淨化之光的餘暉如同擁有實質的潮水，帶著一種神聖而溫暖的氣息，緩緩退去，將被其徹底洗禮後的地下空間重新顯露出來。空氣中那令人作嘔、仿佛能侵蝕靈魂的腐化氣息已然消散一空，取而代之的是一種雨後初晴般的清新，混合著淡淡的、如同雷電過後產生的臭氧味，以及能量劇烈衝突後殘留的焦糊氣息。那些曾經猙獰撕裂空間、不斷湧出怪物的暗紅色裂隙，以及那些扭曲恐怖的變異體，也如同被陽光蒸發的露水，消失得無影無蹤，隻留下戰鬥留下的滿地狼藉，證明著剛才那場生死之戰並非幻覺。
    然而，這來之不易的“純淨”，代價是慘重的。
    淩霄倒在艾拉及時伸出的臂彎裏，麵如金紙，呼吸微弱得幾乎難以察覺，陷入了深度的、自我保護性的昏迷。他全身的肌肉因過度透支而不自覺地微微痙攣，嘴角和胸前衣襟上沾染的鮮血已經變成了暗紅色。他那隻緊握著星鑰碎片的手，指節因用力而泛白，仿佛那是他與這個世界最後的連接。他手中的星鑰碎片，雖然不再像之前那樣黯淡無光如同死物，表麵多了一絲溫潤內斂的玉質光澤，邊緣處也似乎隱約勾勒出些許新的、更加流暢複雜的輪廓，仿佛經曆了淬火重生，但距離傳說中那完整形態、擁有改天換地之威能的星鑰，顯然還有著遙不可及的距離。而那塊耗盡了一切能量、挽救了危局的“蔚藍之心”，則從他無力鬆開的手指邊滾落，靜靜地躺在冰冷的岩石上，變成了一塊毫無能量反應、內部星雲徹底消散的、普通的藍色石頭，仿佛耗盡了最後一絲生命的螢火蟲。
    “蒲公英”迅速上前，單膝跪地，打開了她那幾乎見底的醫療包。她動作嫻熟地為淩霄注射了強效強心劑和高濃度能量補充液，同時用便攜式掃描儀仔細檢查著他的生命體征。片刻後，她抬起頭，看向圍攏過來的隊友，眉頭緊鎖，聲音低沉而嚴肅：“情況很不樂觀。精神力嚴重透支，接近枯竭邊緣，識海有萎縮跡象。體內多條主要能量經脈因強行承載遠超極限的能量而出現多處撕裂和淤塞，部分內髒也有輕微震傷。他需要立刻絕對靜養，不能再動用任何形式的能量，哪怕是微小的精神感應也不行，否則……可能會有永久性的損傷。”
    氣氛瞬間變得更加沉重。隊員們也個個帶傷，疲憊不堪地或坐或躺在地上，抓緊這短暫而珍貴的喘息時間，默默地處理著自己身上深淺不一的傷口，吞咽著高能營養液和所剩不多的清水。剛才那場與“門徒”召喚物的惡戰，以及淩霄最後那石破天驚的淨化爆發，幾乎耗盡了他們所有的體力、彈藥和堅韌的意誌。空氣中彌漫著血腥味、汗味和一種劫後餘生的虛脫感。
    “雷公”強撐著幾乎要散架的身體，拖著一條受傷的腿，一瘸一拐地巡視了一圈，確認那些暗紅色裂隙確實徹底消失，短時間內應該不會有新的威脅從內部產生。但他的臉色依舊凝重得如同化不開的寒冰。他望向湖泊中央那座布滿裂紋、頂端水晶徹底熄滅、如同巨獸屍骸般的“熔爐”建築，心中充滿了無力與沉重。雖然暫時擊退了“門徒”的這次突襲，但“熔爐”本身受損嚴重到幾乎報廢，修複星鑰的最大希望似乎再次變得渺茫無比，如同鏡花水月。而他們這支小隊，也幾乎失去了繼續探索和戰鬥的能力。
    就在沮喪和疲憊如同濃霧般籠罩著眾人，幾乎要將最後一絲鬥誌也吞噬之時，一直緊握著淩霄的手、默默為他祈禱的艾拉，似乎感應到了什麽極其細微的變化。她長長的睫毛顫動了一下，輕輕將淩霄的身體小心翼翼地交給“蒲公英”繼續照料，自己則掙紮著站起身，目光帶著一絲不確定的驚奇，投向了遠處那座沉寂的“熔爐”。
    “等等……你們感覺到了嗎？”艾拉的聲音很輕，仿佛怕驚擾了什麽，帶著一絲難以置信的顫抖，“有一種……很微弱，但非常純淨、非常熟悉的波動，從‘熔爐’那邊傳來……像是……心跳複蘇的前奏？”
    經她提醒，感官最為敏銳的“靈狐”也立刻屏住呼吸，凝神感知。她甚至關閉了戰術目鏡的部分輔助功能，完全依靠自身的靈能天賦去捕捉那絲若有若無的跡象。幾秒鍾後，她猛地睜開眼睛，點了點頭，語氣中帶著壓抑的興奮：“確實有！非常非常微弱，像是沉睡巨獸即將蘇醒時最初始的心跳，斷斷續續，但確實存在！而且……能量特征很純淨，和之前被汙染的感覺完全不同！”
    眾人立刻警惕起來，同時也帶著一絲期盼。難道“熔爐”內部，在經曆了淨化之光的衝刷後，還隱藏著什麽他們未曾發現的生機？
    他們強忍著疲憊和傷痛，小心翼翼地再次靠近湖邊，目光緊緊鎖定著那座殘破的建築。隻見那座銀白色金屬建築表麵的裂紋依舊觸目驚心，如同老人臉上深刻的皺紋。但若仔細看去，尤其是在那些裂紋的深處，似乎有極其微弱的、如同夏夜螢火蟲般明滅不定的藍色光點，正在緩緩地、執著地流動、匯聚，仿佛涓涓細流試圖修複幹涸的河床。而建築基座靠近湖水的位置，那些鐫刻了不知多少歲月、原本死氣沉沉的古老符文，也仿佛被注入了微弱的活力，偶爾會閃過一絲幾乎難以察覺的流光，如同神經末梢的微弱電信號。
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    “是淨化之光……淩霄最後釋放的那道極致純淨的淨化之光，似乎……不僅僅驅散了‘虛無’，還意外地激活了‘熔爐’某種深層的、我們未知的自愈機製？”“雷公”根據眼前的現象推測道，他那飽經風霜的臉上，終於重新燃起了一絲微弱的希望火花。這火花雖然渺小，卻在絕望的黑暗中顯得格外珍貴。
    就在這時，更加明顯的變化發生了！
    湖泊那原本平靜下來的蔚藍色湖水，開始無風自動，泛起了粼粼的波光。這些波光並非雜亂無章，而是如同受到了某種無形力場的精準指引般，帶著一種奇異的韻律，緩緩地、堅定不移地向著“熔爐”的基座方向匯聚。靠近基座後，湖水並未拍打岩石，而是如同擁有了生命般，沿著基座上那些閃爍著微光的古老符文和縱橫交錯的裂縫，如同攀爬的藤蔓，向上緩緩蔓延、滲透！仿佛湖水本身，就是“熔爐”修複自身所需的某種液態能量或基礎材料！
    更令人驚訝的景象出現在洞穴頂部。那些原本因能量枯竭而徹底黯淡、如同死亡星辰般的巨大照明水晶，此刻也開始同步閃爍起來！它們不再散發穩定的白光，而是灑下斑駁的、如同雪花般紛揚的光點。這些純淨的光點如同受到了母體召喚的螢火蟲，脫離了水晶本體，紛紛揚揚地從洞頂飄落，劃過幽暗的空間，最終如同百川歸海般，融入了“熔爐”建築的表麵，尤其是那些裂紋和頂端那顆巨大的心髒水晶！
    整個洞穴的能量場，正在發生一種奇妙的、緩慢而堅定的“回流”與“共鳴”！仿佛這片被星靈之力浸潤了無數歲月的天地，其殘存的所有純淨能量，都在響應著“熔爐”核心那微弱卻頑強的生命呼喚，自發地匯聚過來，試圖修複這受損的聖地，延續那未盡的使命！
    “熔爐……它在自我修複！它在吸收周圍環境中的能量進行自我修複！”艾拉驚喜地叫出聲來，眼中閃爍著激動的淚光。這景象超越了科技的理解，更像是一種神話中的場景，充滿了生命與秩序的美感。
    這個過程雖然緩慢得如同冰川移動，但確實肉眼可見。銀白色金屬表麵的裂紋，最細微的那些，似乎正在以極其緩慢的速度彌合，如同傷口結痂；內部流動的藍色光點愈發清晰、活躍，如同複蘇的血液；甚至連頂端那顆巨大的、布滿裂紋、幾乎被認為已經死亡的心髒水晶，在其最核心處，也重新點亮了一顆隻有米粒大小、卻無比頑強地持續閃爍著的藍色光斑！那光芒雖然微弱，卻像是黑夜中的燈塔，宣告著生命與希望的不滅！
    然而，福兮禍所伏。就在眾人為“熔爐”這奇跡般的自愈現象而心生欣喜，仿佛看到了一線曙光之時，“陀螺”留在上方冰淵入口處、依靠殘餘能量勉強維持的通訊中繼站，再次傳來了令人心悸的壞消息！信號比之前更加不穩定，充滿了靜電噪音，但傳遞的信息卻如同冰水澆頭：
    “警告！最高級別警告！檢測到大規模、超高能量反應正在快速接近冰淵空域！不是‘門徒’的那種腐化特征！是……是‘掘墓者’！是‘掘墓者’的主力艦隊！他們不知道用了什麽方法，強行突破了冰淵外圍那混亂的能量幹擾層和暴風雪屏障！正在我們正上方空域集結！掃描顯示至少有五艘‘利維坦’級大型登陸艦，還有數量不明的護衛艦艇！他們肯定是衝著‘熔爐’，衝著這裏的星靈遺產來的！”
    “掘墓者”主力！在這個“熔爐”最為脆弱、剛剛開始依靠微薄能量進行自我修複的關鍵時刻，如同嗅到血腥味的鯊魚，蜂擁而至！
    所有人的心瞬間沉到了冰冷的穀底，剛剛升起的一絲希望被巨大的危機感狠狠壓碎。剛剛經曆了一場與“門徒”的惡戰，隊伍傷亡慘重，最強戰力淩霄昏迷不醒，彈藥和能量儲備所剩無幾，人人帶傷……以他們現在這支殘兵的狀態，拿什麽去抵擋“掘墓者”傾巢而出的主力艦隊？那如同天穹壓頂般的軍事力量？
    “必須阻止他們！無論如何！絕不能讓他們在這個時候打擾‘熔爐’的修複！否則前功盡棄！”“雷公”斬釘截鐵地說道，聲音因激動和無力感而微微沙啞。他緊握著拳頭，指節因用力而發白，但誰都清楚，這更像是一種絕望的宣誓。
    “怎麽阻止？我們連爬上這該死的冰淵都幾乎做不到！更別說麵對一支艦隊了！”“扳手”看著頭頂那深不見底、寒氣彌漫的冰淵，絕望地低吼，一拳砸在旁邊的岩石上，留下淡淡的血痕。
    就在這絕望的氛圍幾乎要將所有人壓垮之時，一個微弱得如同遊絲的聲音響起，是剛剛蘇醒過來的淩霄。他眼皮艱難地抬起一條縫隙，眼神渙散無光，掙紮著想要用手臂支撐起身體，卻被身邊的艾拉緊緊按住。
    “熔爐……防禦……”淩霄的聲音斷斷續續，極其虛弱，仿佛每一個字都用盡了他殘存的力氣，他顫抖的手指，頑強地指向那座正在緩慢自愈的建築，“諾亞……在方舟……說過……每個重要設施……都有……最終協議……”
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    最終協議？眾人一愣，隨即回憶起在“方舟七號”基地時，那個神秘的智能核心諾亞，在交代星鑰信息時，似乎確實隱晦地提到過，每個“星靈”遺留的重要設施，都預設了在麵臨無法抵禦的外來威脅、瀕臨毀滅時，可以啟動的最終防禦手段，作為同歸於盡或守護核心的最後屏障。
    可是，如何啟動？啟動的權限和鑰匙在哪裏？諾亞並未明說。
    淩霄的目光，艱難地聚焦在自己手中那塊似乎因為環境能量回流而恢複了些許活力、散發著微弱溫潤白光的星鑰碎片上。一個模糊的念頭在他混亂的腦海中閃過。他嚐試著，再次集中起那如同風中殘燭般微弱的精神力，摒棄所有雜念和肉體的痛苦，全心全意地去溝通、去呼喚手中的碎片。
    這一次，星鑰碎片回應了他！並非強烈的共鳴，而是一種微弱的、卻清晰無比的指引感。一道比發絲粗不了多少的乳白色光束，從碎片中心悄然射出，它並非指向“熔爐”建築本身，而是出乎意料地射向了湖泊中心，那“熔爐”正下方、之前陳顧問引發爆炸、此刻依舊殘留著混亂能量痕跡的湖心區域！
    那道微弱的光束，如同鑰匙般，沒入了看似平靜的湖水。
    嗡——！
    整個地下洞穴再次劇烈震動起來！但這一次，並非毀滅性的爆炸或崩塌，而是某種沉睡了萬古、龐大而精密的機構被重新激活時發出的、低沉而充滿力量感的轟鳴！這聲音仿佛來自地心深處，帶著一種古老的威嚴。
    隻見湖泊中心，湖水如同被無形之手從中分開，向兩側翻滾退讓，露出下方深邃的湖底。一個巨大的、由無數不斷旋轉、組合、變幻的藍色能量符文構成的複雜圓環，從湖底的沉積物中緩緩升起，帶著萬鈞之勢！圓環直徑超過百米，結構繁複精妙到超越了現代人類的理解範疇，每一個符文都蘊含著龐大的能量和信息。圓環中央，強大的能量迅速匯聚、壓縮，逐漸形成了一麵巨大的、光滑如鏡、蕩漾著水波般漣漪的能量屏障。而屏障之上，清晰地倒映著的，赫然是冰淵上方的實時景象——五艘體型龐大、造型猙獰、如同鋼鐵巨獸般的“掘墓者”“利維坦”級登陸艦，正如同盤旋的禿鷲般，在冰淵入口處的空域來回巡弋，投下令人窒息的巨大陰影，它們的艙門正在緩緩打開，顯然準備投放登陸部隊！
    “熔爐”的最終防禦係統——空間鏡像屏障，被星鑰碎片成功激活了！
    這麵巨大的能量屏障，不僅僅是一個簡單的顯示器，它更開始散發出一種強大的、帶有幹擾和排斥性質的能量波動，如同一個無形的力場，向上擴散，強烈地幹擾著“掘墓者”艦隊的精密掃描係統和武器鎖定係統。同時，洞穴頂部那些照明水晶仿佛被注入了新的指令，光芒驟然變得刺目，能量如同受到征召的士兵，化作一道道藍色的光流，呼嘯著注入下方的能量屏障，使得那麵“水鏡”般的屏障以肉眼可見的速度變得愈發凝實、厚重，散發出堅不可摧的氣息。
    “掘墓者”的登陸艦顯然也立刻察覺到了下方的異常能量反應和這麵突然出現的、阻礙它們計劃的屏障。它們迅速調整隊形，從巡弋轉為攻擊姿態，巨大的艦首下方，猙獰的重型轟擊炮開始充能，刺眼的能量光芒在炮口匯聚，顯然是打算用最粗暴的方式，強行轟開這層該死的“烏龜殼”！
    “這屏障……能擋住主力艦的轟擊嗎？”艾拉仰望著屏障上那如同死神之眼般正在充能的艦炮，憂心忡忡地問，聲音不由自主地帶上了一絲顫抖。
    “不知道……諾亞沒有提及防禦係統的具體強度……但這是我們眼下唯一的希望了。”淩霄虛弱地回答，聲音幾乎微不可聞。他能清晰地感覺到，僅僅是啟動這個終極防禦係統，就已經幾乎抽空了星鑰碎片剛剛從環境回流中汲取的些許能量，也讓他本就重傷瀕危的身體雪上加霜，意識再次開始模糊。這屏障能支撐多久，完全是一個未知數。
    就在能量屏障映射的畫麵中，“掘墓者”艦炮充能達到頂點，毀滅性的光束即將噴薄而出的千鈞一發之際，異變再起！
    在“掘墓者”艦隊編隊的側後方，那片原本空無一物的虛空之中，毫無征兆地亮起了數點銳利、冰冷、如同超新星爆發般的熾白星光！緊接著，根本不容任何人反應，幾道速度快到超越了視覺捕捉極限、蘊含著極致毀滅性能量的熾白光矛，如同來自奧林匹斯山宙斯的神罰，瞬間跨越了遙遠的空間距離，帶著絕對的精準與冷酷，無聲無息地命中了那幾艘“掘墓者”登陸艦最為脆弱的引擎噴射口和主武器能量核心！
    轟！轟隆隆——！
    劇烈到無法形容的爆炸在冰淵上空猛然綻放，如同在漆黑畫布上潑灑出的、代表毀滅的熾熱顏料！那幾艘體型龐大、代表著“掘墓者”強大武力的登陸艦，甚至來不及做出任何有效的規避或防禦反應，就在內部引發的連鎖殉爆中，如同被點燃的火藥桶般，轟然解體、化作了無數燃燒的碎片，帶著滾滾濃煙，向著下方的冰淵和無盡的冰川墜落！
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    這突如其來的逆轉，讓洞穴中的所有人都驚呆了！
    是誰？在這最危急的關頭，以如此雷霆萬鈞、毫不留情的方式，瞬間摧毀了“掘墓者”的主力？是敵是友？
    能量屏障的畫麵仿佛擁有自主意識般，急速拉近、聚焦，牢牢鎖定了那幾點熾白星光出現的位置。隻見幾艘線條極其優美、流暢，通體呈現出冷冽銀白色、科技風格與“星靈”遺跡極其相似，但卻更加銳利、更加充滿攻擊性和軍事化氣息的小型戰艦，如同優雅而致命的銀色飛鳥，從虛空中緩緩顯露出它們完美的身形。它們的艦身光滑如鏡，沒有任何多餘的裝飾，隻在艦首側方，烙印著一個讓淩霄感到一絲血脈深處的熟悉，卻又更加複雜、更加淩厲抽象的徽記——那依舊是交叉的鑰匙與劍，但其背景，不再是“方舟”徽記上那象征和平與故鄉的橄欖枝環繞的地球，而是一片浩瀚無垠、群星璀璨的深邃星河！
    是“守鑰人”的艦隊？！但似乎……又和諾亞所描述的、以及他們想象中的“守鑰人”有些不同？少了一份守護的溫和，多了一份征伐的冷冽。
    其中一艘體型稍大、如同頭雁般的銀色戰艦，其光滑的艙壁如同水銀般流動，悄然滑開了一道艙門。一個穿著銀白色修身戰甲、身姿挺拔如鬆、麵容冷峻如同大理石雕塑的青年，並未佩戴任何明顯的維生設備，就這樣毫無憑借地懸浮在艙門之外的虛空中。他的黑發在真空環境中紋絲不動，眼神銳利如鷹隼，目光仿佛穿透了層層空間阻隔和能量屏障的幹擾，精準無誤地落在了洞穴之中、被艾拉緊緊攙扶著、虛弱到幾乎無法站立的淩霄身上。
    那目光中，帶著毫不掩飾的審視，帶著一絲極其細微、卻真實存在的驚訝，以及……某種更深層次的、難以言喻的複雜意味，仿佛在看一件失而複得的珍寶，又像是在評估一件工具的價值。
    他緩緩抬起一隻戴著銀白色戰術手套的手，食指筆直地指向屏障之下的淩霄。一個冰冷、清晰、不帶絲毫感情色彩，卻充滿了不容置疑威嚴的聲音，仿佛無視了物理距離的限製，透過能量屏障，清晰地傳入了洞穴中每一個人的耳中，也重重地敲擊在他們的心上：
    “星鑰的持有者……我們，終於找到你了。”
    本章完）
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