眾人沿著小路繼續前行，那座城鎮的輪廓在視野中逐漸清晰。趙無極走在最前麵，手始終按在劍柄上。淩雪低頭看著探測器屏幕，墨羽則不斷調整腕部裝置。螢的袍袖無風自動，幾不可見的孢子飄向前方探路。
    葉天一注意到懷中的界核碎片傳來輕微震動。他不動聲色地放緩腳步，目光掃過越來越近的城鎮入口。
    “奇怪。”淩雪突然停下，“探測器顯示城鎮內有大量生命信號，但能量流動異常平穩，幾乎沒有任何波動。”
    墨羽的裝置發出細微的提示音。“空氣成分正常，沒有檢測到毒素或汙染。”
    趙無極眯起眼睛看向城門方向。“太安靜了。”
    城鎮入口處，兩個守衛筆直地站立著。他們穿著統一的製服，手持長矛，目光直視前方。當葉天一一行人走近時，守衛機械地抬手示意他們停下。
    “請出示通行證。”左邊的守衛說道，聲音平穩得沒有一絲起伏。
    葉天一注意到守衛脖頸處隱約可見暗紫色的紋路，如同細密的蛛網隱藏在皮膚之下。他假裝在懷中摸索，實則握緊了界核碎片。
    碎片突然劇烈震動，係統界麵自動彈出，鮮紅的警告文字閃爍：【檢測到精神汙染源】。
    “我們沒有通行證。”趙無極上前一步，語氣平和但帶著不容置疑的氣勢，“我們是遠道而來的旅人，需要進城補給。”
    守衛的眼睛眨都不眨。“沒有通行證不得入內。”
    就在僵持之際，一陣微風吹過，掀起了右邊守衛的衣領。葉天一清楚地看到，他脖頸上的紫色紋路比左邊守衛更加密集，幾乎蔓延到了下頜。
    淩雪悄悄調整探測器角度，屏幕上的數據開始劇烈跳動。她壓低聲音：“這些人體內的能量流動極不自然，像是被強行控製的提線木偶。”
    螢輕輕揮手，幾顆孢子悄無聲息地飄向守衛。然而就在孢子即將接觸到守衛皮膚的瞬間，它們突然枯萎凋零，化作細微的塵埃消散在空氣中。
    “我的孢子無法靠近。”螢的聲音帶著罕見的凝重，“他們周圍有一種強大的排斥力場。”
    墨羽盯著腕部裝置上流動的數據，眉頭越皺越緊。“這不是簡單的精神控製。他們體內被植入了某種更高級的操控裝置，能夠形成自我保護屏障。”
    這時，街角處出現了幾個行人。他們步伐一致，目光呆滯，如同按照既定程序運行的機器。其中一個婦人提著菜籃，籃中的蔬菜已經有些蔫萎，顯然她已經這樣漫無目的地走了很久。
    葉天一注意到，所有行人的脖頸處都隱約可見同樣的暗紫色紋路。
    “我們先退後。”葉天一低聲說道。
    眾人退到離城門稍遠的一處小樹林中。趙無極靠在一棵樹後，目光銳利地掃視著城牆周圍。
    “整個城鎮的人都被控製了。”淩雪看著探測器上密密麻麻的光點，“能量特征與之前在傳送點遭遇的黑影完全相同，隻是強度弱了很多。”
    墨羽調出之前記錄的控製信號數據。“匹配度百分之九十七。是暗影組織的手筆沒錯。”
    螢閉上眼睛感知片刻：“城鎮中心有一股異常強大的能量源，應該是控製核心所在。”
    葉天一摩挲著界核碎片，感受著其中傳來的警告波動。“暗影組織的滲透比我們想象的還要深入。他們不僅能夠製造戰鬥傀儡，還能控製普通民眾。”
    趙無極握緊劍柄：“直接清除控製源，這些民眾就能恢複自由。”
    淩雪搖頭：“風險太大。我們不知道控製源的具體性質，貿然行動可能會傷及被控製的民眾。”
    墨羽補充道：“而且我們不清楚控製的範圍有多大。如果整個城鎮的人都被控製，我們一旦暴露，就要麵對成千上萬的敵人。”
    葉天一沉思片刻：“先暗中調查。我們需要了解控製機製的具體情況，找到解除控製的方法。”
    眾人達成共識，開始製定計劃。螢釋放出更多孢子，它們如同微塵般飄向城鎮各個方向。淩雪調整探測器模式，開始繪製城鎮內部的能量分布圖。墨羽則嚐試破解控製信號的頻率和傳輸方式。
    “控製信號來自城鎮中心的一座高塔。”淩雪指著探測器屏幕上的一個光點，“能量讀數極高，應該是主控製源。”
    墨羽的裝置顯示出一組複雜的數據流：“信號傳輸有規律性的波動，每過一段時間就會重新校準。下次校準在...大約一個時辰後。”
    螢的孢子傳回了城鎮內部的影像：街道上的行人如同夢遊般來回走動，商販站在攤位後卻不對商品進行任何整理，孩童們靜靜地坐在路邊，沒有嬉戲打鬧。整個城鎮籠罩在一種詭異的寂靜中。
    “他們在維持表麵的正常運轉。”葉天一觀察著孢子傳回的影像，“如果不是仔細看，很難發現異常。”
    趙無極的目光鎖定在城牆上的巡邏隊身上：“守衛的布防很嚴密，沒有明顯漏洞。”
    就在這時，界核碎片突然傳來一陣強烈的震動。係統界麵自動彈出新的警告：【檢測到高級控製單元接近】。
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    眾人立刻隱蔽起來。隻見一隊穿著暗紫色製服的人從城門走出，他們步伐整齊，眼神銳利，與那些目光呆滯的普通民眾截然不同。為首的一人脖頸上的紫色紋路格外明顯，幾乎覆蓋了整個頸部。
    “控製者。”墨羽低聲道，“他們是直接接受命令的執行單元。”
    那隊控製者在城門外停下，為首的人抬起手腕，一個暗紫色的界麵投射到空中。他快速操作著，似乎在檢查控製係統的狀態。
    “信號穩定度百分之九十二，低於預期值。”控製者首領說道，聲音冰冷機械，“需要調整能量輸出。”
    他身後的一個控製者回應：“主塔能量供應不足，部分區域的控製強度已經開始衰減。”
    “優先維持核心區域的控製強度。外圍區域可以適當降低標準。”首領命令道。
    葉天一與趙無極交換了一個眼神。控製係統的能量供應不足，這或許是個突破口。
    控製者隊伍完成檢查後返回城內，城門再次關閉。淩雪立即報告新的發現：“探測器顯示，城鎮東南區域的能量信號確實比其他區域弱一些。”
    墨羽調出剛才記錄的控製者對話：“他們提到了主塔能量供應問題。如果我們能找到能量傳輸的路徑，或許可以切斷部分區域的控製。”
    螢的孢子已經遍布城鎮各處：“東南區域的控製較弱，部分民眾的眼神偶爾會恢複清明，雖然很快又變得呆滯。”
    葉天一思考著各種可能性。直接攻擊主控製塔風險太大，但若能先解放部分區域，不僅能削弱敵人的控製力，還能獲得更多情報。
    “我們去東南區域。”葉天一做出決定，“先解救部分民眾，了解控製的具體情況。”
    趙無極點頭：“我負責警戒和突破。”
    淩雪調整探測器：“我可以實時監控控製信號的變化。”
    墨羽開始分析能量傳輸路徑：“如果能找到次級控製節點，或許可以局部中斷控製信號。”
    螢的孢子在前方引路：“有一條小路可以繞到東南區域，避開主要守衛點。”
    眾人沿著螢指引的路線悄悄向城鎮東南方向移動。界核碎片在葉天一懷中持續發出微弱的震動，仿佛在提醒他危險始終存在。葉天一知道，這場暗中的較量，才剛剛開始。
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