林野的指尖還殘留著青銅門扉的冰涼觸感，身後的齒輪轉動聲如潮水般退去，當最後一縷機械咬合的脆響消散在空氣裏，眼前的景象驟然碎裂——不是夢境中常見的模糊消融，而是像被投入石子的冰麵，以他的腳掌為中心，裂紋蛛網般蔓延開，每一道縫隙裏都滲出淡紫色的霧氣。
    “小心！”
    蘇棠的聲音從斜後方傳來，帶著急促的喘息。林野還沒來得及回頭，手腕就被一股溫熱的力量攥住，緊接著身體被猛地向後拽去。下一秒，他方才站立的地方徹底塌陷，深不見底的霧靄中傳來重物墜落的悶響，卻沒有一絲回音，仿佛那片霧氣本身就是吞噬一切的深淵。
    兩人踉蹌著跌坐在地，身下是濕潤的苔蘚，帶著雨後泥土特有的腥甜。林野撐著地麵抬頭，心髒還在胸腔裏狂跳——剛才那一瞬間，他清晰地看到塌陷處的霧靄裏，浮動著無數半透明的影子，像是被拉長的人影，又像是扭曲的樹枝，那些影子朝著他伸出纖細的“手臂”，指尖幾乎要觸到他的褲腳。
    “這裏不是我們進來的山穀。”蘇棠鬆開他的手腕，指尖在掌心搓了搓，像是在確認什麽，“你有沒有覺得，這裏的霧……有點奇怪？”
    林野這才注意到，周圍的霧氣並非自然的白色，而是帶著極淡的紫調，像是有人在霧裏摻了碾碎的紫羅蘭花瓣。更詭異的是，這些霧氣不會隨著風流動，反而像有生命般，始終與他們保持著三步左右的距離，既不逼近，也不消散，像是無形的屏障，將他們困在這片不大的空地上。
    他低頭看了看自己的手，剛才觸摸青銅門時沾上的墨綠色銅鏽已經消失了，取而代之的是一層極薄的、泛著微光的薄膜，指甲蓋大小，不仔細看根本發現不了。“你手上有沒有這個？”他舉起手湊到蘇棠麵前。
    蘇棠皺著眉伸出手，她的手背上也有一塊同樣的薄膜，位置正好在剛才攥住林野手腕的地方。“這是什麽？剛才在青銅門裏的時候還沒有……”她用指甲輕輕刮了刮，薄膜卻像長在皮膚上一樣，紋絲不動，反而在指甲劃過的地方泛起了淡淡的熒光。
    就在這時，霧氣籠罩的深處傳來一陣斷斷續續的鈴聲，不是金屬碰撞的清脆，而是像是用絲線吊著的瓷片，被風一吹，發出“叮——叮——”的悶響，每一聲都慢悠悠的，卻精準地敲在人的心跳間隙裏，讓人莫名的心慌。
    “有人？”林野下意識地摸向腰間，才想起自己的登山杖剛才落在了青銅門後的通道裏。他站起身，將蘇棠護在身後，“我們得找到聲音的來源，總不能一直待在這裏。”
    蘇棠點點頭，從背包裏掏出一支強光手電——剛才在通道裏她一直沒舍得用，怕電量耗盡。手電的光柱刺破霧氣，卻隻照出不到五米的距離，光柱邊緣被紫色霧氣包裹著，像是被融化的糖塊，慢慢暈開，最後徹底消失。
    兩人循著鈴聲的方向往前走，腳下的苔蘚越來越厚，偶爾能踩到枯枝，發出“哢嚓”的輕響，在寂靜的霧氣裏顯得格外清晰。走了大約十分鍾，前方的霧氣突然變得稀薄，隱約能看到一片模糊的輪廓，像是一座低矮的木屋。
    鈴聲就是從木屋方向傳來的。
    走近了才發現，那不是木屋，而是用竹子搭建的吊腳樓，竹片拚接的牆壁上爬滿了綠色的藤蔓，藤蔓上開著白色的小花，花瓣上掛著晶瑩的水珠，在手電光下折射出細碎的光芒。吊腳樓的屋簷下掛著一串風鈴，不是瓷片，而是用某種動物的骨頭製成的，每一塊骨頭都被打磨得光滑圓潤，風一吹，骨頭碰撞，發出剛才聽到的悶響。
    “有人在家嗎？”林野對著吊腳樓喊了一聲，聲音在霧氣裏擴散開，卻沒有得到任何回應。
    蘇棠拉了拉他的衣角，指了指吊腳樓的門——那扇用竹子做的門沒有關嚴，留著一道縫隙，縫隙裏透出微弱的黃色燈光，像是燭火在搖曳。
    兩人對視一眼，小心翼翼地走上竹製的樓梯，樓梯發出“吱呀”的聲響，在寂靜中格外刺耳。走到門口，林野輕輕推了推門，門軸沒有上油，發出“嘎吱”的長音，打破了吊腳樓裏的寧靜。
    屋裏的景象讓兩人愣住了。
    這是一間不大的屋子，中間擺著一張竹製的桌子，桌子上放著一盞油燈，燈芯跳動著，將周圍的影子拉得很長。桌子旁邊有兩把竹椅，椅子上搭著一件深藍色的粗布外套，衣角處縫著一塊補丁，補丁的針腳很整齊，看得出來主人很細心。
    屋子的角落裏堆著一些草藥，用報紙包著，上麵用毛筆寫著草藥的名字，字跡娟秀。牆上掛著一張地圖，不是紙質的，而是用某種植物的汁液畫在布上的，地圖上標注著一些奇怪的符號，像是山川，又像是文字，最顯眼的是地圖中央畫著一個紅色的圓圈，圓圈裏寫著一個“霧”字。
    “有人嗎？”林野又喊了一聲，這次聲音放得更輕，生怕驚擾了屋裏的人。
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    就在這時，裏屋傳來一陣輕微的響動，像是有人在翻動東西。林野和蘇棠交換了一個眼神，蘇棠握緊了手電，林野則悄悄走到裏屋的門口，輕輕撩開掛在門口的布簾。
    裏屋的光線更暗，隻有一盞小油燈放在床頭，床上躺著一個人，蓋著厚厚的被子，隻露出一頭花白的頭發。聽到動靜，那人慢慢轉過頭來，露出一張布滿皺紋的臉，眼睛卻很亮，像是浸在水裏的黑琉璃，直直地看著林野。
    “你們……是從外麵來的？”老人的聲音很沙啞，像是很久沒有說話，每一個字都帶著幹澀的摩擦聲。
    林野愣了一下，隨即點點頭：“是的，我們本來是來霧隱山穀徒步的，不小心走進了一個山洞，然後就到這裏了。請問您知道這裏是哪裏嗎？”
    老人沒有回答他的問題，反而伸出手，指了指他的手背：“你們手上的‘霧印’，是從青銅門那裏來的吧？”
    “霧印？”蘇棠走了進來，舉起手，“您知道這個東西？”
    老人慢慢坐起身，動作有些遲緩，似乎身體不太好。她靠在床頭，看著兩人：“那是霧隱山穀的印記，隻有穿過青銅門的人才能得到。你們能來到這裏，說明你們和山穀有緣。”
    “這裏到底是什麽地方？”林野追問，“我們還能出去嗎？”
    老人歎了口氣，目光落在牆上的地圖上：“這裏是霧隱山穀的‘裏穀’，外麵的人都以為霧隱山穀隻是一座普通的山，其實不是——山穀分‘外穀’和‘裏穀’，外穀是你們進來的地方，裏穀則是被霧氣封印的地方，很少有人能進來，進來的人，也很少能出去。”
    蘇棠的臉色變了變：“您的意思是，我們被困在這裏了？”
    老人沒有直接回答，而是從枕頭底下摸出一個小小的木盒，打開木盒，裏麵放著一枚玉佩，玉佩是碧綠色的，形狀像是一片葉子，上麵刻著和地圖上一樣的符號。“這個你們拿著。”老人將玉佩遞給林野，“裏穀的霧氣會迷惑人的心智，沒有這個，你們走不出三裏地就會迷路，被霧氣吞噬。”
    林野接過玉佩，玉佩入手冰涼，貼在皮膚上，像是有一股寒氣順著指尖往身體裏鑽，剛才手背上的霧印突然泛起了微光，和玉佩的光芒相互呼應。“謝謝您，老人家。請問您怎麽稱呼？為什麽會在這裏？”
    “你們叫我婆婆就好。”老人的目光變得有些悠遠，像是在回憶很久以前的事情，“我在這裏住了一輩子了，守著青銅門，也守著裏穀的秘密。你們剛才在青銅門裏，應該看到那些齒輪了吧？”
    林野點點頭：“看到了，那些齒輪好像在轉動，還有一些奇怪的符號。”
    “那些是‘霧樞’。”婆婆的聲音壓低了一些，像是在說什麽秘密，“霧隱山穀的霧氣之所以不會散去，全靠霧樞在維持。青銅門裏的霧樞是外樞，控製著外穀的霧；裏穀還有一個內樞，控製著裏穀的霧。如果外樞停了，外穀的霧就會散去，外麵的人就能看到青銅門；如果內樞停了，裏穀的霧就會消散，裏穀的秘密就會暴露。”
    “裏穀的秘密是什麽？”蘇棠好奇地問。
    婆婆的目光變得凝重起來：“是‘霧靈’。”
    “霧靈？”
    “嗯，霧靈是裏穀的守護者，也是裏穀的囚徒。”婆婆的聲音帶著一絲歎息，“很久很久以前，裏穀的霧靈和外麵的人做了一個約定，用自己的力量維持霧隱山穀的平衡，不讓外麵的人打擾裏穀的寧靜，也不讓裏穀的霧氣擴散到外麵去。可後來，有人想奪取霧靈的力量，打開了青銅門，破壞了霧樞，裏穀的霧氣開始外泄，霧靈也變得不穩定，開始攻擊進入裏穀的人。”
    林野想起剛才在塌陷處看到的那些影子，心裏一緊：“我們剛才在外麵看到的那些影子，是不是就是霧靈？”
    婆婆點了點頭：“那些是霧靈的碎片，霧靈不穩定的時候，就會分裂成很多碎片，在裏穀裏遊蕩，遇到外人就會攻擊。不過你們手上有霧印，霧印是青銅門給的保護，霧靈的碎片不會輕易傷害你們，除非你們靠近內樞。”
    “內樞在哪裏？”林野問。
    婆婆指了指牆上的地圖：“就在地圖中央的那個‘霧’字那裏，那裏是裏穀的中心，也是霧靈的棲息地。你們如果想出去，就必須去內樞，重新啟動霧樞，讓裏穀的霧氣穩定下來，這樣青銅門才會重新打開，你們才能回到外穀。”
    蘇棠皺著眉：“可是霧靈會攻擊我們，我們怎麽靠近內樞？”
    “你們手上的玉佩可以保護你們。”婆婆說，“這枚玉佩是用霧靈的鱗片做的，霧靈看到玉佩，就會認出你們是‘有緣人’，不會主動攻擊你們。不過你們要記住，千萬不要碰霧靈，也不要試圖傷害它，否則玉佩的保護就會失效，霧靈會變得很狂暴。”
    林野握緊了玉佩，感覺玉佩的溫度似乎升高了一些，像是在回應他的力量。“謝謝您，婆婆。我們什麽時候出發比較好？”
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    “現在就走。”婆婆的目光變得急切起來，“裏穀的霧氣越來越濃了，再等下去，霧靈的碎片會越來越多，到時候就算有玉佩，也不一定能安全到達內樞。我這裏有一些幹糧和水，你們帶上，路上用。”
    說著，婆婆從床底下拖出一個竹籃，裏麵放著幾個用荷葉包著的飯團，還有一個水壺。蘇棠接過竹籃，說了聲謝謝，心裏卻有些不安——這位婆婆雖然看起來很和善，但她的話裏有很多疑點，比如她為什麽會在這裏守著青銅門？她和霧靈到底是什麽關係？
    但現在沒有時間細想，他們必須盡快找到內樞，離開這個詭異的裏穀。
    兩人向婆婆道別，婆婆送他們到門口，看著他們的背影，眼神裏帶著複雜的情緒，像是擔憂，又像是期待。“記住，無論遇到什麽，都不要忘記你們的初心。”婆婆的聲音從身後傳來，帶著一絲不易察覺的顫抖，“霧靈……其實很孤獨。”
    林野和蘇棠停下腳步，想回頭再說些什麽，卻發現身後的吊腳樓突然被紫色的霧氣籠罩，霧氣越來越濃，很快就看不到吊腳樓的影子了，隻剩下那串骨頭風鈴的聲音，在霧氣裏慢慢消散。
    “看來我們隻能往前走了。”林野深吸一口氣，看了看手中的玉佩，玉佩的光芒變得更亮了，像是在指引方向，“跟著玉佩的光芒走，應該就能找到內樞。”
    蘇棠點點頭，打開手電，光柱和玉佩的光芒交織在一起，在紫色的霧氣裏開辟出一條微弱的道路。兩人並肩走著，腳下的苔蘚越來越濕滑，偶爾能聽到霧氣裏傳來的嗚咽聲，像是有人在哭泣，又像是風聲穿過縫隙的聲音。
    走了大約一個小時，周圍的霧氣突然變得稀薄起來，前方出現了一片開闊地，開闊地的中央有一座圓形的石台，石台上刻滿了和青銅門裏一樣的符號，符號之間流淌著淡藍色的光芒，像是液態的星光。
    “那就是內樞吧？”蘇棠指著石台，聲音裏帶著一絲興奮。
    林野點點頭，剛想往前走，卻突然停住了腳步——他看到石台的周圍站著很多人影，那些人影和他之前在塌陷處看到的影子不一樣，這些人影更清晰，像是真人被霧氣籠罩著，隻能看到模糊的輪廓，他們一動不動地站在那裏，像是在守護石台。
    “那些是什麽？”蘇棠的聲音有些發顫，下意識地靠近了林野。
    林野握緊了玉佩，玉佩的光芒變得更亮了，照亮了周圍的景象。就在這時，那些人影突然動了起來，慢慢地轉過身，朝著他們的方向“看”過來——雖然看不清他們的臉，但林野能感覺到，那些目光裏沒有惡意，反而帶著一絲……悲傷。
    “你們是誰？”林野鼓起勇氣問。
    人影沒有回答，而是慢慢地向兩邊退開，讓出一條通往石台的路。林野和蘇棠對視一眼，小心翼翼地走了過去，經過人影身邊時，他們能感覺到一股淡淡的寒氣，像是站在冰窖旁邊，卻沒有任何危險的感覺。
    走到石台前，林野才發現，石台上放著一個小小的青銅鼎，鼎裏燃燒著一種奇怪的火焰，火焰是淡藍色的，沒有溫度，卻能照亮整個石台。青銅鼎的周圍刻著一圈符號，和地圖上的符號一樣，隻是這些符號在火焰的映照下，慢慢轉動起來，像是一個羅盤。
    “怎麽啟動內樞？”蘇棠看著石台上的符號，有些不知所措。
    林野想起婆婆說的話，霧印是青銅門給的保護，或許和內樞有關。他伸出手，將手背上的霧印對準青銅鼎，霧印的光芒和青銅鼎的火焰相互呼應，鼎裏的火焰突然變得旺盛起來，周圍的符號轉動得更快了。
    就在這時，石台突然開始震動，像是發生了地震，周圍的霧氣劇烈地翻滾起來，那些站在周圍的人影開始變得透明，像是要消散在霧氣裏。林野和蘇棠站不穩，隻能緊緊抓住石台的邊緣，看著周圍的景象發生變化。
    霧氣越來越濃，淡紫色的霧氣裏開始浮現出一些畫麵，像是電影在播放——有穿著古裝的人在石台上祭祀，有拿著武器的人在攻打青銅門，有一個穿著白色衣服的女子在石台上哭泣，她的眼淚滴在青銅鼎裏，化作了淡藍色的火焰。
    “那是……霧靈？”蘇棠指著畫麵裏的女子，聲音有些激動。
    林野點點頭，他能感覺到，畫麵裏的女子和玉佩之間有某種聯係，玉佩的光芒隨著女子的動作閃爍著，像是在回應她的情緒。
    畫麵最後定格在女子將一枚玉佩放進青銅鼎裏的瞬間，那枚玉佩和林野手中的玉佩一模一樣。緊接著，畫麵突然破碎，霧氣劇烈地收縮，像是被什麽東西吸走了一樣，周圍的人影徹底消散，隻剩下石台和青銅鼎。
    青銅鼎裏的火焰慢慢變小，最後變成了一個小小的光點，融入了林野手中的玉佩裏。玉佩的光芒變得柔和起來，貼在皮膚上，帶著一絲溫暖的感覺。
    “結束了？”蘇棠看著周圍的霧氣漸漸散去，露出了遠處的山巒，心裏有些不敢相信。
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    林野點點頭，剛想說話，卻聽到身後傳來一陣熟悉的聲音——齒輪轉動的聲音，和他在青銅門後聽到的一模一樣。他回頭一看，遠處的霧氣裏出現了一道青銅門的輪廓，門扉正在慢慢打開，門後透出熟悉的光線，像是他們進來時的山洞。
    “我們可以出去了！”蘇棠興奮地拉著林野的手，朝著青銅門的方向跑去。
    林野卻沒有動，他看著手中的玉佩，玉佩的光芒正在慢慢變暗，像是在傳遞某種信息。他想起婆婆說的話，“霧靈其實很孤獨”，想起畫麵裏那個哭泣的女子，心裏突然湧起一股莫名的情緒，像是不舍，又像是牽掛。
    “怎麽了？”蘇棠看到他沒有跟上來，停下腳步回頭看他。
    林野握緊了玉佩，深吸一口氣：“我們還會再回來嗎？”
    蘇棠愣了一下，隨即笑了笑：“不知道，但至少我們現在可以出去了。走吧，外麵的世界還在等著我們呢。”
    林野點點頭，最後看了一眼石台，轉身跟著蘇棠朝著青銅門跑去。青銅門越來越近，門後的光線越來越亮，當他們穿過門扉的瞬間，身後的齒輪轉動聲再次消散，眼前的景象又變成了熟悉的山洞，山洞外傳來鳥鳴聲，陽光透過洞口的縫隙照進來，帶著溫暖的溫度。
    兩人跑出山洞，站在山穀裏，看著周圍熟悉的景色，心裏充滿了劫後餘生的喜悅。林野低頭看了看手中的玉佩，玉佩的光芒已經徹底消失了，變成了一枚普通的碧綠色玉佩，隻是上麵的符號依然清晰。
    “我們回去吧，把這裏的事情告訴其他人。”蘇棠看著遠處的天空，太陽正在慢慢升起，金色的陽光灑滿了山穀，驅散了最後的霧氣。
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