實證院的地窖比想象中更潮濕。
    雲知夏提著羊角銅燈往下走，青石台階上凝著細密的水珠，沾得繡鞋尖一片涼。
    她記得三個月前接管實證院時，前任院首隻說地窖存著曆代醫案，卻沒提最深處那道嵌著青銅鎖的暗門——此刻殘骨上的細紋，正指向暗門門縫裏透出的一線幽光。
    銅鎖“哢嗒”落地時，黴味裹著舊紙香湧出來。
    雲知夏舉燈照向靠牆的檀木架，最上層整整齊齊碼著秦九的手稿，泛黃的紙頁間夾著幹枯的藥草；下層石案上，那截被她命名為“鼎七”的殘骨泛著象牙白，骨麵用極細的金漆刻著星圖般的紋路。
    她將殘骨與手稿並列，指尖順著骨上刻痕遊走。
    當觸到第三道凹紋時，指腹突然頓住——手稿邊緣秦九用朱砂批注的“續命靈芽三月一熟”，與骨麵記錄的“醒龍散藥性衰減周期”竟完全重疊。
    “啪！”銅燈重重磕在石案上，燈油濺在稿紙上洇開墨漬。
    雲知夏後退半步，後背抵上潮濕的石壁，心跳聲震得耳膜發疼。
    原來守脈閣那些人要的不是傀儡皇帝，是“短命明君”——用毒激發潛能，讓帝王在三月內展現出超越常人的智略，待藥效散盡，便是油盡燈枯的死局！
    “院首。”
    頭頂傳來木梯吱呀聲。
    雲知夏迅速收了情緒，轉身時已恢複冷靜。
    裴九思正扶著梯子往下走，玄色宦官服下擺沾著雪屑：“春宴的旨意到了。三日後未時，鳳池殿，皇帝要觀諸皇子策論。”他遞來一方染了梅香的密報，“二皇子今早請旨，說要獻‘安邊十策’。”
    雲知夏捏著密報的指尖泛白。
    她望著殘骨上的刻痕笑了，那笑裏淬著冰碴：“他若真能獻得出來，倒要多謝醒龍散的‘妙效’。”她將手稿和殘骨收進檀木箱，“去禦膳房。”
    禦膳房的熱氣裹著百味香撲來。
    雲知夏掀簾進去時，老黃正舉著湯勺攪燕窩，手一抖，琥珀色的湯汁濺在青石板上。
    “院、院首。”他弓著背後退，後腰抵在灶台上，“今、今日的膳食都按您說的分案……”
    “老黃頭手生了？”雲知夏踱步到香料架前，指尖拂過新換的青瓷罐。
    當掃到最裏側那罐八珍粉時，她忽然頓住。
    鼻尖微動，一縷極淡的甜腥混著沉水香鑽進來——是夢魂蕊！
    與北疆冰窟祭典上，那些被致幻香操控的信徒身上，一模一樣的味道。
    袖中溯毒針微微發燙。
    她垂眸盯著香料罐，聲音卻溫馴得像閑聊：“前日教你的溫控法，可還記得？”老黃的喉結動了動，額角的汗順著皺紋往下淌：“記、記得，燕窩要……”
    “老黃！”雲知夏突然提高聲音。
    老黃渾身一震，湯勺“當啷”掉在地上。
    她彎腰撿湯勺時，一枚細如牛毛的銀針從袖中滑落，“叮”地嵌進灶台縫隙。
    暮色漫進禦膳房時，小太監阿福的身影閃進了後巷。
    他裹著雜役的灰布衫，袖中揣著雲知夏給的羊脂玉瓶——那是實證院特製的試毒瓶，能析出食物中最細微的毒素。
    灶上的八珍鴨正咕嘟冒泡。
    阿福裝成添柴的雜役，指甲在裝著八珍粉的罐口蹭了蹭。
    粉屑沾進指縫時，他打了個寒顫——那味道，和前日在冰窟聞到的致幻香太像了。
    回宮的路要經過一片梅林。
    阿福摸著懷裏的玉瓶加快腳步，忽然後頸一涼。
    一隻戴玄色手套的手卡住他咽喉，將他抵在梅樹上。
    “說，誰派你來的？”沙啞的男聲貼著耳畔，帶著刀割般的冷意。
    阿福拚命蹬腿，指尖摳進對方手腕。
    恍惚間聽見破空聲，掐著他脖子的手猛地鬆開。
    他摔在雪地上咳嗽，朦朧中看見一道黑影掠過梅枝，與襲擊者纏鬥在一起。
    待他緩過神，襲擊者已倒在血泊裏，救他的人正彎腰替他理好衣領——是靖王府的暗衛墨七。
    “院首在等。”墨七將阿福打橫抱起，腳尖點著梅枝躍出林外。
    實證院的藥爐燒得正旺。
    雲知夏捏著阿福的指尖，將血珠滴進青花瓷盞。
    藥水先是泛起青霧，接著迅速變黑，三息不到便凝成一塊墨玉般的硬塊。
    她的瞳孔縮成針尖——這根本不是普通致幻香，是摻了守脈閣秘毒的“蝕魂粉”！
    “有人……換碗……”阿福咳著抓住她的衣袖，“他們說‘龍紋定命’，老黃不肯……拿他孫兒威脅……”
    雲知夏的指節捏得發白。
    她解下腰間的青玉牌遞給墨七：“去順天府，查老黃孫子的下落。”轉身時，裙角掃過案上的琉璃匣，發出清脆的響。
    老黃是被架進來的。
    他跪在雲知夏腳邊，膝蓋壓碎了滿地月光，懷裏揣著個油布包：“夏醫官，我對天發誓，我真不想……他們抓了小柱兒，說隻要二皇子在宴上……”他抖開油布，露出個雕著纏枝蓮的青瓷瓶，“這是空的醒龍散瓶，我藏在灶底……”
    雲知夏接過瓶子，瓶口還沾著極淡的藥漬。
    她將瓶子封進琉璃匣，又從暗格裏取出一套禦瓷——是今早從庫房調來的，與二皇子專屬的“九龍纏枝碗”紋路分毫不差，卻少了最裏層那道藏毒的暗槽。
    “老黃。”她蹲下來與他平視，“明日卯時三刻，你按他們說的換碗。但記住，”她指腹劃過新碗的龍紋，“這碗裏，該有的毒，不該有的毒，都由我來定。”
    更深露重時，實證院頂樓的風卷著雪粒打在臉上。
    雲知夏裹著狐裘站在欄邊，望著皇宮方向的燈火。
    身後傳來皮靴碾雪的聲音，不用回頭也知道是蕭臨淵。
    “布好了？”他的聲音像浸在寒潭裏，卻帶著獨屬於她的溫度。
    雲知夏將手中的微型竹筒遞過去。
    竹筒裏卷著層半透明的藥膜，是用“回音引”製成的，能錄下特定頻率的聲響：“毒在碗裏，針在我手。明日宴上，他們捧的‘龍光’，我要燒成灰。”
    蕭臨淵接過竹筒，指腹擦過她凍紅的耳垂：“楚雲歸已混進樂班。方才他彈《鳳來儀》時，有三個音偏高半調。”
    “偏得好。”雲知夏望著東邊漸白的天色笑了，“讓他彈完。我要聽清，是誰在幕後調弦。”
    春宴前夜的雪停了。
    雲知夏站在實證院門口，看著宮道上掛起的大紅燈籠被風吹得搖晃。
    她摸了摸袖中換好的龍紋碗，轉身時，簷角的銅鈴突然輕響——像極了前世藥廬外，山風掠過風鈴的聲音。
    次日卯時，鳳池殿的琉璃瓦上還凝著霜。
    二皇子的貼身太監捧著食盒穿過回廊，盒中“九龍纏枝碗”在錦緞上泛著幽光。
    他不知道，這隻碗裏盛著的，將是一場足以掀翻整個京城的——烈火。