西城門的更鼓剛敲過三更，靖王府的朱漆大門就被拍得山響。
    雲知夏正站在廊下，指尖剛觸到簷角積灰——昨夜北風緊，這層灰該是從西北方飄來的，可門房遞來的戶部文書封泥上，那枚“欽命稽查“的朱砂印，卻偏著向南暈開半分。
    她垂眸時睫毛在眼下投出陰影，嘴角的冷笑比簷角冰棱還利：“繞道城西才來的。“
    “王妃！“小福子跌跌撞撞跑來，額角沾著星子般的雪，“戶部稽查官帶著聖諭到了！
    說...說要查三年前北疆軍餉的賬！“
    廊下的炭盆“劈啪“炸了聲，火星子濺在雲知夏月白裙角，她連看都沒看，隻將手揣進狐裘裏：“請他們去前院正廳。“
    正廳裏的檀香混著冷雪氣，雲知夏進門時，三個穿緋色官服的人正立在案前。
    為首的稽查官捧著明黃緞麵的聖諭，見她進來，眼皮都沒抬：“靖王妃接旨。“
    “北疆軍餉撥發，三年來賬目不清，涉嫌貪墨糧十萬石、戰馬三千匹。“尖細的宣旨聲像根針，紮得雲知夏耳骨發疼，“限靖王七日內交出原始賬冊，否則削爵查辦。“
    “大人。“雲知夏扶著丫鬟的手起身，袖中指尖掐進掌心，“三年前的賬冊...“
    “早燒了！“
    賬房吳伯突然從人群裏擠出來，老臉漲得通紅，後槽牙咬得咯咯響：“半年前賬房走水，所有冊頁都燒沒了！
    小的們拚了命救火，可那火...那火著得邪性，連房梁都塌了！“他說著突然頓住，喉結動了動，眼角掃過稽查官腳邊的青布包袱，聲音低了下去，“真...真沒了。“
    雲知夏盯著吳伯發顫的手指——他右手小指指甲裂了道縫，裏麵塞著半粒炭渣。
    那是前日她在藥廬教小啞辨認藥材時，特意留下的炭粉。
    “吳伯。“她突然開口，聲音溫溫柔柔的，“帶本宮去看看那間焚賬房。“
    焚賬房在王府最西頭，青磚牆被火燒得發黑，門楣上“積善堂“的匾額隻剩半塊。
    雲知夏踩著滿地焦木進去，鼻尖還能聞到焦糊的紙灰味。
    她彎腰撿起塊燒得蜷曲的房梁，眉頭微蹙——房梁斷裂處齊整，不像被火燒塌的，倒像是被斧子劈斷的。
    再抬頭看窗戶，三寸寬的雕花窗欞擦得鋥亮，連半片焦木都沒卡著。
    “好一場周全的火。“她低笑一聲，從袖中摸出個青瓷瓶，倒出半瓶醋淋在殘卷碎片上。
    “王妃！這...這是藥廬的陳醋啊！“白芷急得直搓手。
    話音未落，殘卷邊緣突然浮出淡藍色字跡：“冬衣布匹，夏絹三百匹。“
    “夏絹？“雲知夏捏著殘卷的手驟然收緊，“北疆臘月裏北風能刮裂人臉，邊軍用夏絹做冬衣？“她轉頭看向稽查官，眼尾挑得像把刀，“大人說這是"賬目不清"？
    依本宮看，這是往邊軍心口捅刀子！“
    稽查官的官靴在焦木上碾出聲響，脖頸卻微微後仰：“王妃莫要轉移話題，聖諭隻問賬冊。“
    “賬冊？“雲知夏突然蹲下身，小啞不知何時湊過來，拽著她的裙角往牆角比劃。
    那裏堆著團廢棄的棉布，布麵有淡黃水漬，像被反複擦拭過。
    她摸出個紙包，將碘粉輕輕撒在布上。
    布紋間竟慢慢浮出字跡：“......七百二十兩，匯通天下。“
    “匯通天下？“白芷倒抽口涼氣，“那不是戶部裴主事名下的錢莊？“
    “啪！“
    炭盆裏的火鉗掉在地上，吳伯踉蹌著扶住牆，臉上的汗順著皺紋往下淌：“夫人...那夜他們逼我燒賬，說不燒就殺我孫子...“他哆哆嗦嗦從懷裏摸出半頁燒焦的紙，“小的藏了這一角...可我說了，他們要殺我全家啊！“
    雲知夏接過那半頁紙，指腹撫過焦黑的邊緣——墨跡是新的，分明是燒完賬後才補上的偽證。
    她將紙收進袖中，抬頭時眼裏漫著冷霧：“吳伯，你孫子在城南的學堂讀書，對嗎？“
    吳伯渾身一震，猛地抬頭看她。
    雲知夏衝他輕輕點頭：“今夜亥時三刻，讓你兒媳帶孩子去藥廬後院，本宮讓人送他們出城。“
    夜漏過了三更，藥廬暗室裏點著三盞防風燈。
    雲知夏將殘頁攤在檀木案上，先用火折子在紙背輕輕烤，焦黑的部分漸漸泛出淺褐；又倒上醋熏，邊緣的淡藍字跡愈發清晰；最後撒上碘粉，布紋裏的數字像活過來似的，在燈下泛著幽光。
    “糧餉確已撥出。“她拿起筆在紙上圈點，“經匯通天下中轉，拆成三百筆小額交易，流向七省私屯。“
    白芷捧著新熬的藥汁站在身後，看她突然將殘頁對光舉起。
    月光透過窗紙照在紙上，原本厚實的紙頁竟透出一層極薄的影子。
    雲知夏取來細針，輕輕挑開紙邊——果然剝離出一層宣紙，上麵密密麻麻寫著真實賬目，墨跡未改。
    “雙層宣紙。“她將夾層紙放在鼻下輕嗅，“外層用易碳化的墨，燒了隻剩假賬；內層用鬆煙墨，藏著真相。“她指尖敲了敲案幾，“好個"顯影術"，當本宮是目盲的？“
    “王妃，“白芷壓低聲音，“明日要讓小啞跟我去城西洗衣坊？“
    “沈婆子給戶部洗了十年賬冊衣物。“雲知夏將夾層紙收進暗格裏，“賬本上的墨跡會沾到袖口，她洗過的衣裳，該有痕跡。“
    第二日卯時，雲知夏站在藥廬門口，看白芷帶著小啞出了門。
    剛要轉身，小啞突然拽住她的衣袖，手指向巷口——個穿補丁棉襖的小乞兒正蹲在牆根，用炭條在青石板上劃拉。
    雲知夏眯起眼——那孩子握筆的姿勢，和裴硯之在宮宴上題詩時如出一轍。
    她抬腳走過去，那孩子猛地抬頭，眼底閃過驚慌，炭條“啪“地掉在地上。
    “小刀？“她彎腰撿起炭條，“前日在街頭見你刻字，手勁倒穩。“
    小刀咬著嘴唇不說話，卻偷偷用腳碾地上的字。
    雲知夏掃了眼——“軍需出入“四個大字，墨跡未幹。
    她沒戳破，隻從袖中摸出個油紙包：“治手裂的藥膏，你刻字磨得狠，抹上就不疼了。“
    小刀接過油紙包，指腹蹭過她手背的薄繭，突然小聲道：“姐姐，我...我是照著先生給的帖子練的。“
    雲知夏笑了，摸了摸他的頭：“知道了。“
    她轉身時，眼角瞥見小刀蹲在牆根，用炭條在地上畫了隻振翅的鳳凰。
    藥廬的銅鈴被風吹得叮當響，她望著王府方向，輕聲道：“你用墨水做刀，那本宮就用墨做繩——捆住你的手，勒住你的喉。“
    藥爐裏的火還在“劈啪“響，雲知夏望著爐中跳動的火苗，突然想起城西洗衣坊的沈婆子。
    那老婦耳聾了十年，可耳朵背的人，往往眼睛更尖。
    她摸了摸袖中那支銀製的針灸針，嘴角勾起抹淡笑：“明日該請沈媽媽來醫館坐坐...治治她的耳疾。“