葉天一穿過最後一片嶙峋的岩石區，眼前出現一處天然形成的石洞。林婉兒正焦急地站在洞口張望，淩雪則抱著劍靠在山壁上。
    “葉大哥！”林婉兒快步迎上來，仔細打量著他，“你沒事吧？”
    淩雪也站直身子，目光落在他沾滿灰塵的衣袍上：“火山那邊動靜不小。”
    葉天一拍了拍衣袖，從懷中取出古書分冊。“遇到幾個暗影組織的人，還聽了些有意思的說法。”他將火山發生的事簡單說了一遍，特別是那個中年男子關於碎片封印的警告。
    林婉兒輕輕握住他的手腕：“暗影組織的話不能全信。”
    “但他們確實在阻止火山噴發。”淩雪突然開口，手指無意識地摩挲著劍柄，“雖然方法令人不齒。”
    古書分冊毫無征兆地震動起來。書頁自動翻動，顯現出一行閃爍的文字：暗影援兵將至，距此半個時辰。
    “這麽快？”林婉兒臉色微變。
    葉天一合上古書，目光掃過兩個同伴。“我們必須立刻轉移。”
    淩雪已經將行囊背在肩上：“往哪個方向？”
    葉天一取出兩個界核碎片。碎片在掌心發出柔和的光芒，指向東南方。“往這邊走，碎片對那個方向有反應。”
    三人迅速收拾妥當，沿著岩石縫隙向外走去。林婉兒走在葉天一身側，低聲問道：“那個中年男子說的封印，你怎麽看？”
    “碎片確實不簡單。”葉天一讓碎片在指間流轉，“它們似乎有自己的意識。”
    淩雪在前方探路，聞言回頭瞥了一眼：“有意識的法器往往意味著前任主人的殘魂。”
    石洞外的天色已經暗了下來。遠處傳來幾聲鳥鳴，更顯得四周寂靜得反常。
    葉天一突然停下腳步，示意二人隱蔽。他手中的碎片光芒變得忽明忽暗，仿佛在抗拒什麽。
    “不對勁。”淩雪壓低聲音，劍已出鞘三寸。
    前方的樹叢微微晃動，走出來的卻不是暗影組織的人。一個穿著粗布衣裳的老者拄著拐杖，慢悠悠地朝他們走來。
    “老人家，這裏危險。”林婉兒上前一步，溫和地勸道。
    老者抬起頭，露出一張布滿皺紋的臉。他的目光直接落在葉天一手中的碎片上。“年輕人，你拿著不該拿的東西。”
    葉天一將碎片收回懷中：“老人家認識這個？”
    “認識？”老者發出沙啞的笑聲，“何止認識。那本來是該由我們一族保管的聖物。”
    淩雪的手始終按在劍柄上：“你們一族？”
    “守護者一族。”老者用拐杖點了點地麵，“世代守護這些碎片，防止它們落入歹人之手。”
    葉天一仔細觀察老者的表情。那雙蒼老的眼睛裏沒有任何惡意，隻有深深的憂慮。
    “暗影組織也在找這些碎片。”葉天一試探著說道。
    老者的臉色頓時陰沉下來：“他們是一群瘋子，妄圖用碎片的力量重塑各個界麵。”
    林婉兒輕聲問道：“重塑界麵？”
    “集齊所有碎片，就能打開通往創界核心的道路。”老者的聲音帶著顫抖，“但創界核心一旦被擾亂，所有界麵都會崩塌。”
    碎片在葉天一懷中微微發燙，仿佛在反駁老者的話。
    淩雪突然指向遠處：“有動靜。”
    樹叢深處傳來枝葉被踩斷的聲音，而且不止一處。老者臉色一變：“是暗影的人，他們找到這裏了。”
    葉天一當機立斷：“先離開再說。”
    老者卻拉住他的衣袖：“往北走，那裏有我們一族的避難所。”
    淩雪質疑地看著老者：“我們憑什麽相信你？”
    老者從懷中取出一塊玉佩，那玉佩的材質與界核碎片極其相似。“就憑這個。每一塊碎片都有一枚對應的信物，由守護者保管。”
    葉天一懷中的碎片突然劇烈震動起來，與玉佩產生共鳴。一道柔和的光線在碎片和玉佩之間流轉。
    “看來是真的。”林婉兒輕聲道。
    遠處的聲響越來越近，已經能聽到雜亂的腳步聲。
    葉天一點頭：“帶路。”
    老者轉身向北走去，步伐突然變得矯健起來。三人緊隨其後，在茂密的樹林中快速穿行。
    “還沒請教老人家怎麽稱呼。”葉天一邊走邊問。
    “叫我守老就好。”老者頭也不回地說道，“我們一族已經沒有幾個人了，都被暗影組織……”
    他的話沒有說完，但語氣中的悲痛顯而易見。
    淩雪突然停下腳步：“前麵有人。”
    守老舉起玉佩，玉佩散發出淡淡的光芒。前方的樹影中走出兩個與守老穿著相似的年輕人，他們向守老行禮：“長老，通道已經準備好了。”
    “通道？”林婉兒疑惑地看向守老。
    守老示意兩個年輕人帶路：“是連接各個避難所的捷徑，隻有守護者才能打開。”
    眾人跟著兩個年輕人來到一處岩壁前。守老將玉佩貼在岩壁上，岩石表麵泛起漣漪，逐漸顯現出一個發光的洞口。
    “快進去。”守老催促道，“暗影的人馬上就要到了。”
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    葉天一卻站在原地不動：“在這之前，我需要更多答案。”
    守老焦急地回頭張望：“年輕人，現在不是提問的時候。”
    “正是時候。”葉天一平靜地說道，“你們守護者一族，為什麽現在才出現？”
    兩個年輕人對視一眼，目光中帶著愧疚。守老長歎一聲：“因為我們內部出現了分裂。一部分人認為碎片應該被永久封存，另一部分人則認為應該主動銷毀它們。”
    淩雪冷冷接話：“所以你們一直在內鬥，直到暗影組織趁虛而入。”
    守老沉重地點頭：“等我們意識到危險時，已經太遲了。大部分碎片都已經流落在外。”
    洞口的光芒開始閃爍不定，守老急忙催促：“我們必須走了，這個通道維持不了多久。”
    葉天一最後看了眼來時的方向，率先踏入發光的洞口。林婉兒和淩雪緊隨其後，守老和兩個年輕人最後進入。
    就在洞口消失的瞬間，幾道黑影出現在他們剛才站立的地方。為首的黑衣人蹲下身，手指輕觸地麵。
    “守護者的通道。”他站起身，對身後的人下令，“通知總部，目標與守護者接觸了。”
    通道內部是一條發光的走廊，兩側是流動的光影。守老快步走到前麵帶路：“這條通道通往北麵的雪山，那裏有我們最大的避難所。”
    林婉兒好奇地觸摸通道壁，手指卻直接穿過了光影：“這是什麽原理？”
    “利用碎片的力量構建的臨時通道。”守老解釋道，“每個避難所都保存著一小塊碎片，這些通道就是通過碎片之間的共鳴建立的。”
    葉天一感受著懷中碎片的震動。在通道中，兩個碎片似乎更加活躍，不斷傳遞著某種興奮的情緒。
    “它們很喜歡這裏。”葉天一說道。
    守老回頭看了他一眼：“你能感受到它們的情緒？”
    “越來越明顯了。”葉天一如實回答。
    守老的眼中閃過複雜的神色：“這很不尋常。通常隻有守護者血脈才能與碎片產生如此深的共鳴。”
    通道前方出現一個光門。守老示意大家做好準備：“出口到了。”
    穿過關門，刺骨的寒風迎麵撲來。他們站在一處雪山腰上，腳下是綿延的雪嶺。遠處，一座古老的建築依山而建，幾乎與雪山融為一體。
    “那就是雪山避難所。”守老指著那座建築，“我們已經很久沒有開啟過它了。”
    淩雪眯起眼睛：“有人。”
    建築前的空地上，幾個身影正在等候。隨著距離拉近，能看清是三個與守老穿著相似的老者，還有幾個年輕人。
    眾人走下雪山坡道，來到建築前。三位老者迎上前來，目光齊刷刷落在葉天一身上。
    “這位就是碎片的新主人？”最中間的白須老者問道。
    守老點頭示意：“大長老，他能感知碎片的情緒。”
    三位長老交換了驚訝的眼神。大長老上前一步，向葉天一行了一禮：“年輕人，可否讓我們看看你持有的碎片？”
    葉天一猶豫片刻，還是取出了兩個界核碎片。碎片在雪山的陽光下閃爍著奇異的光澤。
    三位長老同時倒吸一口冷氣。大長老的聲音帶著顫抖：“兩塊……你竟然已經收集了兩塊碎片。”
    “有什麽問題嗎？”淩雪警惕地問道。
    大長老沉重地歎息：“碎片之間會相互吸引。持有兩塊碎片的人，會成為所有碎片感應的中心。暗影組織找你，恐怕不隻是為了碎片本身。”
    林婉兒擔憂地看向葉天一：“什麽意思？”
    “意思是，”大長老的目光始終沒有離開碎片，“他正在成為下一個界核。”
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