脖子上。
    “看來麻煩事不止一件。長島那個‘創世紀基因實驗室’昨晚被人端了，現場一片狼藉，風格很鮮明——是萬磁王的手筆。”
    楊烈接過酒杯，指尖在杯壁上輕輕一點。“麵對挑釁，反擊是本能。隻是方式不同。”
    “問題是，他們這次踢到的不是鐵板，是炸藥桶！”斯塔克身體前傾，壓低了聲音，表情是少有的嚴肅。
    “我收到內部消息，國防部的特別預算委員會已經全票通過了‘哨兵計劃’的撥款，數額龐大到足以武裝一個小型國家。而項目的唯一負責人，就是玻利瓦爾·特拉斯克。”
    他快速在旁邊的電腦上操作了幾下，調出一份高度加密的檔案，上麵是特拉斯克的肖像和一些線條硬朗、充滿攻擊性的機器人設計草圖。
    “這家夥是個天才，但更是個危險的偏執狂。他堅信變種人是人類基因庫裏的致命病毒，而他的哨兵，就是唯一的‘解毒劑’。”
    楊烈的視線掃過那些資料，眼神沒有任何波動。“找到他的核心。”
    “特拉斯克工業總部就是個堡壘，物理防禦級別是最高級。而且……”斯塔克指了指自己的腦袋。
    “我高度懷疑他采用了某種最新的神經信號幹擾技術，恐怕連你學院裏那位心靈感應大師都無法精準定位他。最關鍵的是，這個項目現在披上了‘合法’與‘國家安全’的外衣。任何針對它的直接攻擊，都會被視作對整個體係的挑戰。”
    斯塔克看著楊烈，目光銳利：“這場遊戲的性質已經變了，楊先生。它不再局限於理念之爭，而是即將上升為一場獲得國家力量支持的戰爭。”
    ……
    離開斯塔克的公寓，楊烈並未直接返回學院。他無聲地出現在紐約最高的一處樓頂邊緣，夜風拂動他的衣角。
    他集中精神，一種無形的感知力場如同漣漪般向特拉斯克工業總部的方向擴散開去。
    然而，當他的感知試圖深入其地下核心區域時，卻撞上了一片由高強度能量幹擾和雜亂生物信號編織而成的“屏障”。
    這屏障人工痕跡明顯，有效地阻隔了外界的探測。盡管無法穿透，楊烈依然能清晰地感受到屏障之後那股正在加速凝聚的、冰冷而龐大的惡意——那是純粹科技與掠奪性生物本能結合體散發出的氣息，充滿了對特定生命形態的排斥與毀滅欲。
    “藏於堅殼之下，滋養毒刺。”楊烈收回感知，目光微冷。這層屏障本身，以及其後那毫不掩飾的敵意，已經是最明確的宣戰。
    ……
    x學院，查爾斯的書房籠罩在深夜的靜謐中。
    楊烈將斯塔克的情報與自己探查的結果告知了查爾斯。
    查爾斯坐在輪椅上，台燈的光芒將他臉上的疲憊與憂慮照得清晰可見。
    “我試過了，楊先生。特拉斯克的思維……被鎖在一種由雜亂信號構成的屏障後麵，我無法突破。”
    他的聲音帶著深深的無力感，“而當這種個體的偏執與官方的權力結合時，我們麵臨的將是整個社會機器的壓力。一步走錯，就可能讓我們所有的努力付諸東流，將變種人徹底推向文明的對立麵。”
    他畢生追求的和平共處與相互理解，在冰冷的現實和赤裸的敵意麵前，顯得如此搖搖欲墜。
    楊烈望著窗外濃重的夜色，聲音平穩卻帶著不容置疑的力量：
    “風暴不會因鴕鳥埋首而停止。斯塔克所言不虛，此役已非街頭爭鬥。然，堡壘往往從內部攻破更為容易。”
    他轉向查爾斯：“當務之急，是讓年輕的戰士們盡快成長，準備好迎接即將到來的衝擊。達爾文已經就位，其他人也需要跟上。”
    查爾斯沉重地點了點頭。理智告訴他，楊烈是對的。
    無論他內心多麽抗拒衝突，學院都必須為這場無法避免的風暴做好準備，讓這些孩子們擁有保護自己的力量。
    一股令人窒息的壓抑感，如同實質般籠罩著學院。
    無聲的驚雷在雲層深處翻滾，隻待一個契機，便將撕裂天空，帶來席卷一切的狂風暴雨。
    本章完）
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