日頭正頂時，草廬前的銅鍋開始冒白汽。
    崔婉兒攥著細紗濾過的痰液，指節泛白：“女先生，這、這是從患者肺裏咳出來的……”
    雲知夏將痰液緩緩倒入銅鍋，袖口沾了點黏膩的黃濁，她卻像沒知覺似的，盯著沸騰的水麵：“裏麵有活的疫毒。”她抄起木勺攪動，蒸汽模糊了眉眼，“我要把它們蒸出來，再殺死。”
    崔婉兒後退半步，撞翻了案上的藥杵：“以毒攻毒？這、這和巫醫有什麽兩樣？”
    “巫醫用的是臆想，我用的是理。”雲知夏撈起銅鍋下的柴火，火勢騰地竄高，“疫毒要殺人，得先活在人體內。若我能讓它死透，再拿它去激人的身子——”她突然抬頭，眼裏亮得灼人，“身子會自己長出克它的東西。”
    崔婉兒喉結動了動，想起昨日阿灰咳得幾乎斷氣，今日卻能喝下半碗粥。
    她咬咬牙，上前添了把柴：“我信女先生。要怎麽做？”
    “分三份。”雲知夏取出三個青瓷碗，“第一份加酒煮，酒能殺菌；第二份加石灰沉，石灰能蝕毒；第三份原樣。”她將蒸餾出的液體分別注入碗中，“找頭活豬來。”
    阿灰不知從哪竄出來，鼻尖沾著草屑：“我去！西頭張屠戶家有頭病豬，他正愁賣不出去！”
    兩日後卯時，草廬外傳來豬嚎。
    雲知夏掀開門簾，就見那頭豬被綁在木架上，肋下三道淺傷正滲血——是她用柳葉刀劃開的，恰好露出發紅的肺葉。
    崔婉兒舉著鑷子，依次將三種液體滴在傷口上：“第一碗，酒煮的。”豬突然劇烈掙紮，喉間發出呼嚕聲。
    “第二碗，石灰沉的。”豬腿蹬得木架吱呀響，嘴角泛出白沫。
    “第三碗，原樣的。”
    “按住！”雲知夏俯身湊近豬嘴，能看見它瞳孔裏的血絲。
    三日後清晨，木架上的豬安靜了。
    前兩頭渾身滾燙，肺葉腫得像發麵饅頭；第三頭卻蹭著雲知夏的手，喉嚨裏發出輕哼。
    她劃破豬耳取血，滴入裝著疫毒的瓷瓶——渾濁的液體竟慢慢澄清了。
    “成了。”她聲音發顫，手指捏著血樣瓶，在陽光下照出淡金色的光。
    雙盲試藥那日，草廬擠得水泄不通。
    二十個輕症患者被分成兩組，胳膊上係著紅繩或藍繩。
    雲知夏背過身去，由崔婉兒給紅繩組注射血清，藍繩組注射清水。
    阿灰舉著木牌喊號，孫婆子攥著兒子的手，指甲幾乎掐進掌心。
    第三日寅時，第一聲咳嗽驚醒了所有人。
    “我、我能睜眼了？”五號紅繩患者掀開被子，“喉嚨不疼了！”
    “我也不燒了！”七號紅繩扒著門框笑，“能聞見粥香了！”
    藍繩組裏隻有三號老人攥著胸口：“我……我好像也好了點……”
    雲知夏捏著記錄冊的手在抖。
    她揭開紅布，紅繩組五人全退燒，藍繩組僅一人好轉。
    孫婆子“撲通”跪在她腳邊，眼淚砸在青石板上：“菩薩，您是活菩薩……”
    “我不是菩薩。”雲知夏蹲下身，替她擦了擦淚，“我是大夫。大夫的本事，是學來的，不是求來的。”
    夜露沾濕瓦當時，草廬後的竹叢發出輕響。
    楚昭南縮在陰影裏，看著雲知夏剖開豬肺，用炭筆在竹板上寫“肺泡融合”“纖維化”。
    他握藥鏟的手緊了緊——這些詞他從未在醫書裏見過，卻偏偏能精準戳中疫毒的死穴。
    “好個雲知夏。”他低笑一聲，將懷裏的紙包放在藥櫃最底層。
    紙包上寫著“清肺散”，內裏卻混了霜髓香的殘基——這東西能讓血清裏的抗體失效，卻查不出痕跡。
    次日辰時，雲知夏捏著紙包的手驟然收緊。
    她將藥粉撒進沸水，水麵浮出一縷黑線——正是霜髓香燃燒後的殘基。
    “想亂我陣腳？”她扯過油紙，唰唰寫了幾行字，“下次，帶點真本事來。”
    月上東山時，裴十三的玄色鬥篷再次掃過草廬門檻。
    他袖中還沾著宮牆的朱砂，聲音發悶：“淑妃染了疫，陛下要太醫監三日內交方子。”
    雲知夏將《疫病傳變圖》和血清瓶推過去：“拿給陛下看。”
    “若錯了……”
    “我錯了，砍我的頭。”雲知夏抄起藥杵，在石臼裏搗得震天響，“可若你們繼續捂，等疫毒進了宮城——”她突然停手，“死的就不隻是淑妃了。”
    裴十三盯著她眼裏的火，最終將東西塞進懷裏：“後日寅時，我在西直門外等。”
    當夜三更，馬蹄聲驚碎了星子。
    阿灰撞開草廬門，臉上沾著泥：“官差帶著刀！說我們用邪術害人，要封廟！”
    雲知夏將《傳變圖》掛在廟門，血清瓶在案上排得整整齊齊。
    她抄起藥爐站在階前，爐裏的艾草香混著消毒水的苦，漫過人群：“要抓我可以。但你們摸摸良心——”她指著人群裏抱孩子的婦人，“若我死了，你家娃咳血時，找誰救命？”
    百姓慢慢圍上來。
    賣炊餅的老張頭舉著擀麵杖，洗衣的李嬸攥著棒槌，連前日燒符的鄉紳都縮在人堆裏，不敢抬頭。
    山崗上，楚昭南捏著半片未燒完的鎮疫符。
    符紙邊緣焦黑，像被誰狠狠掐滅的火。
    他望著草廬前的燈海，突然低笑一聲，將符紙丟進風裏。
    三日後清晨，晨霧未散。
    草廬後的醫館後門被敲得山響。
    阿灰揉著眼睛開門，就見裴十三站在霧裏，麵色白得像張紙，嘴唇哆哆嗦嗦：“淑妃……淑妃她——”