宮門前的白玉階被殘陽鍍了層血邊，雲知夏的繡鞋尖剛要踏上第三級，玄色甲葉相擊的輕響便在身後追來。
    蕭臨淵的影子先罩住她，帶著點鐵鏽與藥汁混合的氣味——是金瘡藥混著北疆風雪的味道。
    她轉身時，正撞進他眼底翻湧的暗潮。
    他左肩的繃帶滲著新血，卻站得筆直，像根紮進凍土的鐵槍。
    “你救我命，破我局。“他喉結滾動，聲音啞得像砂紙擦過刀背，“為何不等我醒來？“
    雲知夏垂眸看他腰間晃動的玄鐵劍穗。
    那穗子她前日替他換過，原是染了血的舊紅，如今換成了沉青，倒像極了他此刻緊繃的神情。“王爺昏迷七日，“她指尖輕輕撫過袖中那半塊從金殿火盆裏搶出的賬頁殘片，“這七日裏，戶部改了三回糧冊，太子往匯通錢莊送了八箱秘信。
    我若等，等的便是你醒來看一堆死局。“
    蕭臨淵的指節捏得發白，甲胄上的獸首紋在暮色裏泛著冷光。“你本可以......“
    “可以什麽？“雲知夏抬眼，眼尾掃過他發間未卸的銀盔，“等王爺醒了再哭哭啼啼求你主持公道？“她忽然笑了，眉梢挑得像把淬了蜜的刀，“蕭臨淵，你是靖王，是北疆三十萬兒郎的魂。
    我不等，是因為你值得一個幹淨的棋盤，而不是被髒水糊了眼的困獸。“
    他忽然抬手，掌心裏躺著半枚染血的兵符。
    青銅表麵的刻痕深如刀鑿，邊緣還粘著已經發黑的血漬，分明是從活人身上硬剜下來的。“這是北疆左軍的虎符。“他將兵符往她掌心送，“從今往後，我的兵，聽你調遣。“
    雲知夏後退半步，袖中銀針微微發燙。
    她望著那半枚虎符，像是望著塊燒紅的炭——燙手，卻也亮得晃眼。“兵歸你，藥歸我。“她指尖在他掌沿虛虛一拂，避開那枚虎符，“王爺守北疆的刀，我守人間的醫。
    我們各守一道，不好麽？“
    蕭臨淵的手懸在半空，忽然低笑一聲。
    他笑得極輕，卻震得甲葉簌簌作響：“好個各守一道。“他將虎符收回，轉身時玄色披風卷過她的裙角，“雲側妃，老槐樹下的話，改日再說。“
    晚風卷起他衣擺，露出內側用金線繡的“靖“字。
    那字針腳歪歪扭扭，分明是女子繡的——原主嫁入王府時，連夜趕工繡的。
    雲知夏望著那抹金，喉間突然泛起一絲澀意。
    她低頭看自己的手，指腹還留著前日替蕭臨淵剖瘡時的刀痕。
    原來有些東西，早就纏在一起了。
    靖王府的夜來得極早。
    正堂前的青銅火盆燒得劈啪響，三百老兵披著重甲跪在庭院裏，斷刃在月光下閃著冷光。
    他們身上的甲胄都打著補丁，肩甲處卻一律繡著朵雪梅——那是蕭臨淵在北疆時，親手給每個親兵繡的標記。
    雲知夏站在廊下，看蕭臨淵踩著台階走上高台。
    他解了玄甲，隻著月白中衣，卻比穿甲時更有氣勢。“這是裴硯之的偽賬。“他舉起那疊被顯影水浸得斑駁的冊子，“上麵記著他私吞軍糧，拿北境將士的命換銀錢！“
    火盆裏的木柴“轟“地竄起半人高的火苗，映得他眉眼如刀。“自今日起，“他將賬冊重重擲入火盆，“靖王府所有賬目，由雲王妃親審。
    凡涉軍需，皆報殘燭堂備案！“
    “殘燭堂“是雲知夏醫館的雅號。
    老兵們突然爆發出雷鳴般的吼喝：“誓死追隨！“震得簷角銅鈴亂響。
    雲知夏望著火盆裏翻卷的紙灰，有一片飄到她腳邊，她彎腰撿起——上頭還留著半行字“北營冬衣銀五千兩“。
    原主的嫁妝裏，有筆五千兩的壓箱銀，後來被繼母以“貼補王府“為由要走，想來是填了這裏的窟窿。
    她將紙灰攏在掌心，任夜風卷走。
    地牢的潮氣順著褲腳往上鑽，雲知夏捏著青瓷藥碗，看裴硯之癱在草席上冷笑。
    他臉上還留著金殿上撞翻茶盞的燙傷，此刻卻笑得像條吐信的蛇：“雲側妃以為贏了？
    太子養了十年的暗樁，這才拔了一根。“
    “所以需要你把剩下的樁子，一根一根指出來。“雲知夏將藥碗往鐵欄上一磕，清心露的甜香混著鐵鏽味漫開，“這碗藥，喝了能讓你想起所有事。“
    裴硯之突然撲向鐵欄，指甲摳得生疼：“我寧死不......“
    隔壁牢房傳來一聲慘叫。
    錢掌櫃的聲音帶著哭腔：“裴大人救命！
    他們要拿烙鐵燙我！“
    裴硯之的瞳孔驟縮成針尖。
    他望著雲知夏袖中露出的半塊匯通錢莊令牌——那是錢掌櫃私刻的，此刻正被白芷捏在指尖把玩。“你......你威脅我！“
    “我在給你機會。“雲知夏將藥碗遞進去，“你說了，是從犯；錢掌櫃說了，你是主謀。
    裴大人，你讀了二十年聖賢書，該知道哪邊劃算。“
    裴硯之的手抖得像篩糠。
    他盯著藥碗裏晃動的倒影，突然抓起來一飲而盡。
    藥汁順著嘴角往下淌，他瞪著雲知夏，聲音發顫：“東市......東市有間染坊，他們......“
    “小啞！“雲知夏突然回頭。
    小啞不知何時爬到了牢牆根，指尖在青石板上瘋狂劃動。
    他聾啞，卻能通過震動感知危險——此刻他劃出的痕跡，分明是個人跪地捧玉匣，匣上刻著“甲子密令“。
    雲知夏的心跳漏了一拍。
    甲子夜西門之變，是三年前靖王被刺的舊案，當時所有密令都隨刺客焚於火中。
    她蹲下身，指尖撫過小啞的劃痕：“有人要交新的密令？“
    小啞拚命點頭，手指又指向裴硯之的方向。
    雲知夏轉身時，裴硯之已經癱軟在地，嘴裏還在喃喃：“霜髓......備用計劃......東市......“
    她猛地攥緊藥碗。
    醫館後的藥廬裏，白芷舉著蠟燭，將裴硯之書房的硯台倒轉。
    暗格裏滑出一封密信，封口處的蠟印還帶著餘溫。
    雲知夏展開信紙，墨跡未幹：“事敗，速啟"霜髓"備用計劃，引疫於東市，嫁禍雲氏。“
    “霜髓是西域毒草，“她指尖抵著太陽穴，“熬成膏抹在井壁，七日發疫，症狀像極了肺癆。“她望向窗外，東市方向的燈火明明滅滅，“他們要借瘟疫，把髒水潑到我頭上。“
    藥爐裏的艾草燒得劈啪響，蕭臨淵的身影突然映在窗紙上。
    他推開門，帶進來一陣夜露的涼：“你要再上一次擂台？“
    雲知夏將密信投入火盆，灰燼打著旋兒升上梁頂。“這次不等他們挑戰。“她轉身時，火光映得她眼底發亮，“我要在東市設疫診棚，提前布防。
    等他們放毒，我便當場抓個現行。“
    蕭臨淵望著她，喉結動了動：“需要我做什麽？“
    “讓城防軍每夜三次巡查東市水井。“她指尖點著地圖上的東市標記，“要"偶然"巡查，別讓他們察覺。“
    他突然笑了，笑得像北疆雪化時的融水：“我的兵，聽你調。“
    雲知夏望著藥爐裏跳動的火苗，前世師兄推她下懸崖前說的話突然湧上來：“醫道在古籍裏，不在你瘋癲的腦子裏。“她伸手撥了撥爐灰，火星子濺起來，像極了當年懸崖下的流螢。“師兄，“她低聲道，“你看這爐藥——燒的是毒，是局，也是命。“
    夜風掀起窗紙，吹得藥香漫出屋外。東市的方向，有更夫敲過三更。
    次日清晨的薄霧裏，東市街口立起三座白棚。
    棚頂的布幔被風掀起一角，露出上麵剛寫的三個墨字——“疫診堂“。