監督者的影像剛剛消失，大廳四周的金屬牆壁就傳來了沉悶的撞擊聲。厚重的金屬門在外部衝擊下發出刺耳的扭曲聲，顯然支撐不了多久。
    “他們打算直接破門。”墨羽快速檢查著隨身攜帶的工具，“我的電磁裝置對實體衝擊效果有限。”
    趙無極已經站到了最前方，長劍橫在身前。“來多少，殺多少。”
    淩雪緊盯著探測器，臉色凝重。“能量度數非常高，門外聚集了大量敵人，裝備比通道裏遇到的精銳得多。”
    葉天一沒有加入備戰討論。他走到大廳中央，抬頭看著懸浮的球體。界核碎片在他手中微微發燙，與球體之間的共鳴越來越強。他能感覺到球體內流動的光芒在向他傳遞著什麽，那是一種溫和而堅定的意誌。
    “我們改變策略。”葉天一轉身麵對同伴，“不主動出擊，優先保護界核核心。”
    趙無極愣了一下。“防守？這不像你的風格。”
    “試煉讓我明白了一件事。”葉天一輕鬆地笑了笑，“有時候，最好的進攻就是保護好該保護的東西。”
    話音剛落，巨大的金屬門轟然倒塌。暗影組織的士兵如潮水般湧入，他們穿著統一的黑色作戰服，手持造型奇特的能量武器。這些士兵行動整齊劃一，一進入大廳就迅速散開，占據各個有利位置。
    能量武器同時開火，各色光束在大廳穹頂下交織成密集的火力網。趙無極率先迎戰，劍光如龍般揮出，劈開了第一波攻勢。劍氣與能量束碰撞，迸發出刺目的光芒。
    “左翼交給我！”趙無極大喝一聲，劍勢一轉，逼退了從左側包抄的士兵。
    螢從袖中撒出孢子，紫色煙霧在敵群中炸開。被孢子籠罩的士兵動作明顯遲緩，有的甚至開始搖晃。墨羽趁機啟動電磁脈衝裝置，藍色電弧在大廳地麵跳躍，幹擾著敵人的通訊設備。
    “他們的護盾有自適應功能。”淩雪一邊操作探測器一邊喊道，“同樣的攻擊第二次效果就會減半。”
    葉天一站在原地未動，界核碎片在他掌心持續發光。他能感覺到碎片正在與中央球體建立更深的連接，一種奇異的力量通過碎片流入他的身體。那不是純粹的能量，更像是無數意識的低語。
    “葉天一，小心右側！”淩雪突然驚呼。
    三名士兵突破趙無極的防線，從右側包抄過來。能量武器已經對準了葉天一。
    葉天一甚至沒有轉身，隻是隨意地抬手一揮。界核碎片光芒一閃，那三名士兵就像撞上了一堵無形的牆壁，整個人被彈飛出去。
    “有意思。”葉天一低頭看著碎片，“它好像在教我該怎麽使用這種力量。”
    暗影士兵的攻勢一波接一波，但五人配合默契，將所有的攻擊都擋在了距離中央球體一定距離之外。趙無極的劍氣縱橫交錯，螢的孢子不斷製造混亂，墨羽的電磁裝置有效幹擾著敵方裝備，淩雪則精準地報出每一個護盾弱點。
    激戰中，淩雪突然發現了什麽。“你們看那個指揮官！”她指向大廳入口處，“他佩戴的紋章！”
    一名身穿暗紫色盔甲的指揮官站在門口督戰。他胸前佩戴著一枚暗紫色紋章，紋章的造型十分獨特。
    “和那些被操控居民脖頸處的標記一模一樣。”淩雪語氣肯定。
    葉天一眯起眼睛。“看來那些居民就是被這種紋章控製的。”
    界核碎片突然劇烈震動，一道信息流直接湧入葉天一的腦海。他瞬間明白了許多事情——那些紋章是暗影組織用來控製他人意誌的工具，而被控製的居民會成為暗影組織的傀儡。
    “我們必須拿下那個指揮官。”葉天一說，“他可能是解開居民控製的關鍵。”
    趙無極一劍逼退麵前的敵人。“我去！”
    “不，你留在這裏保護界核。”葉天一阻止了他，“我去。”
    葉天一向前邁出一步，界核碎片的光芒籠罩全身。暗影士兵的能量武器再次開火，但所有光束在接近他時都詭異地偏轉了方向。
    暗影指揮官見狀，親自迎了上來。他拔出腰間的能量劍，劍身閃爍著不祥的紫色光芒。
    “界核守護者。”指揮官的聲音通過麵甲傳出，帶著電子合成的質感，“交出界核碎片，我可以讓你死得痛快些。”
    葉天一笑了。“你們暗影組織的人是不是都上過同一門台詞課？怎麽每個人說的話都差不多。”
    指揮官沒有理會他的調侃，能量劍直刺而來。葉天一側身避開，界核碎片在他手中化作一柄光劍。兩劍相交，迸發出強烈的能量波動。
    “你們的紋章技術是從界核中竊取的吧？”葉天一邊交手一邊問道，“用來控製他人意誌，真是可悲。”
    指揮官攻勢一滯。“你怎麽會知道？”
    “界核告訴我的。”葉天一的光劍突然變化形態，化作一條光鞭纏住了指揮官的手腕。“它還告訴我怎麽解除這種控製。”
    指揮官奮力掙紮，但光鞭越收越緊。其他士兵想上前救援，卻被趙無極等人牢牢擋住。
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    葉天一靠近指揮官，伸手去摘他胸前的紋章。就在指尖即將觸碰到紋章時，指揮官突然冷笑一聲。
    “太遲了。”他說，“儀式已經啟動，所有被標記的人都將成為組織的武器。”
    整個大廳突然劇烈震動起來，中央的界核球體發出警告性的紅光。淩雪的探測器發出刺耳的警報聲。
    “檢測到大規模能量爆發！來自城鎮方向！”
    葉天一猛地扯下指揮官胸前的紋章，紋章在他手中碎裂成粉末。指揮官大笑起來，即使被光鞭束縛也毫不畏懼。
    “看看誰才是贏家吧，守護者。”指揮官說，“當所有居民都成為我們的戰士，你們還能保護得了界核嗎？”
    葉天一鬆開光鞭，任由指揮官跌倒在地。他轉身看向中央球體，界核碎片的光芒與球體的紅光交織在一起。
    “界核，告訴我該怎麽做。”葉天一低聲問道。
    碎片再次傳遞來信息流，這次更加清晰。葉天一明白了，界核的力量不僅可以維持界麵平衡，還可以解除暗影組織的控製。但要做到這一點，他需要與界核核心完全融合。
    “趙無極，淩雪，螢，墨羽。”葉天一呼喚同伴的名字，“我需要你們的幫助。”
    四人立刻聚集到他身邊。即使在大敵當前的情況下，他們也沒有絲毫猶豫。
    “界核告訴我，它可以解除居民的控製，但需要我暫時與核心融合。”葉天一解釋道，“在這個過程中，界核會變得非常脆弱，需要你們保護。”
    趙無極重重點頭。“交給我們。”
    淩雪調整探測器模式。“我會監控整個能量流動過程。”
    螢撒出更多孢子，在大廳中央形成一道紫色屏障。“這是我的最強防禦孢子，能抵擋大部分攻擊。”
    墨羽將剩餘的電磁裝置全部啟動。“這些裝置能支撐一段時間。”
    葉天一最後看了一眼同伴，然後走向中央球台。當他舉起界核碎片時，球體自動打開了一個入口。柔和的光芒從中湧出，包裹住他的身體。
    在完全融入球體之前，葉天一回頭對暗影指揮官笑了笑。
    “看來，這節課該由我來教你們了。”他說，“什麽叫做真正的力量。”
    球體入口閉合，葉天一的身影消失在光芒中。界核球體開始發出越來越強的光芒，整個大廳都被照得如同白晝。
    暗影指揮官掙紮著站起來，對著士兵們大吼：“阻止他！不惜一切代價！”
    更多的暗影士兵從門外湧入，能量武器全力開火。趙無極長劍揮舞，劍氣形成一道屏障。淩雪精準地報出每一個攻擊間隙，螢的孢子屏障在攻擊下微微顫動但堅持不倒，墨羽的電磁裝置使大部分能量武器失效。
    界核球體內的光芒越來越盛，一道柔和的光波以球體為中心向外擴散。光波穿過大廳，穿過基地，向著城鎮方向蔓延。
    暗影指揮官看著這一切，麵具下的臉色變得慘白。他知道，當光波抵達城鎮時，暗影組織對居民的控製將被徹底解除。
    “撤退！”他不得不下令，“全體撤退！”
    但趙無極已經攔在了門口。“想走？問過我的劍沒有？”
    界核球體內，葉天一感受著無數界麵意識的流動。那是一種奇妙的體驗，仿佛自己同時存在於無數個世界。他能感覺到光波所到之處，暗影組織的控製正在被解除，被操控的居民們逐漸恢複清醒。
    “原來這就是界核真正的力量。”葉天一在心中默想，“不是控製，而是解放。”
    球體外的戰鬥聲漸漸平息，顯然暗影組織的士兵已經被製服。葉天一準備離開球體，回到同伴身邊。
    但就在這時，他接收到了一條來自遙遠界麵的信息。那信息很模糊，但其中的緊急求助意味十分明顯。
    “有一個需要幫助的界麵嗎？”葉天一歎了口氣，“看來這份守護者的工作，比想象中還要忙啊。”
    界核球體的光芒漸漸收斂，葉天一的身影重新出現在大廳中央。他手中的界核碎片已經與球體分離，但兩者之間的連接比以往任何時候都要緊密。
    趙無極收劍入鞘，走到他身邊。“解決了？”
    葉天一點點頭，看著被製服的暗影士兵和倒在地上的指揮官。“暫時解決了。不過...”
    他抬頭望向大廳穹頂，仿佛能看穿層層阻隔，直視那無盡的多遠界麵。
    “看來我們的旅程還遠未結束。”
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