“董縣尉，這鬼新娘複活到底是什麽情況？”
    有些冷清的衙門內，路棲鶴抿了一口下人端上來的清茶，看似不經意，實則已經把屋內所有的人看了個清楚。
    董興懷身側那個矮小又有些賊眉鼠眼的男人，應該是洪澤縣的副官黃濤。
    再看洪澤縣縣尉董興懷。
    中年男人身著皺巴巴的官袍，玉帶鬆垮地掛在腰間，發髻散亂，碎頭發黏在布滿汗珠的額角。
    “一切都要從前日說起。”
    開口時，董興懷的眉頭擰成深深的川字，眼底布滿紅絲。
    他一手按在案上堆積如山的公文上，另一隻手煩躁地撫過麵頰上無暇打理的胡茬。
    “前日，洪澤縣書香世家鄂家的二兒子鄂世昌辦喜事，新娘是商賈家的獨女段若萱，原本是件皆大歡喜的事，誰知道宴席進行到一半時，段若萱突然站在春喜樓的閣道後用刀抹了脖子！”
    “就在眾人驚慌的時候，本來已經倒下的段若萱又突然又站了起來，一箭刺穿了鄂世昌的胸口……”
    路棲鶴靜靜地聽著，看不出有什麽表情。
    董興懷滿麵愁容，重重地歎了口氣：“更離奇的是，昨晚有人說看到穿著紅色婚服的段若萱坐在屋簷上，將王老六殺死了。”
    路棲鶴眉峰挑了半分。
    “這就是鬼新娘複活？”
    他微微傾身，指尖在案上虛點兩下，“所以段若萱的屍體在哪？你派仵作驗屍了嗎？”
    董興懷雙手抱頭，本就撩亂的頭發被拗成雞窩，他身體微微顫抖著，好像正承受著巨大的心理壓力。
    “驗過了。”男人聲如蚊蚋。
    “當時仵作告訴我段若萱的確死了。”
    聞言，路棲鶴周身的氣壓瞬間降至冰點。
    “那縣尉的意思就是，這世界上真有鬼存在了？”
    整個衙門靜的可怕。
    無論是董興懷還是默不作聲的黃濤，此時都將頭狠狠地埋在胸口，生怕一個表情、一個動作便會引火上身。
    場麵一度僵持。
    正在此時，南知意提著淡黃色的襦裙從路棲鶴身後走出，俏生生立在大堂中央。她眉眼彎彎，眼底亮得綴了星子，隻微微歪頭，
    “董大人，我想看看她，可以嗎？”
    說著，她攏了攏鬢邊碎發。
    腕間銀鈴輕輕晃響，打破了凝滯的氣氛。
    “可以的可以的！”
    見到有台階下，董興懷頓時站起來，察覺到不合規矩，又悻悻地坐回原位示意黃濤去搬。
    不一會，一個蓋著白布的擔架便被抬了進來。
    白布掀開時，南知意後退了兩步。
    大紅喜服被烏色血漬浸透，金線繡的鴛鴦被濡成暗沉的墨團，領口的盤扣上凝著黑紅色的血痂。
    段若萱靜靜地躺在那裏。
    她圓睜的眼瞳蒙著一層灰翳。
    頸側一道又深又長的傷口早已凝住，邊緣皮肉翻卷，發間鳳冠碎珠嵌在血痂裏，紅纓也蒙上一層灰塵。
    南知意舔了舔嘴唇。
    她戰戰兢兢地將手放在段若萱鼻尖下探了探。
    確實感受不到一丁點呼吸。
    女人回頭，複雜地看了路棲鶴一眼，後者幾乎秒懂，“董縣尉，麻煩您親自去請這兩家人來一趟，本官有話要問。”
    董興懷幾乎沒有一絲猶豫，拉著欲言又止的黃濤離開。
    整個大堂隻剩下路棲鶴和南知意兩人。
    南知意輕輕跪坐在女人身邊，將手放到她冰涼的額頭上。
    共感包裹住了她。
    南知意發現自己正站在閣樓下，身著一身大紅色喜袍，周圍的人拱手恭維著。
    應該是鄂世昌的視角。
    殘陽將墜未墜，把春喜樓的閣道染成一片淒厲的緋紅。
    閣道邊緣，一抹豔紅的嫁衣突兀地立著。
    段若萱的身體以一種詭異的角度傾斜，右手的刀在頸間一抹，鮮血頓時順著刀刃滑落，在青石板上暈開一朵朵暗紅的曼珠沙華。
    “咳咳。”
    她的頭顱微微歪向一側，眼眸空洞地瞪著下方一動也不敢動的南知意，嘴角咧開鬼魅一般的弧度。
    噗通。
    段若萱直挺挺地倒在閣道上。
    紅色的裙擺鋪展開，像是在地上盛開的一朵巨大血蓮。
    沒等圍觀人群的驚叫聲落下，那朵血蓮竟猛然彈起。她脖頸上的傷口依舊猙獰，卻在不知何時挽起一張漆黑的長弓。
    緊接著，羽箭破空而出。
    精準地刺穿了南知意的胸膛。
    回神時，南知意另一隻空閑的手正死死地按壓著自己的胸口，鑽心的刺痛讓她戰栗。
    “怎麽樣？”
    見她狀態有些不對，路棲鶴關切地湊上來：“看到了些什麽？”
    聽了南知意的描述後，路棲鶴半蹲在段若萱的屍體旁，薄唇緊抿。
    “可是人死又怎能複生呢？”
    *
    董興懷和黃濤的動作很快，不出一會，兩人便把段家和鄂家的人召集來了衙門。
    烏泱泱一群人一見麵便開始了無休止的爭吵，無非就是“你家女兒殺了我兒子可恨”之類的話，南知意隻覺得胸悶氣短，於是便找個了由頭溜出了衙門。
    她漫無目的地在大街上閑逛。
    正當南知意無處可去之時，兩個帶著麵紗的女孩蹦蹦跳跳地從她身邊掠過，兩人說話聲音不小，全被她聽了去。
    “誒，聽說沒有，明德女院最近在招適齡的閨中女子呢！”
    “是嗎？前幾日不是剛剛招了一波嗎？”
    “誰管這些呢，反正洪澤縣的正常學堂也不讓咱們女孩子上學，有地方學習誰不願意啊？”
    “你說的也是，那咱們快去看看！”
    看著兩人離去的方向，南知意眯了眯眼睛。
    明德女院？
    馬車上，她聽路棲鶴說過這個地方，是張青遙給他們留下的線索。
    說不定會有什麽收獲。
    想到這，南知意加快了腳步。
    城郊的明德女院臥在青巒緩坡間，被半圈潺潺溪流環繞，溪上架著青石板小橋，橋畔垂柳拖曳。
    朱漆大門嵌著獸麵銅環，門楣匾額的暗金題字在蒼鬆翠柏間泛著溫潤光澤。
    此時此刻，女院門口正排起長龍。
    放眼望去，無數身材窈窕的少女正嘰嘰喳喳地三五成群，女院門口站著一個身著白衣的女人。
    “妹妹們先別急，一個一個來，隻要你們心懷誠意，院長不會舍棄你們任何一個人的。”
    女人頭發高高豎起，一雙狐狸眼魅惑如斯。
    “我是女院的管事秦舒然，你們喊我秦姐姐就好，現在來提交一下名單。”
    於是乎不久之後——
    南知意睜著一雙單純無比的杏眼，將臨時寫好的名字遞給秦舒然，後者媚眼如絲，玩味的目光落在她眼角歡呼雀躍的那顆小痣上。
    “小妹妹，姐姐很看好你哦~”