淩晨三點十七分，顧軒把車停在城西老街盡頭。雨早停了，擋風玻璃上還掛著水珠，像沒擦幹的眼淚。他沒下車，坐在駕駛座上盯著手機屏幕——劉慶墜樓前那幀紋身畫麵又被他放大了，七瓣玫瑰，三根刺，角度分毫不差。和妻子手臂上的一模一樣，隻是方向相反。
    他關掉手機，從證物袋裏抽出那張打印的紋身截圖，夾進黑色筆記本。袖口空蕩蕩的，檀木珠串還在技術室做材質鑒定，他沒再戴。
    顧軒在車裏沉思良久，看著那串紋身截圖，心中諸多謎團縈繞不去。直覺告訴他，老院長或許知道一些關鍵信息，於是他決定立刻前往南雲社區養老中心。
    四點整，他推開車門，走進南雲社區養老中心的大門。值班護士打了個哈欠，抬頭看他：“這麽早？探視得等六點。”
    “找老院長。”顧軒遞上工作證，沒報名字，“就說……故人之子來了。”
    護士愣了下，撥了個電話。兩分鍾後，她指了指後院：“他在花園打太極，你去吧。”
    顧軒穿過走廊，拐進後院。天剛蒙蒙亮，水泥地上一層薄霧。一個穿灰布衫的老人正緩緩抬手，動作遲緩但沉穩。顧軒站在三米外，沒出聲。
    老人收勢，轉身看見他，眼神渾濁了一瞬，又清明起來。
    “你不該來。”老人聲音沙啞，“那件事，死了就該爛在土裏。”
    顧軒沒動，從筆記本裏抽出一張照片——是他妻子二十歲生日那天拍的，她笑著挽起袖子，露出左臂內側的玫瑰紋身。
    老院長的手抖了一下。
    “她走前說，‘你不是孤兒，你是被選中的。’”顧軒開口，聲音壓得很低，“您當年，是不是也這麽告訴她的？”
    老人閉上眼，嘴唇動了動，像是在默念什麽。再睜眼時，眼裏多了點光：“你……是她男人？”
    “是。”
    “那你來幹什麽？找答案？還是找麻煩？”
    “我想知道，為什麽劉慶也有這個紋身。”
    “劉慶？”老人猛地睜大眼，“他……沒死？”
    “死了。”顧軒盯著他，“從星海大廈頂樓跳下去的，死前把她的珠串扔給了我。”
    老人踉蹌後退半步，扶住旁邊的石凳。他喘了兩口氣，才低聲說：“那個編號……y07，是他？”
    “y07？”顧軒眉頭一緊，“那是我妻子的編號。”
    “不。”老人搖頭，“y07是第一個活下來的。你妻子……是y08。”
    顧軒如遭雷擊，整個人愣在原地。
    “你們這些人，都是‘選中者’。”老人緩緩坐下，手指摳著石凳邊緣，“不是隨便哪個孩子都能有這紋身。七瓣，代表七重考驗；三根刺，是你必須親手做三次選擇——殺一個同伴，放走一個敵人，或者……看著最親的人死在你麵前。”
    顧軒眉頭緊鎖，問道：“殺一個同伴？這是什麽意思？”
    老院長歎了口氣，繼續解釋：“每一次考驗，都是對人性的撕裂。你若不動手，同伴會死得更慘；你若放走敵人，更多人會因此喪命；而看著最親的人死在麵前……那才是最深的烙印。”
    顧軒喉嚨發緊：“什麽考驗？誰定的？”
    “沒人說得清。”老人苦笑，“檔案燒了，名單毀了，當年負責的幾個老師，一個瘋了，一個失蹤，還有一個……被調去邊疆再沒回來。我隻知道，能走到最後的，手腕上就會被刻上這朵玫瑰。不是裝飾，是烙印。”
    顧軒沉默幾秒，忽然問：“我有沒有在你們這兒待過？”
    老人抬頭看他，眼神複雜：“名單沒了。但我記得，y07之後，再沒人完成全部測試。你要是真在院裏待過，我不可能不記得。”
    “可她臨終前說，‘別信信號，信人。’”顧軒聲音低下去，“她到底在等誰？”
    老人沒回答，隻是抬起左手，慢慢卷起袖子。他手腕內側，有一道極淡的疤痕，形狀依稀可辨——一朵七瓣玫瑰，三根刺。
    顧軒瞳孔一縮。
    “我也試過。”老人輕聲說，“但我沒活到最後一關。他們說我不夠‘純粹’，把我送走了。後來我當了院長，才知道那些孩子……根本不是來收養的。”
    “那是來幹什麽的？”
    “篩選。”老人盯著他，“篩選能扛住極端壓力、不會崩潰、也不會背叛的人。你們不是孤兒，是‘材料’。而y編號，是實驗進度。”
    顧軒站在原地，腦子裏像有根弦被猛地扯斷。
    妻子不是偶然出現在他生命裏的。劉慶也不是。那串珠子，那場直播，那三短一長的摩斯碼……全不是巧合。
    他們是同一批“選中者”。
    而他，可能也是其中之一。
    “y07之後，再沒人完成測試。”老人重複一遍，目光落在他臉上，“但如果你也夢見後山的鍾聲……那你就是最後一個。”
    顧軒猛地抬頭：“後山的鍾聲？”
    “每晚十二點，響三下。”老人聲音越來越輕，“隻有通過第三關的孩子，才會在夢裏聽見。你……有沒有聽過？”
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    顧軒沒說話。
    他確實聽過。
    小時候，他總在半夜驚醒，耳邊回蕩著低沉的鍾聲，三下，不多不少。他以為是幻覺，是噩夢，是孤兒院老樓的風鈴。
    可現在，他知道了。
    那不是夢。
    是記憶。
    他低頭看著自己空蕩蕩的手腕，忽然覺得冷。
    這些人，從出生就被標記，被測試，被挑選。活下來的，要麽成了棋子，要麽成了執棋的人。
    劉慶選擇了後者。
    妻子死在了路上。
    而他……一路爬到今天，竟不知自己踩的每一步，都是別人畫好的格子。
    “您知道y07之後，還有沒有別的編號？”
    “有。”老人點頭，“但隻有兩個。y08，是你妻子。最後一個……是y09。”
    “y09呢？”
    “消失了。”老人搖頭，“檔案裏沒名字，隻有一句記錄：‘測試中斷，樣本失聯。’”
    顧軒心跳加快。
    “那孩子……大概什麽時候在院裏？”
    “二零零三年到二零零六年。”老人抬眼，“你要是真想知道，我隻能告訴你這麽多。再多……我也不敢說了。”
    顧軒沉默良久，從證物袋裏取出那串檀木珠，輕輕放在石凳上。
    “她走前，把這串珠子留給我。”他說，“現在，我把它還給您。如果有一天，您想起y09是誰……麻煩告訴我。”
    老人沒接，隻是看著珠子，眼角滑下一滴淚。
    顧軒轉身就走。
    走出十步，身後傳來沙啞的聲音：
    “如果……你也夢見後山的鍾聲，那你就是最後一個。”
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