回到客棧，葉天一取出趙無極給的地圖鋪在桌上。圖上標注著城西三十裏外的一處山穀，旁邊用朱砂寫著“禁地”二字。
    “趙大哥說這裏可能有暗影組織的線索。”林婉兒湊近細看，“但這地方看起來就很危險。”
    葉天一點頭：“越是危險的地方，越可能藏著秘密。明天一早就出發。”
    第二天清晨，兩人收拾妥當，悄悄出城。沿著地圖指示的小路前行，越走越是荒涼。穿過一片枯木林，眼前出現兩座對峙的山峰，中間形成一道狹窄的峽穀。
    穀口立著一塊石碑，刻著“生死由命”四個大字。字跡斑駁，透著滄桑。
    “就是這裏了。”葉天一收起地圖，率先走進峽穀。
    剛踏入穀中，係統提示音響起：“檢測到異常能量場，建議開啟防護。”
    葉天一運轉內力，在周身形成一道無形氣牆。林婉兒也拔出軟劍，警惕地觀察四周。
    峽穀內光線昏暗，兩側石壁上布滿苔蘚。地上散落著白骨，有人類的，也有野獸的。
    “小心腳下。”葉天一提醒道。
    話音剛落，林婉兒腳下一塊石板突然下陷。兩側石壁射出數十支弩箭，破空聲尖銳刺耳。
    葉天一一把將她拉到身後，雙掌拍出。掌風形成氣旋，將弩箭盡數震落。
    “多謝。”林婉兒心有餘悸。
    “跟緊我。”葉天一神色凝重，“這裏處處是機關。”
    繼續前行，每走幾步就會觸發不同的陷阱。有時是地上突然出現的陷坑，有時是從天而降的鐵網，還有噴火的石像和旋轉的刀輪。
    好在葉天一有係統提示，總能提前預警。兩人配合默契，一一化解危機。
    “左轉，避開那個圖案。”葉天一指著地上一個不起眼的符文。
    林婉兒好奇：“你怎麽知道那裏有機關？”
    “直覺。”葉天一不便透露係統存在，隻能含糊其辭。
    穿過一片毒霧區域後，眼前豁然開朗。峽穀盡頭是一個巨大的天然洞穴，洞內矗立著一座古老的祭壇。
    祭壇由黑色巨石砌成，高約三丈。壇身刻滿奇異符文，在昏暗的光線下泛著微光。
    “這些符文從未見過。”林婉兒仔細端詳，“不像任何已知的文字。”
    葉天一走近祭壇，伸手觸摸石刻。指尖剛觸及符文，係統突然發出急促警報。
    “警告！檢測到高強度異常能量波動，與暗影組織目標能量特征一致！”
    幾乎同時，祭壇上的符文亮起詭異紅光。整個洞穴開始震動，碎石從頂部簌簌落下。
    “退後！”葉天一拉著林婉兒急速後退。
    祭壇中央裂開一道縫隙，黑氣從中湧出，在空中凝聚成模糊的人形。那人形沒有五官，隻有兩個空洞的眼窩。
    “闖入者...死...”黑氣人形發出沙啞的聲音，伸出由霧氣組成的手臂抓來。
    葉天一推出金剛掌，至陽內力與陰寒黑氣碰撞，發出滋滋聲響。黑氣人形被震散，但很快又重新凝聚。
    “物理攻擊無效。”林婉兒揮劍斬過黑氣，劍刃直接穿透，毫無作用。
    葉天一凝神觀察，發現黑氣人形的核心在祭壇裂縫處。每次被擊散，都會有新的黑氣從裂縫補充。
    “攻擊祭壇！”他大喝一聲，運起十成功力，雙掌拍向祭壇基座。
    轟隆巨響，祭壇劇烈搖晃。裂縫擴大，黑氣湧出的速度明顯減緩。
    黑氣人形發出淒厲嚎叫，變得更加狂暴。它分化出數道黑氣，從不同方向攻來。
    林婉兒舞動軟劍，劍光形成屏障，勉強擋住攻擊。但黑氣無孔不入，漸漸穿透防禦。
    “婉兒小心！”葉天一及時趕到，將她護在身後。一道黑氣擦過他的手臂，衣袖瞬間腐蝕。
    “你受傷了！”林婉兒驚呼。
    葉天一看了一眼破損的衣袖：“皮外傷。必須盡快摧毀祭壇。”
    他再次運功，這次瞄準祭壇頂部的符文。掌風過處，符文光芒閃爍不定，黑氣人形也開始變得稀薄。
    “有效果！”林婉兒也加入攻擊，軟劍直刺祭壇中心。
    兩人合力猛攻，祭壇終於支撐不住，轟然倒塌。黑氣人形發出一聲不甘的哀嚎，徹底消散。
    洞穴恢複平靜，隻餘滿地碎石。
    葉天一走到祭壇廢墟前，拾起一塊刻有符文的碎石。碎石入手冰涼，隱隱還能感受到能量殘餘。
    “這些符文...”他若有所思，“暗影組織在尋找的，可能就是這種能量。”
    林婉兒檢查祭壇底座，發現一個暗格。打開後，裏麵是一卷獸皮古籍。
    古籍紙張泛黃，上麵的文字與祭壇符文如出一轍。唯一能辨認的，是扉頁上一個特殊的標記——與暗影組織令牌上的圖案完全相同。
    “看來我們找對地方了。”葉天一收起古籍，“暗影組織確實在這裏進行過某種儀式。”
    兩人仔細搜查整個洞穴，又發現幾處近期有人活動的痕跡。包括幾個空的藥瓶，一些燒焦的符紙，還有半截斷裂的鎖鏈。
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    “這些藥瓶...”林婉兒嗅了嗅瓶口，“是迷魂散的味道。暗影組織用這個控製他人？”
    葉天一沉吟：“可能比控製更糟。記得趙無極說他們在找上古封印嗎？”
    他指向祭壇廢墟：“這個祭壇，很可能就是封印的一部分。暗影組織想破壞它，釋放被封印的東西。”
    林婉兒臉色發白：“那我們必須阻止他們。”
    “當然要阻止。”葉天一語氣堅定，“不過得先弄清楚他們到底想釋放什麽。”
    他將所有線索整理好，特別是那卷獸皮古籍。係統正在分析古籍內容，但需要時間。
    離開洞穴時，夕陽已經西斜。兩人沿著來路返回，比來時更加小心。
    快到峽穀出口時，葉天一突然停下腳步。
    “有人。”他壓低聲音，拉著林婉兒躲到一塊巨石後。
    遠處傳來腳步聲，越來越近。透過石縫，可以看到三個穿著黑袍的人正在穀口巡視。他們的裝扮與武林大會上那個黑袍男子一模一樣。
    “暗影組織的巡邏隊。”林婉兒握緊劍柄。
    三個黑袍人在穀口停留片刻，低聲交談。
    “祭壇的能量波動消失了。”
    “必須盡快報告首領。”
    “那兩個闖入者一定還在附近，搜！”
    黑袍人分散開來，開始搜查峽穀。其中一個正朝他們藏身的方向走來。
    葉天一示意林婉兒不要出聲，自己悄悄拾起幾顆石子。當黑袍人走近時，他彈出一顆石子，打在遠處的石壁上。
    “那邊有動靜！”黑袍人立即轉向聲音來源。
    趁此機會，葉天一拉著林婉兒從另一側快速離開。幾個起落，兩人已經遠離峽穀，隱入密林之中。
    確認安全後，他們才停下休息。
    “好險。”林婉兒鬆了口氣，“差點被包圍。”
    葉天一卻眉頭緊鎖：“暗影組織對這裏很重視，派了這麽多人看守。”
    他從懷中取出那卷獸皮古籍，輕輕撫摸上麵的符文。
    “這上麵記載的，恐怕不隻是某個封印那麽簡單。”
    林婉兒靠過來：“你能看懂這些文字？”
    “暫時不能。”葉天一收起古籍，“但很快就會明白的。”
    係統提示分析還需要幾個時辰。他決定先回城，與趙無極匯合，分享今天的發現。
    夜幕降臨，兩人借著月光趕路。遠處襄陽城的燈火依稀可見，宛如黑暗中的明珠。
    “今天收獲不小。”林婉兒說道，“至少知道暗影組織在找什麽了。”
    葉天一點頭，目光卻依然凝重。
    “知道他們在找什麽隻是第一步。接下來要弄清楚的，是他們為什麽非要得到那個被封印的東西不可。”
    他望向遠方城郭，心中已有計較。暗影組織的野心，恐怕遠超他們的想象。
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