昆侖山巔，那貫通天地的金紅色龍脈薪火之光，在滌蕩了所有殘餘的汙穢與黑暗後，並未完全消散，而是如同沉睡巨龍的呼吸，緩緩內斂，沉入山脈大地之中。那光芒雖不再耀眼奪目，卻更加沉穩、厚重，仿佛給這片古老的土地注入了一股亙古未有的蓬勃生機。山脈之間，原本被暗紫色能量雲霧籠罩、被暗紅色觸須侵蝕的區域，此刻在薪火餘暉的照耀下，殘餘的異種能量如同暴露在烈日下的冰霜，迅速冰消瓦解，還原出山巒原本的蒼翠與聖潔。受傷的守衛者們，在艾拉持續散發的、帶著薪火特性的生命光輝滋養下，傷口以肉眼可見的速度愈合，損耗的精神力也如同幹涸的河床得到了甘霖的滋潤，迅速恢複著。劫後餘生的慶幸，如同暖流，彌漫在每一個幸存者的心頭，不少人相擁而泣，或是向著龍脈洞穴的方向，投去感激與敬畏的目光。
    然而，作為這場逆轉關鍵、點燃薪火的艾拉，此刻卻獨自立於剛剛平息了能量風暴的龍脈洞穴入口。她緊蹙的眉頭如同籠罩著化不開的陰雲，未曾因眼前的勝利而有絲毫舒展。手中那枚看似平靜下來的星鑰，之前傳來的那縷跨越了無盡星海、微弱卻無比尖銳的求救信號，如同一根冰冷的毒刺，深深紮在她的意識深處，帶來一陣陣難以言喻的寒意與心悸，不斷衝刷著剛剛獲得的片刻安寧。
    “δ7星域……‘方舟’……‘噬星者’……‘守望者’……”她無意識地低聲重複著這些完全陌生、卻承載著沉重命運的詞匯，試圖在有限的認知內，拚湊出其背後可能代表的恐怖含義與無法想象的危機等級。那信號中蘊含的、如同整個文明在墜入深淵前發出的最後哀鳴，那種極致的絕望與刻不容緩的緊迫感，其沉重程度，遠超昆侖山剛剛經曆的、關乎一隅之地存亡的劫難。那是一種……仿佛能聽到無數靈魂在瞬間湮滅前集體悲號的聲音。
    “雷公”和“山魈”正強忍著自身的疲憊與傷勢，用他們特有的幹練與威嚴，指揮著幸存的守衛者們清理滿目瘡痍的戰場，收斂同伴的遺體，修複被破壞的防禦工事，重新激活那些黯淡的符文。氣氛悲壯而肅穆。另一邊，星裔青年墨斯的身影，有些踉蹌地從那艘幾乎已經看不出原貌、仍在冒著縷縷青煙的戰艦殘骸中艱難走出。他那一身銀色的流線型戰甲，此刻布滿了灼燒的痕跡、深刻的刮痕以及凝固的汙跡，顯得有些狼狽，但他那雙冰冷的銀色眼眸，依舊如同北極星般銳利，掃視著周圍，評估著現狀。他幾乎是立刻，就察覺到了孤立於洞穴入口處、周身籠罩著不安氣息的艾拉的異常。
    他邁步走了過去，腳步因消耗過度而略顯虛浮，但聲音依舊保持著慣有的冷靜，隻是不可避免地帶上了一絲深深的疲憊：“發生了什麽事？龍脈危機已解，你為何……”
    艾拉抬起頭，那雙清澈的眼眸中此刻充滿了迷茫、震撼與一種感同身受的痛苦。她沒有絲毫隱瞞，將自己通過星鑰意外接收到的那段來自遙遠深空的求救信號，包括那些令人費解的陌生詞匯，以及信號中蘊含的那股令人靈魂戰栗的絕望感，原原本本地、詳細地告知了墨斯。
    墨斯沉默地傾聽著，臉上慣有的冰冷表情沒有絲毫變化，但他那雙銀色的眼眸深處，卻有無形的數據流以前所未有的速度瘋狂閃爍、分析、比對。當艾拉提到“噬星者”這個特定詞匯時，他瞳孔猛地收縮了一下，仿佛觸動了某個埋藏極深的警報。
    “‘噬星者’……”他重複著這個詞，語氣凝重得如同萬載寒冰，又似即將凍結的星辰核心，“這不是普通的星際文明或掠奪者。在星裔最古老、保密等級最高的核心檔案庫中，它們被明確列為‘宇宙天災’之一的恐怖存在。它們並非一個統一的文明實體，更像是一種遵循著最原始、最純粹的毀滅與吞噬本能，遊弋於廣袤星海間的掠食性族群。其存在形式多樣，但共同的目標是吞噬一切高能量源——行星、恒星、星雲，甚至……一些小型的、不穩定的維度位麵，都是它們的‘食糧’。其威脅等級……”他頓了頓，目光掃過剛剛平靜下來的昆侖山，聲音低沉，“遠在我們之前遭遇的‘破界者’，甚至可能比‘播種者’更加……終極。”
    他的目光再次落回艾拉手中那枚看似古樸無華的星鑰上，繼續以他那缺乏感情起伏，卻字字千鈞的語調說道：“至於‘方舟’和‘守望者’……星裔的記錄非常模糊，甚至帶有傳說色彩。‘方舟’通常指代那些在母星或星係遭遇無法抗拒的災難時，承載著該文明最後的知識、基因、文化火種，進行絕望的星際遷徙的巨型載具。而‘守望者’……據傳是某個在遠古時期就存在、極其古老而神秘的超文明聯盟的稱謂，他們自詡為秩序的維護者，致力於對抗包括‘噬星者’在內的各種宇宙天災。但這僅僅是流傳於極高權限信息庫中的碎片化傳說，星裔文明在其漫長的星際航行曆史中，也未曾直接接觸或證實過他們的存在。”
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    星裔青年墨斯的話語，如同來自宇宙深空的喪鍾，一聲聲沉重地敲在艾拉的心上。宇宙天災？吞噬星辰乃至維度？這已經完全超出了她對“敵人”這個概念的理解極限，那是一種近乎自然法則般的、令人絕望的毀滅力量。
    “信號來源定位在δ7星域，根據星圖測算，那是一個距離太陽係……以星裔常規躍遷技術也需要跨越難以想象時間尺度的遙遠區域。”墨斯陳述著冷酷到令人窒息的現實，“而且，拋開距離不談，以我們目前的狀態——戰艦近乎報廢，能量枯竭，人員傷亡，根本不可能組織起任何有效的遠征。更重要的是，這個信號為何會如此精準地通過星鑰傳遞給你？那個所謂的‘守望者’，為何會向一個他們可能根本不知道其存在的個體發出求救？”
    疑問如同層層疊疊的迷霧，將剛剛看到一絲光明的未來，再次籠罩得嚴嚴實實，讓人透不過氣。
    就在兩人陷入沉重的沉默，被巨大的無力感所攫獲之時，艾拉手中的星鑰再次傳來了異動！這一次，並非斷斷續續的信號，而是一副更加清晰、細節更加豐富、卻也更加令人心悸與窒息的畫麵碎片，強行突破了一切阻礙，直接投射到了艾拉和擁有高度精神感應能力的星裔青年的意識之中！
    那是一片無盡的、冰冷的黑暗真空背景，深邃得仿佛能吞噬一切光線與希望。在這片黑暗的中央，一艘龐大到顛覆認知、形狀如同某種精心雕琢的巨大種子、表麵布滿了無數散發著柔和光芒的生態圓頂、複雜能量回路與未知科技結構的銀色艦船——毫無疑問，那就是“方舟”——正陷入絕境！它被無數形態猙獰、扭曲、如同將深海中最畸變的生物放大了億萬倍的可怖存在包圍！那些怪物，有的如同長滿了蠕動觸手、散發著暗綠色磷光的恒星水母；有的像是覆蓋著厚重、閃爍著金屬寒光的甲殼、擁有足以撕裂小行星的巨顎的星際巨蟲；還有的如同沒有固定形態、不斷變換著輪廓的暗能量雲團……它們，就是“噬星者”！它們用散發著腐蝕性能量的巨大觸須死死纏繞著“方舟”的護盾，用那令人膽寒的巨顎瘋狂啃噬著能量屏障，用身體撞擊著艦體！“方舟”那原本應該堅固無比的護盾，此刻如同暴風雨中的肥皂泡，光芒劇烈地閃爍、明滅不定，邊緣區域已經出現了大片大片的破損與漣漪，顯然已支撐不了多久！
    畫麵拉近，可以清晰地看到“方舟”那銀色的艦體表麵，有無數微小的、如同螢火蟲般的光點在奮力閃爍、移動，那似乎是“方舟”自身的防禦炮塔或小型戰機在拚死抵抗，發射出的能量光束在龐大的“噬星者”麵前，顯得如此微弱、如此徒勞，如同螢火之於皓月，瞬間就被無盡的暗綠色狂潮所吞沒。
    畫麵的最後，是一個無比強烈的聚焦——一雙仿佛由最純淨的能量構成、蘊含著無盡智慧、滄桑，此刻卻充滿了決絕與最後期盼的眼眸的特寫！那眼眸仿佛穿透了無盡的空間壁壘與時間隔閡，跨越了生與死的界限，無比精準地、深深地“望”向了正在接收畫麵的艾拉！一個無比清晰、帶著燃燒最後生命般力量的精神意念，如同最後的遺囑，再次狠狠撞入她的腦海：
    “……‘種子’……已感知……同類的氣息……請……回應……坐標……”
    隨即，所有的畫麵、所有的信號，如同被掐斷的琴弦，戛然而止，徹底陷入了死寂。仿佛那艘“方舟”，那雙眼睛的主人，已經耗盡了最後一絲傳遞信息的力量，甚至可能……已經湮滅。
    艾拉臉色瞬間蒼白如紙，身體不受控製地踉蹌了一步，一股源自靈魂深處的眩暈與刺痛讓她幾乎無法站穩，幸好被身旁的墨斯及時伸手扶住。那畫麵中展現的、文明傾覆前的宏大與絕望，深深震撼了她，讓她感同身受，仿佛自己也隨著那艘“方舟”一同在黑暗中沉淪。
    “它……它把星鑰，把我，認作了‘同類’？‘種子’？”艾拉的聲音帶著無法抑製的顫抖，緊緊抓住墨斯的手臂，仿佛那是她在洶湧情緒海洋中唯一的浮木。
    墨斯凝視著那枚似乎也因為傳遞如此沉重的信息而光芒略顯黯淡的星鑰，眼中閃過一絲恍然與更加深沉的憂慮：“或許……我們的推測需要更進一步。星鑰作為‘世界之種’的碎片，其本質，可能與那艘‘方舟’本身，存在著某種我們尚未理解的根本同源性？那艘‘方舟’，極有可能就是某個已經消亡、或者遠超我們想象的高等文明，為了在宇宙級別的災難中保存文明火種而製造的、一個更加完整、更加宏大的‘世界之種’？而‘噬星者’這種天災，正是被這種蘊含著龐大生命能量與高度秩序本源的獨特造物所強烈吸引？”
    這個推測，讓整個事件的複雜性與危險性瞬間提升到了另一個層麵。星鑰，不僅僅是指向源初熔爐的鑰匙，是調和地球龍脈的媒介，其本身，也可能是一個……會不斷吸引諸如“噬星者”這類宇宙天災的“信標”？一個懷璧其罪的……“珍寶”？
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    “我們必須做點什麽！”艾拉猛地站直身體，盡管臉色依舊蒼白，但眼神中卻燃起了一種不容置疑的火焰。雖然距離遙遠到令人絕望，自身力量在宇宙尺度下微薄如塵，但那文明在最後時刻傳遞來的、如同將最後希望寄托於虛空般的期盼眼神，讓她無法心安理得地置身事外，無法假裝什麽都沒有發生。
    “我們無能為力。”墨斯的聲音依舊殘酷而冷靜，他必須陳述最現實的情況，“距離，是當前科技無法逾越的天塹。即便我們擁有完好的戰艦，全盛的狀態，前往δ7星域也需要難以計數的時間。更何況現在？而且，即便我們奇跡般地抵達，麵對那種規模的‘噬星者’潮汐，我們現有的力量，甚至連其中最小的一隻都無法撼動，前去支援，無異於螳臂當車，飛蛾撲火，除了徒增傷亡，沒有任何意義。”
    冰冷的現實如同北極的寒風，將艾拉剛剛燃起的決心火焰吹得搖曳欲滅。兩人再次陷入了無言的沉默，一種深深的無力感彌漫在空氣中。
    然而，就在這絕望的氛圍幾乎要凝固之時，艾拉手中的星鑰，突然毫無征兆地自主懸浮起來！它脫離了艾拉的手掌，靜靜地漂浮在半空中，散發出一種不同於以往的、柔和卻帶著某種不容置疑的堅定意誌的光芒。它不再是被動地接收信號，而是開始主動地、強烈地共鳴！
    這一次，共鳴的對象，並非腳下的龍脈薪火，也非冥冥中可能存在的源初熔爐印記，而是……墨斯那艘嚴重受損、能源近乎徹底枯竭、靜靜躺在平台上的戰艦核心！
    嗡……
    一陣極其微弱、卻清晰可聞的能量嗡鳴聲，從戰艦殘骸的深處傳來。那原本因為過載和撞擊而徹底黯淡下去、代表星裔科技核心的能量源，此刻竟然被星鑰散發出的奇異光芒所引動，如同死灰複燃般，開始極其微弱地、斷斷續續地重新閃爍起一絲微光！更令人震驚的是，星鑰散發出的能量波紋，開始以一種極其複雜、精妙到超越墨斯理解範疇的方式，如同無形的手指，探入戰艦核心最底層的架構之中，進行著飛速的同步、微調，甚至是……某種程度上的覆蓋與重構！
    “這是……”墨斯震驚地看著眼前這超乎想象的一幕，他感覺到自己與戰艦核心那微弱的聯係正在被一股更宏大、更古老的力量所覆蓋，戰艦的智能核心正在被星鑰以一種他完全無法理解、無法阻止的方式強行訪問、修改著底層協議！“它在……嚐試進行修複？不，不僅僅是修複！這是在……優化？不，是……強製性的鏈接與融合？”
    星鑰的光芒越來越盛，它似乎在調動某種潛藏在其核心深處的、源自“世界之種”本源的力量，試圖以自身為絕對的核心與樞紐，將艾拉那獨特的、融合了自然生命與熔爐印記的能量，將殘存的部分熔爐本源印記，以及星裔戰艦那高度發達的科技核心與能量源，進行一種前所未有的、打破常規的強製融合與……升維！
    就在墨斯試圖進一步分析這不可思議的現象時，一個模糊的、完全由純粹能量構成的、結構極其複雜繁奧、仿佛包含了無數維度參數與時空曲率變化的多維坐標演算模型，開始在主控台殘留的、尚且能工作的半塊屏幕上，艱難地、閃爍不定地凝聚、構建、閃爍著！那模型的複雜程度，其運用的數學語言與物理法則，完全超出了星裔文明已知的任何導航與空間技術體係！
    “它想……它想憑借自身的力量，強行開辟一條通往δ7星域的……臨時性的超維通道？！”墨斯失聲驚呼，一向冷靜的臉上第一次出現了難以掩飾的、近乎失態的難以置信，“這不可能！這完全違背了已知的能量守恒與空間穩定性法則！維持這種通道所需的能量是天文數字，遠遠超出星鑰目前能調動的總和！而且這種技術……這根本不應該存在於……”
    星鑰的嚐試顯然極其艱難，如同一個凡人試圖徒手拉動星辰。它凝聚出的那個複雜到極點的坐標模型在屏幕上劇烈地閃爍、扭曲，邊緣不斷有能量逸散，結構極不穩定，仿佛下一秒就會徹底崩潰、消散。而星鑰本身，那溫潤的光芒也開始變得明滅不定，光芒的強度肉眼可見地衰退下去，顯然為了維持這個幾乎不可能的演算，它正在消耗著某種根本性的力量，甚至可能是……自身的存在本源。
    艾拉看著在空中苦苦支撐、光芒逐漸黯淡的星鑰，感受著其中傳遞出的、那份既源自故鄉淩霄意誌的“永不放棄”、又包含著星鑰本身對“同類”呼救無法坐視的本能回應，一種混合著心痛、責任與決然的情緒在她心中洶湧澎湃，最終凝聚成了一個不可動搖的決定。
    她深吸一口氣，邁著堅定的步伐走上前，伸出雙手，輕輕覆蓋在光芒閃爍不定的星鑰之上。她閉上雙眼，不再僅僅是向外輸出生命能量，而是放空了一切雜念，嚐試著將自己的意識，自己的精神核心，自己的存在本質，與正在艱難維係著的星鑰，與那個仿佛凝聚了最後希望的、脆弱不堪的通道模型，進行最深層次的連接與融合。
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    “如果能量不夠……如果技術存在壁壘……”她輕聲說道，聲音平靜得像是在陳述一個既定的事實，卻又帶著一種不容置疑的、將自身也投入其中的決絕，“那就加上我的意誌，我的信念，我的……靈魂。星鑰，帶我一起。我們去……回應他們。”
    “艾拉！不可！這種強行鏈接，你的意識可能會被通道撕裂，甚至同化！”墨斯反應過來，臉色驟變，想要上前阻止，但已經晚了。
    艾拉的意識，在星鑰毫無保留的接納與引導下，仿佛徹底融入了一片無邊無際的、由純粹信息與能量構成的光的海洋。她的個體存在感在迅速模糊，與那艱難維係的、代表著生路的坐標模型產生了某種超越物理規則的、奇異的深度共鳴。她的存在，她的意誌，她那源自生命本身的堅韌與守護信念，仿佛成了穩定這條逆天通道的、最後也是最關鍵的一塊拚圖！一種玄而又玄的平衡，在崩潰的邊緣被強行建立！
    嗡——！！！
    一道細微卻無比堅韌、凝練的、混合了星鑰的翠綠、星裔科技的銀白以及龍脈薪火的金紅三色奇異光束，猛地從星鑰的頂端噴射而出！這道光束並非射向遙遠的星空，而是如同最鋒利的手術刀，直接撕裂了眾人眼前的局部空間，硬生生地撬開了一道僅容一人勉強通過的、極不穩定的、內部充滿了混亂光影與狂暴能量亂流的微型空間裂隙！
    裂隙的另一頭，不再是昆侖山的景象，而是隱約傳來了令人心悸的、熟悉的暗綠色光芒，以及能量爆炸所產生的、沉悶而連綿不絕的轟鳴聲——正是剛才那副絕望畫麵中，“方舟”被無數“噬星者”圍攻的慘烈空域！
    通道，被以這種近乎獻祭的方式，強行打開了！但它如同狂風中的蛛絲，脆弱不堪，每一秒都在劇烈地扭曲、震顫，仿佛隨時都可能徹底崩塌，將其中的一切都拋入未知的維度亂流之中！
    艾拉回過頭，看了滿臉震驚與擔憂的墨斯、剛剛注意到這邊異狀衝過來的“雷公”和“山魈”一眼，留下一個帶著深深歉然、對故土與夥伴的不舍，卻又無比堅定、一往無前的眼神。然後，她義無反顧地，緊緊握著光芒已然內斂、仿佛將所有力量都用於維持通道的星鑰，一步踏入了那充滿了未知與極度危險的裂隙之中！
    她的身影瞬間被混亂的光影吞沒。
    裂隙在她進入後，如同失去了最後的支撐點，劇烈地扭曲、收縮了幾下，隨即猛地坍縮成一個微不足道的奇點，緊接著便徹底消失不見，仿佛從未出現過。
    龍脈洞穴前的平台上，隻剩下星裔青年墨斯、目眥欲裂的“雷公”、沉默卻拳頭緊握的“山魈”，以及一眾剛剛經曆了大戰、還未從勝利的喜悅中完全回過神來，就被這突如其來的一幕驚得目瞪口呆的守衛者們。
    星鑰，也隨著艾拉一同消失了。
    過了好幾秒，死寂般的沉默才被打破。
    “艾拉！！！”“雷公”如同受傷的野獸般發出一聲痛徹心扉的咆哮，猛地衝到裂隙消失的地方，徒勞地揮舞著粗壯的手臂，卻隻抓到了一把冰冷的、帶著硝煙味的空氣。
    墨斯則死死地盯著那片已經恢複正常的、空無一物的空間，臉色前所未有的難看與陰沉。他沒有像“雷公”那樣情緒外露，而是立刻強迫自己冷靜下來，快速操作著個人終端，調動所有尚能運行的傳感器，全力調取、分析著剛才那短暫到以毫秒計的超維通道開啟瞬間，所記錄下的、極其短暫且充滿了幹擾與混亂的維度數據流。
    龐大的數據經過智能係統的初步清理、篩選和還原，呈現出一些斷斷續續的、位於通道另一端出口區域的能量環境讀數。除了預料之中的、屬於“噬星者”那標誌性的、充滿了毀滅與吞噬特性的暗綠色能量光譜，以及“方舟”防禦係統散發出的、帶著秩序與生命特征的銀色能量反應外，在某個極其短暫的瞬間，數據的邊緣，他還捕捉到了一絲……極其隱晦、微弱到幾乎可以忽略不計、卻讓他脊背發涼的異常波動！
    那絲波動的能量特征，與他之前記錄的“播種者”掃描信號，以及那些暗灰色敵艦的能量特征，存在著某種難以言喻的、微妙而詭異的相似性！
    這絲波動一閃即逝，完美地混雜在“噬星者”與“方舟”激烈交戰的、混亂而龐大的能量背景輻射之中，若非他以最高權限進行地毯式篩查，幾乎不可能被發現。
    墨斯的心，徹底沉了下去，沉入了冰冷的、黑暗的深淵。
    “噬星者”的圍攻……“方舟”在絕望中的求救……星鑰不同尋常的異動與強行開門……艾拉感應到呼喚後不顧一切的毅然前往……還有這隱藏在激烈戰場邊緣、若隱若現的、“播種者”的陰影……
    這一切，真的隻是一場偶然發生的、不幸被他們偵測到的宇宙尺度災難嗎？
    還是……一個更加龐大、更加黑暗、棋手隱藏在更深帷幕之後的巨大棋局中，早已精心布下的一步？艾拉的奔赴，是破局的希望，還是……更深陷阱的入口？
    無人能給他答案。隻有昆侖山巔的風，呼嘯著吹過，帶著一絲宇宙深空般的寒意。
    本章完）
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