朝陽如刃，刺破晨霧，灑在東市擂台之上。
    九足藥鼎在金光中靜默矗立，爐口纏繞的九道鎖鏈仿佛活了過來，隨著風聲低吟，宛如龍嘯。
    白九卿立於高台，目光如刀，直指雲知夏。
    “兩個時辰，煉‘歸元丹’雛形——以活人試效。”他一字一頓，聲音如鍾鳴深穀，“你若不敢接，便跪下認輸，從此永不得染指藥道！”
    台下百姓屏息凝神，目光在兩人之間來回遊移。
    有人顫抖著握緊拳頭，有人悄悄後退——他們已嗅到血腥的氣息。
    下一瞬，寒光乍現。
    白九卿手中短刃一劃，九名藥鼎奴手腕齊齊綻開血口，鮮血順著特製導槽流入青銅藥爐。
    血滴墜入爐心，竟激起一簇幽紫火焰，劈啪作響，騰空而起。
    他口中低誦古咒，音調詭異，似從地底傳來。
    火焰隨之躍動，如蛇般纏繞爐身血紋，漸漸勾勒出一幅古老的圖騰。
    紫焰翻湧中，藥爐內傳來細微的“劈啪”聲，一顆丹丸輪廓初現，泛著妖異紫光，仿佛有生命般微微搏動。
    “神火降世！藥神顯靈！”一名老者突然撲通跪地，額頭磕在青石板上，聲音嘶啞，“我等有眼無珠，竟不信藥嗣會真能通天徹地！”
    人群騷動，不少人隨之跪倒，口中喃喃祈禱。
    連太醫院幾位醫士都臉色發白，下意識後退半步。
    唯有雲知夏，依舊站在原地，一襲素白衣裙在風中輕揚，眉眼冷峻如霜。
    她沒有取血，沒有念咒，更沒有點燃任何詭異火焰。
    隻是緩緩抬手，從袖中取出百枚微型藥囊——每一枚不過指甲蓋大小，卻封存著不同藥材的精細粉末。
    那是她數月來，親自指導殘燭堂弟子所製的“基礎藥基”，按體質、反應、耐受度分類標注，早已備妥。
    她目光掃過台下百名殘燭堂弟子——他們閉目靜立，掌心貼地，神情肅穆，如根根深紮大地的藥草。
    小藥笛站在最前，骨笛輕抵唇邊，指尖微顫，卻堅定如鐵。
    雲知夏輕輕點頭。
    笛音起。
    不是悲鳴，不是戰歌，而是一段極細微、極規律的震蕩頻率，如心跳，如脈搏，如大地深處傳來的共鳴。
    刹那間，百名弟子齊齊將掌心覆於藥囊之上。
    雲知夏閉目，指尖微動，體內“藥感”如蛛網般蔓延而出——不是靠靈力，不是靠神術，而是她前世千百次實驗、試藥、記錄所形成的神經級條件反射。
    她的感知順著地麵、通過殘燭堂弟子的掌心神經末梢，延伸至每一具身體對藥粉的細微反應：心跳變化、體溫波動、經絡微震……
    她“看見”了。
    她看見某位弟子心口微悶，是當歸過量；另一人指尖發麻，是川烏未去毒；第三人呼吸略促，是黃芪激發了潛藏肺疾……
    她不動聲色，心念如電，在腦海中飛速調整配比。
    隨即，她以心音為令，一道極細微的藥感脈衝釋放而出。
    百人幾乎同時動作——開囊、傾粉、合掌、揚手。
    細密如霧的藥粉騰空而起，在晨光中交織成一片流動的光塵，仿佛百溪歸流，緩緩匯入中央銅鼎。
    沒有血，沒有咒，沒有神火。
    隻有千百次試錯換來的精準，隻有萬人同心的信念。
    白九卿瞳孔驟縮，死死盯著那團緩緩旋轉的藥霧，聲音陡然尖利：“凡夫俗子，也敢妄稱‘共感煉藥’？此乃褻瀆！藥道至聖，豈容爾等螻蟻以音律戲弄？！”
    他猛然咬破舌尖，一口精血噴入爐火。
    “轟——！”
    紫焰衝天而起，幾乎將半邊天空染成暗紅。
    藥爐劇烈震顫，那顆紫光丹丸驟然膨脹，表麵浮現出詭異的人臉紋路，仿佛有無數冤魂在其中哀嚎。
    九名藥鼎奴齊聲嘶吼，雙眼翻白，繼而泛起血絲，如被附體。
    而雲知夏的銅鼎，卻在無聲中升騰起一縷淡淡金霧。
    霧氣不散，凝成一線，直衝雲霄。
    藥香清冽，帶著雪蓮與鬆針的氣息，沁人心脾，竟讓台下幾名久咳不止的老者不自覺深吸一口氣，咳嗽竟緩了幾分。
    她緩步上前，從懷中取出一支玉瓶，輕輕滴入三滴“冰心蓮露”。
    丹液瞬間澄澈如泉，無絲毫濁氣翻湧，反而在鼎心形成一道微小的漩渦，似有生命般緩緩流轉。
    她抬眸，聲音清冷如雪落深穀：
    “你的藥，靠血祭，靠神咒，靠恐懼與愚昧。”
    “我的藥，不靠人血，不靠神諭，靠的是千百次試藥、記錄、修正——這才是醫道。”
    風驟停。
    紫焰與金霧對峙於天光之下，仿佛兩種信仰的碰撞，無聲，卻震耳欲聾。
    白九卿死死盯著那縷金霧，嘴角抽搐，忽然低笑，繼而放聲大笑，笑聲癲狂如夜梟。
    “好！好一個醫道！”他抹去嘴角血跡，眼中竟泛起病態的狂熱，“那你可敢——試藥？”
    他猛然轉身，指向一名仍在抽搐的藥鼎奴。
    “你煉的是‘歸元丹’，那就讓他嚐一口——當著天下人的麵，證明你的藥，能歸元，能續命，能通神！”
    雲知夏未答。
    她隻是靜靜看著那名藥鼎奴——瘦骨嶙峋，手腕血流未止，眼神渙散，卻在聽到“歸元丹”三字時，忽然劇烈顫抖，喉嚨裏發出嗬嗬的聲響，像是渴望，又像是恐懼。
    她眸光微沉。
    風再起，卷動高台黑幡。
    金霧未散，紫焰未熄。
    而那顆紫光流轉的丹丸，已被白九卿親手取出，遞向那名藥鼎奴的唇邊。
    雲知夏冷眼旁觀，指尖悄然撫過袖中銀針。
    血，順著那藥鼎奴的七竅緩緩淌下，如墨汁般黏稠，在朝陽下泛著詭異的紫黑色光澤。
    他卻仰頭狂笑，笑聲嘶啞如裂帛，雙手高舉，像是在迎接某種不可見的神明。
    “我看見了……藥神！藥神召我歸元——！”他雙目翻白，瞳孔卻詭異地收縮成針尖大小，整個人劇烈抽搐，脖頸青筋暴起如藤蔓纏繞，仿佛體內有千蟲啃噬。
    台下百姓倒吸冷氣，有人掩麵不敢再看，有人下意識後退，踩踏聲混著壓抑的驚呼，如潮水般退開。
    唯有雲知夏，立在原地，目光如刀，一寸寸劃過那具正在崩潰的身體。
    她沒有震驚，沒有憐憫，隻有冷靜到近乎冷酷的審視。
    ——這不是歸元，是蠱毒入髓、神魂俱焚的“偽飛升”。
    她早已看穿，白九卿所謂的“歸元丹”，根本不是丹藥，而是以活人精血為引，催動“歸元蠱”提前爆發的媒介。
    那紫焰，是蠱火；那咒語，是喚醒蠱蟲的密音；而所謂“藥神顯靈”，不過是蠱毒侵蝕神誌後產生的幻覺與狂信。
    可笑的是，竟有無數人跪拜於此，視此為神跡。
    雲知夏緩緩轉身，目光落在阿願身上。
    那少女蜷縮在角落，雙手緊握，指尖發白，眼中仍有揮之不去的渾濁與恐懼。
    她曾是藥嗣會最卑微的藥奴，日日被灌下不明藥汁，神誌漸失，雙目近乎失明。
    “阿願。”雲知夏聲音不高，卻穿透喧囂。
    少女一顫，抬頭，嘴唇微動：“師……師父？”
    雲知夏從懷中取出一隻青瓷小碗，碗中盛著半盞金霧未散的藥液——正是“百心合劑”的最後一份。
    “喝下它。”她遞上前。
    阿願顫抖著伸手，指尖觸到瓷碗邊緣，卻忽然縮回：“我……怕苦。”
    全場寂靜一瞬。
    連白九卿都微微一怔，隨即譏笑出聲：“怕苦？你可知這世上最苦的，是清醒！”
    雲知夏卻未笑，隻是輕輕將手覆上阿願肩頭，力道沉穩，如山嶽壓心。
    “可它能讓你清醒。”她聲音如雪中鬆枝輕響，“苦一時，明一世。你若不想再被蒙眼、被灌藥、被當作祭品——就喝。”
    阿願渾身一震，淚水滾落。
    她終於接過碗，指尖顫抖，卻堅定地將藥液送入口中。
    初時，她眉頭緊皺，喉頭滾動，似被極致苦澀灼燒。
    可不過三息，她身體猛然一僵，隨即如遭雷擊般顫栗。
    “啊——！”她低呼出聲，雙手捂住雙眼。
    眾人屏息。
    忽然，她猛地睜開眼。
    那雙曾渾濁如死水的眼眸，此刻竟泛起清亮光澤，仿佛久閉的窗扉驟然推開，映入久違的天光。
    “師父……”她聲音顫抖，卻清晰無比，“我……看得見光了。”
    全場死寂。
    緊接著，一聲蒼老的嗚咽撕裂空氣。
    老藥癡陳三踉蹌上前，枯瘦的手顫抖著捧起地上殘留的一滴“百心合劑”，湊近鼻尖。
    他本是藥嗣會三十年老信徒，曾為“藥神”焚香叩首，風雨無阻。
    可此刻，他聞著那清冽藥香，忽然雙膝一軟，撲通跪地。
    “我……我拜錯了神……”他老淚縱橫，從懷中掏出一炷殘香，顫抖著點燃，舉過頭頂，“三十年信藥神，不如今日見一劑真藥！”
    香火落地，百姓騷動如沸。
    “藥不是拿來吃的！人不是藥引！”不知誰高喊一聲，如驚雷炸響。
    “她說得對！我們不是祭品！”
    “我們……要活命，不要神跡！”
    人群開始騷動，有人撕碎藥嗣會的符咒，有人將香爐推倒。
    信仰的高塔，在一劑真藥麵前，轟然崩塌。
    白九卿臉色鐵青，眼中卻無懼意，隻有愈發癲狂的怒火。
    “愚昧！頑固！你們懂什麽？！”他怒極反笑，袖袍一揮，一股狂風席卷而起，竟將雲知夏那尊銅鼎生生震成碎片！
    “我要的，是藥道新紀元！進化需犧牲！血祭千人，隻為一人飛升——這才是天道！”
    他目光如刀，直刺雲知夏，嘴角揚起病態的弧度：
    “第三關，我要你親眼看著——他們為你而死！”