雨幕在窗紙上洇出模糊的水痕，雲知夏掌心的銀針被體溫焐得微燙。
    她垂眸凝視太後灰白的臉，喉間泛起鐵鏽味——方才那口黑血噴在她衣襟上，此刻正順著錦緞紋路往袖口滲，像極了前世實驗室裏打翻的試劑瓶，紅得刺目。
    “藥感引針，七曜鎖魂。“她閉了閉眼，將第一根銀針抵在太後風府穴。
    前世在苗疆采藥時，老藥師說過，人將死時神識如遊絲，得用最鋒利的針挑斷纏在魂魄上的陰絲。
    可這是活人，是大胤最尊貴的太後，她若錯了——
    指尖微顫。
    “別怕。“她對著空氣輕聲說，像是安慰自己，又像在回應記憶裏那個雨夜。
    那年她十二歲，生母被同門師兄推入火場前，也是這樣攥著她的手：“小蘇，別怕疼，別怕錯，你是藥師，要敢把人心剖開看。“
    雷聲炸響時，第二針已刺入百會。
    太後的手指突然痙攣，指甲深深掐進雲知夏腕間，血珠順著腕骨往下淌。
    她卻笑了，眼尾泛紅——有痛覺，說明神識還在。
    第三針風池，第四針天柱。
    太後的喉間發出破碎的嗚咽，像是被按進水裏的人終於觸到了浮木。
    雲知夏額角沁出冷汗，每推一分針，都像在跟看不見的手拔河。
    她能感覺到，那些纏在太後識海的絲線在抽緊，是守脈閣下的蠱？
    還是“活鼎計劃“留下的毒？
    “告訴我，藥倉燒了，誰活下來了？“她貼著太後耳畔低語，第七針懸在印堂穴上方。
    這是最後一針，也是最險的——若引不動神識，這針便成了催命符。
    太後的眼皮劇烈顫動，眼白泛起青灰。
    雲知夏幾乎要鬆手，卻見她幹涸的唇瓣動了動，氣若遊絲：“……藥師……女……“
    驚雷劈碎了殿外的梧桐枝。
    雲知夏的手猛抖，銀針“叮“地落在床沿。
    藥師女——這是生母臨終前，被濃煙嗆得說不出完整話時，反複呢喃的稱呼。
    原來當年北疆那場火，燒的不是村民，是守脈閣用活人試出來的“抗蠱血清“，而活下來的“藥師女“，是母親？
    “他們……抽血……抽孩子的血……換龍脈……“太後突然攥緊她的手腕，指甲幾乎要嵌進骨頭裏。
    雲知夏低頭，看見老人瞳孔裏浮著血絲，像極了前世解剖台上那些被放幹血的實驗體。
    “脈停了。“楚雲歸的聲音從身後刺過來，“我說過她是試驗體，你偏要——“
    “住口！“雲知夏甩開刀鋒般的眼刀，指尖咬破，將血珠滴進太後嘴裏。
    藥心通神，這是母親教她的禁忌之術，用活人血引動瀕死之人的最後一絲生機。
    血珠滾進太後喉間的瞬間，她聞到了熟悉的苦杏仁味——是***，守脈閣最擅長的慢性毒。
    三息。
    殿內燭火突然爆起燈花。
    太後的胸膛劇烈起伏，像被按進水裏的人突然浮出水麵。
    她睜大眼睛，眼白裏的血絲凝成暗紅的網：“名單在……冰窖……第三層……"活鼎"名冊……“話音未落，便重重栽倒在枕上，隻剩遊絲般的呼吸。
    雲知夏跪在床前，任鮮血順著指尖滴在青磚上。
    她聽見自己的心跳聲蓋過了雨聲，一下，兩下，像在敲鼓。
    原來守脈閣口口聲聲“懸壺濟世“，做的卻是拿活人當藥引的買賣；太醫院每年冬月“染疫而亡“的宮女，根本是被放幹血的“活鼎“。
    “夏夏。“
    熟悉的玄甲擦過她的肩。
    蕭臨淵的手覆在她發頂，帶著血的溫度。
    她抬頭，看見他玄甲上的龍紋被雨水浸透，甲葉縫隙裏滲出的血珠正順著護腕往下淌——他是硬闖進來的，可能殺了守門的禁衛軍。
    “慈寧宮由靖王府接管。“蕭臨淵的聲音像淬了冰的劍，掃過殿內眾人，“本王奉旨"護王妃安危"，誰要攔，便是抗旨。“
    “你敢！“楚雲歸的玉冠被雨水打濕，流蘇黏在頸側，“陛下親下口諭，任何人不得驚擾太後診治——“
    “三百二十七條命能等藥，太後就能等你們慢慢查？“蕭臨淵甩出兵符，青銅虎符砸在楚雲歸腳邊，“上個月北疆流民瘟疫，太醫院拖了七日才送藥；前日西市火災，司藥局說"辰時未到不開庫"。
    本王倒要看看，你們守的是規矩，還是人命？“
    沈青璃突然後退一步，手中藥冊“啪“地掉在地上。
    雲知夏掃了一眼，見封皮上寫著《太醫院近三年病故宮女名錄》，頁腳還壓著半枚守脈閣的暗印。
    她蹲下身拾起藥冊，翻到最後一頁，冬月的死亡記錄上，七個人名旁都畫著朱砂星標——和太後說的“活鼎“，數目分毫不差。
    “不是疫，是放血至死。“她的聲音輕得像歎息，卻讓殿內溫度驟降。
    沈青璃的指甲掐進掌心，眼眶發紅：“我……我見過她們的屍身，背上有針孔，像被紮成了篩子……“
    “裴九思。“雲知夏轉身看向立在門邊的司禮監少監，“查這三年北疆籍貫的宮女，尤其是冬月"染疫"的。“裴九思低頭應了，袖中算盤輕響——這是他接密令的暗號。
    雨不知何時停了。
    月光從雲縫裏漏下來，照在雲知夏染血的衣襟上，像朵開敗的紅梅。
    蕭臨淵解下外袍披在她肩上，玄甲相撞的脆響裏，她聽見他低聲說：“想去冰窖，本王今晚就拆了那道門。“
    “不急。“雲知夏摸出袖中“蠱毒手劄“殘頁，用炭筆在“活鼎計劃“四字上畫了個圈，“先理清楚脈絡。
    北疆藥村提供活鼎，戶部庫撥銀，太醫院采血，禁宮冰窖存名單——“她突然頓住，抬眼看向楚雲歸，“守脈閣呢？
    你們是莊家，還是棋子？“
    楚雲歸的喉結動了動，卻什麽也沒說。
    他盯著雲知夏手中的藥冊，目光像被火烤化的冰，先是冷，接著泛起細碎的裂紋。
    夜更深時，靖王府的燭火還亮著。
    雲知夏伏在案前，將今日所得線索用紅線連起來：北疆藥村到戶部庫是銀錢流動，戶部庫到太醫院是藥材調運，太醫院到禁宮冰窖是名錄交接，最後所有線都指向守脈閣總壇——那座位於終南山的“醫道聖山“。
    “救一人，破一規；救百人，換一製。“她在圖旁寫下這行字，筆鋒力透紙背。
    窗外突然響起瓦片輕響，她手按在銀針包上，卻見楚雲歸從梁上躍下，月光落在他腰間的守脈玉牌上，泛著冷光。
    他盯著案上的圖，目光掃過“活鼎計劃“四個字時，手指微微發抖。
    雲知夏沒動，隻是將銀針包往手邊挪了挪——若他要毀圖，她便用這七根針和他拚。
    可楚雲歸隻是站了很久，最後從懷中取出一枚玉佩，輕輕放在圖角。
    那玉佩上刻著“守脈“二字，邊緣有些磨損，像是常年貼身帶著的。
    “當年祖師爺立閣時，說"醫道當懸壺，不當懸刃"。“他的聲音啞得像破了的簫，“是我們……走偏了。“
    話音未落，他已翻窗而去。
    雲知夏拾起玉佩，摸到背麵刻著一行小字：“楚昭南贈徒楚雲歸“——原來他是守脈閣現任閣主的關門弟子。
    宮牆之外，雪不知何時落了。
    蕭臨淵立在慈寧宮屋脊上，玄甲覆了層薄雪，像披了件銀甲。
    他望著靖王府方向的燈火，抽出腰間橫刀，在瓦片上劃出深痕：“傳我軍令——北境三關，即刻封鎖，任何人不得出入。
    她要查，我便替她，把天——掀開。“
    風雪卷著他的話音散入夜空。
    雲知夏在案前揉了揉發酸的眼，將七根銀針從針包裏取出，按北鬥七星的方位排在圖上。
    月光透過窗紙，在銀針上鍍了層銀邊，像七顆未落的星子，等著黎明時，刺破這千年的陰雲。