“觀察者……正在靠近！”
    “辰星”那如同冰錐般刺入耳膜的警告聲，讓指揮中心內剛剛因擊退“模因汙染”而稍有放鬆的氣氛瞬間再次凍結，所有人的神經如同被無形的手攥緊，提到了嗓子眼。巨大的全息星圖上，一個原本如同幽靈般隱匿在柯伊伯帶外緣背景輻射中的微弱信號源，此刻正以一種違反直覺的方式變得前所未有的清晰和穩定，並且，它正以一種超越常規物理規律理解的速度——並非簡單的加速，更像是空間本身在為其“讓路”——穩定地、不可阻擋地向著太陽係內部移動。其能量簽名頻譜與之前“昆侖鏡”回溯中捕捉到的、以及長期監測到的那個神秘“第三方”完全一致，冰冷、絕對有序、帶著一種仿佛源自更高維度的、令人不適的審視感。
    幾乎與此同時，龍城上空那座剛剛成型、光芒萬丈的“文明燈塔”，仿佛被無形的力量幹擾，其巍峨的塔身再次發生了一次極其輕微、卻足以讓所有感知敏銳者心頭發緊的晃動！塔身表麵那流淌著的、代表著文明史詩的璀璨光芒，也隨之出現了一絲微不可查、卻真實存在的紊亂和閃爍。艾拉、墨斯和“辰星”三人心中那源自靈魂鏈接的、微弱的心悸感也陡然變得清晰起來，仿佛有什麽與他們緊密相關的東西正在被近距離地探查。
    “燈塔的穩定性參數正在受到未知幹擾，波動幅度0.73，尚在安全閾值內，但趨勢不容樂觀。”“辰星”的聲音快速而冷靜，雙手在控製台上舞動如飛，追蹤著異常數據的源頭，“幹擾源指向性明確……來自正在靠近的‘觀察者’。它的行為……不像攻擊，更像是一種極其精密的‘掃描’或‘探針’，正在試圖解析燈塔的能量構成和信息結構。”
    “他娘的！剛拚死拚活打跑一個要命的，這又來個看熱鬧不嫌事大的？還想動我們的燈塔？”“雷公”忍不住罵了一句粗口，盡管身體依舊疲憊，但眼神中已充滿了野獸般的警惕，周身那微弱的銀色電光再次不受控製地劈啪作響，仿佛在向未知的來客示威。
    “山魈”沒有言語，他隻是沉默地向前踏出一步，那雙厚重如大地的腳掌仿佛與整個龍城、與下方的龍脈根係深深連接在一起。一股磅礴而沉穩的大地之力順著他的引導，源源不斷地注入燈塔那由傳國玉璽投影構成的基座之中，試圖幫助這新生的文明象征穩固自身，抵禦那無形的幹擾。
    墨斯銀色的眼眸中，數據流以前所未有的密度瘋狂閃爍、碰撞、解析，他試圖理解“觀察者”那匪夷所思的移動方式和能量本質，但反饋回來的結果依舊如同隔著一層無法穿透的磨砂玻璃，模糊而難以把握。“它的技術層級……完全超出了星盟數據庫的記載和我的理解範疇。移動方式似乎並非依靠推進力，而是涉及到了對空間維度本身的折疊與操控……至於其能量構成，更加詭異，並非我們認知中的任何形式的物質或能量，更像是一種……高度秩序化、高度壓縮的……‘信息集合體’？或者說，是某種具備了實體形態的‘規則’？”
    艾拉強壓下因力量透支和精神衝擊帶來的強烈眩暈感，以及內心深處對未知存在本能的不安。她將心神與“文明燈塔”、“神州龍魂”以及那遍布全球、尚未完全平息的守護信念網絡緊密連接。這座燈塔，是他們用鮮血、信念和傳承之火點燃的，是地球文明存在的宣言，絕不容許任何存在輕易撼動！她凝聚起一股精純而堅韌的“心”之力，如同最細膩的絲線，小心翼翼地注入微微震顫的燈塔核心。得到她力量的補充，那塔身光芒的紊亂似乎稍稍平複了一些，晃動也減緩了，但那股無形的幹擾壓力依然存在。
    “它至今沒有表現出任何直接的、帶有敵意的攻擊行為，”“辰星”緊盯著監測數據，試圖從對方的行為模式中尋找邏輯，“目前的行動，更符合一種……高度嚴謹的、完全按照既定程序行事的‘評估’或‘檢測’流程。”
    而“觀察者”的速度，快得超乎想象！不過短短數分鍾——這在宇宙尺度上幾乎可以忽略不計的時間——其本體已然以一種近乎“跳躍”的方式，詭異地越過了柯伊伯帶的廣闊空間，如同鬼魅般，悄無聲息地出現在了木星軌道附近的虛空之中！
    當它的“真容”通過深空望遠鏡的高精度成像，結合全球靈能監測網絡的能量感應，最終清晰地呈現在龍城指揮中心的主屏幕上時，即便是見多識廣的墨斯、冷靜如冰的辰星，也不由得感到了深深的震撼與一種難以言喻的渺小感。
    那並非眾人根據“收割者”經驗所預想的、猙獰龐大的星際戰艦，也非任何已知或想象中的奇異生物形態。
    懸浮在木星那巨大的條紋風暴背景前的，是一個……極其規整、散發著柔和而恒定白光的、巨大的幾何體。它的形態超越了人類視覺和思維能輕易理解的範疇，仿佛是由無數個不斷緩慢旋轉、精密嵌套、變幻組合的完美立方體、球體、椎體以及更多無法命名的多維度形狀構成的一個複雜而和諧的整體。每一個光滑如鏡的麵上，都如同液態光般流淌著無數細微、密集、蘊含著海量信息的純白色數據流，這些數據流並非雜亂無章，而是遵循著某種極致的、令人望而生畏的數學美感。整個幾何體散發著一種絕對的理性、絕對的秩序、以及一種……徹頭徹尾的、冰冷的非生命感。
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    它沒有可見的推進器噴口，沒有猙獰的武器發射平台，甚至沒有任何類似於舷窗或傳感器的結構。它就那麽靜靜地、仿佛亙古以來便存在於那片虛空之中，但其散發出的那種淩駕於物質之上的、純粹由信息與規則構成的“存在感”，卻沉重得仿佛能壓製住整個太陽係的喧囂，帶著一種毋庸置疑的、高高在上的審視姿態。
    “這……這到底是個什麽玩意兒？”“雷公”瞪大了銅鈴般的眼睛，眼前的景象徹底顛覆了他對“外星造物”的所有想象，一種麵對完全未知存在的茫然感湧上心頭。
    “一種……以我們現有文明層次完全無法理解的造物。”墨斯的聲音幹澀，帶著前所未有的凝重，“或許是某個我們無法想象的超級人工智能的載體，或許是某種純粹的能量生命形態，或許……它根本就是某種宇宙底層規則的具象化體現……無論哪一種，都意味著它擁有著我們難以企及的力量和知識。”
    就在那巨大幾何體於木星軌道附近徹底穩定下來的瞬間，一道平和、冰冷、毫無任何情感波動、仿佛直接由概念本身轉化而成的聲音，無視了宇宙真空不能傳音的物理定律，清晰地、同時地在所有地球生命——尤其是那些精神力達到一定層次或者內心與“文明燈塔”有著微弱連接的生命——的意識深處響起，如同一條冰冷的溪流滑過腦海：
    【“通告：初級智慧文明集合體‘地球’數據庫編號：搖籃7）。基於‘終末篩選’基礎協議第iii章第7條，你方已成功抵禦‘收割者’係列第7號單位的清除指令，並在抵抗過程中展現出超出基礎模型的文明潛力綜合評級：甲下）及初步行星級靈能協同能力。現正式啟動‘觀察者’序列——‘阿爾法’單位直接接觸程序。”】
    【“根據‘上古守護者盟約’殘留條款第v章第12則，對身負已確認‘守護者’文明遺澤，並成功通過基礎篩選、點燃自身文明燈塔的智慧集合體，授予‘候選守護者’臨時資格，並依照權限，開放部分受限信息訪問權限。”】
    這意識通訊的內容，如同巨石投入平靜的湖麵，在眾人心中掀起了滔天巨浪！
    “上古盟約”？“候選守護者”？它親口承認了“終末篩選”的存在，並且其話語中透露出的信息似乎表明，它……或者說它所代表的勢力，並非懷著直接的惡意而來，反而像是一種……遵循著某種古老規則的“程序執行者”？
    不等地球方麵從這巨大的信息衝擊中回過神來並組織起有效的回應，那自稱“觀察者阿爾法”的奇異幾何體表麵，那些流淌的數據流速度微微加快，隨即投射出一道柔和卻不帶任何溫度的白光。這道光束並非攜帶著攻擊性能量，而是跨越了遙遠的空間距離，精準地在龍城指揮室的中央，凝聚成了一幅極其清晰、細節豐富的動態全息影像。
    影像中呈現的，是一片浩瀚無垠、星辰璀璨的壯麗星海。然而，這片充滿生機的星海，其邊緣區域正在被一種無法用言語準確描述的、如同死亡潮水般緩慢卻不可阻擋地蔓延的“灰色虛無”所吞噬！這種“灰色”並非簡單的黑暗，而是一種剝奪了一切色彩、能量、甚至存在概念的絕對“空無”。星辰在其麵前如同風中殘燭般接連熄滅，繁華的文明痕跡瞬間寂滅，連空間本身都仿佛失去了所有的活力與彈性，變得死寂而冰冷。
    “此現象，記錄檔案命名為：‘寂滅之潮’。” “觀察者阿爾法”那冰冷的意識通訊再次響起，為其展示的景象做著注釋，它的聲音依舊毫無波瀾，但其中仿佛蘊含著一絲跨越了無數紀元的、沉重的無奈，“此為宇宙尺度上，規則層麵不可逆熵增現象的終極體現之一，亦可理解為……多元宇宙基礎規則的某種周期性‘凋零’或‘重置’進程。其所過之處，萬物歸墟，秩序不存，一切重歸於‘無’。”
    全息影像的畫麵隨之切換，視角拉遠，顯示出在一片更加廣袤的、已被“灰色虛無”侵蝕了大半的宇宙背景中，零星分布著一些如同風暴中孤燈般的、散發著或強或弱光芒的“孤島”。這些“孤島”的外圍，都籠罩著一層與地球“文明燈塔”性質相似、但規模和強度各不相同的光芒護盾，頑強地抵抗著“寂滅之潮”的侵蝕。
    “為應對‘寂滅之潮’的蔓延，延緩秩序疆域的徹底崩壞，於上古多個紀元前，由當時幸存之數個最高等文明聯合倡議，眾多智慧集合體響應，共同締結‘守護者盟約’。盟約核心內容之一，即為於‘潮汐’主要推進路徑之上，篩選並協助具備潛力的文明，設立‘文明燈塔’，以其獨特的、源於生命與文明本身的‘存在之火’與‘秩序意誌’，形成局部規則穩定場，延緩‘潮汐’侵蝕速度，為更多文明火種爭取存續之機。”
    影像再次切換，這一次聚焦在一個光芒原本就較為黯淡、顯然已支撐許久的“燈塔”上。隻見那“灰色虛無”的潮頭輕輕觸及了這盞孤燈的光芒邊界，下一刻，那燈塔的光芒如同被潑上冷水的火苗，劇烈閃爍了幾下，便迅速熄滅、瓦解！其苦苦守護的文明世界、所在的恒星係，在短短的時間內，便被那絕對的“空無”徹底吞噬、抹除，沒有留下任何痕跡，仿佛從未存在過。那景象帶來的絕望感，深入骨髓。
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    “‘收割者’係列，” “觀察者阿爾法”繼續以它那毫無感情的聲調闡述著，“乃某個已於第三紀元末期消亡的、信奉‘絕對理性淨化主義’的遠古文明所創造的自動清除單位。其底層邏輯核心認定，在‘寂滅之潮’此等宇宙級災難麵前，絕大多數文明終將徒勞掙紮並承受巨大痛苦，且其存在本身會加速局部熵增。故而，提前清除那些被其判定為‘不合格’或‘無潛力’的文明，既能減少痛苦，又能‘優化’有限資源的分配。此行為邏輯與‘守護者盟約’之守護、延續之核心精神嚴重悖離，故被盟約標記為需要清除的‘失控單位’。你們此次成功擊敗‘收割者7’單位，其行為結果符合盟約之整體利益。”
    最後，全息影像的畫麵定格，焦點落在了那顆蔚藍色的星球——地球，以及那座剛剛點燃、雖然稚嫩卻光芒萬丈、充滿了生機與希望的“文明燈塔”之上。
    “初級文明‘地球’，身負已確認的、源自上一紀元‘守護者’文明之遺澤表現為‘星球遺念’及部分靈能特征），並於近期成功點燃屬於自身的‘文明燈塔’，同時通過‘終末篩選’基礎考驗。現根據‘上古守護者盟約’殘留條款之規定，正式賦予‘候選守護者’身份。你方有權知悉此部分宇宙真相，同時，亦肩負起相應義務……即，守護此片星域，維係燈塔不滅，直至燈塔能量自然耗盡，或‘寂滅之潮’……退去。”
    真相，以一種遠超所有人最狂野想象的、無比宏大的方式，揭開了其冰山一角！
    地球，乃至目前所能觀測到的整個宇宙中的文明，都共同麵臨著“寂滅之潮”這個源自宇宙本源的、終極的生存威脅。而“守護者盟約”和遍布各處的“文明燈塔”，是智慧生命在絕望中掙紮求存、延續文明火種的方式。“收割者”則是一群走入極端、試圖以“仁慈”之名行毀滅之實的瘋子。而這個“觀察者”，似乎並非敵人，而是那古老盟約的維護者……或者，更準確地說，是一個中立的、按程序行事的執行與記錄單位？
    指揮中心內，陷入了一片長久的、消化著沉重信息的寂靜。這驟然展開的、關乎整個宇宙文明存續的宏大圖景，讓個人的生死、星球的存亡，都顯得如此渺小，卻又因為那盞新生的燈塔而如此緊密地與這壯闊的宿命連接在了一起。
    “所以……你們‘觀察者’，是‘守護者盟約’的締造者？或者是其中的一員？”艾拉定了定神，試探著向那全息影像的方向，或者說，向著木星軌道方向的那個幾何體，發出了詢問。她的聲音通過靈能網絡，清晰地傳遞出去。
    【“否定。”】 回應立刻到來，依舊冰冷而精準。【“‘觀察者’序列，乃盟約最初的主要倡議者與締造者文明之一——‘記錄者’文明——所創造並部署的中立性監察與輔助單位。我們核心職責在於：觀察並記錄盟約區域內候選文明的動態；執行既定的‘終末篩選’基礎協議，評估文明潛力；維護並更新‘盟約’核心數據庫；並在自身權限範圍之內，為通過篩選的‘候選守護者’提供必要的信息支援與指引。我們不具備直接參與對抗‘寂滅之潮’前線戰鬥的功能與權限，亦不介入各文明內部事務。”】
    它隻是一個……管理員？或者說，一個龐大係統中的自動化服務程序？這個認知讓眾人心情複雜。
    “那麽，星盟呢？還有上古的‘守護者’文明，他們現在何處？”墨斯緊接著追問，這關乎到他所屬文明的蹤跡，也關乎到地球所繼承遺澤的來源。
    【“星盟，為當前紀元第五紀元）中，較為成功且規模可觀的‘燈塔守護者聯盟’之一，目前正於獵戶座旋臂末端至英仙座懸臂區域的‘壁壘星域’，集中力量堅守其核心燈塔陣列，處境艱難但尚能維持。”】 “觀察者阿爾法”給出了關於星盟的信息，讓墨斯眼中閃過一絲複雜的光芒。隨即，它提到了那個更古老的名字，【“至於上一紀元第四紀元）的‘守護者’主體文明……根據最終記錄顯示，已在上一輪‘寂滅之潮’周期性峰值衝擊中，為庇護包括地球所在‘搖籃星域’在內的共計十七個重要‘文明搖籃’區，其主力艦隊與最核心的‘守護者之星’燈塔……於‘悲慟走廊’戰役中全員戰損，文明主體已確認斷絕。你們所接觸並喚醒的‘星球遺念’，即為該文明在此星域殘留的最後力量證明與意誌碎片。”】
    守護者文明……已經滅亡了？為了守護像地球這樣的“文明搖籃”而戰至最後一兵一卒，最終文明斷絕？
    一股難以言喻的、混合著巨大悲壯、無盡感激與沉甸甸責任的浪潮，猛烈地衝擊著艾拉的心房，讓她幾乎窒息。她們此刻點燃的這座燈塔，繼承的不僅僅是華夏五千年乃至更久遠的文明道統，更是承接著那上古守護者文明未盡的、守護生命與文明的偉大使命！這份傳承，重如山嶽！
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    “我們……需要做什麽？”艾拉抬起頭，目光穿透指揮室的穹頂，仿佛直視著遙遠木星軌道旁的那個幾何體，她的聲音不再有絲毫迷茫，隻剩下磐石般的堅定。
    【“基於‘候選守護者’身份，現發布優先度任務列表：”】 “觀察者阿爾法”的程序化回應即刻到來。【“首要任務：穩固燈塔。當前燈塔處於初生不穩定期，能量結構尚未完全與本土文明底蘊深度融合。需盡快引導文明內部完成精神與文化的深度整合，吸收曆史積澱，提升文明整體信念凝聚力，從而強化燈塔光芒強度與穩定性基礎。最終目標，需將燈塔有效守護範圍，擴張至囊括整個太陽係主要引力場範圍。”】
    【“次要任務：清理‘收割者7’單位遺留之殘骸。其內部可能存有未完全損毀的數據庫或核心日誌，進行回收與破譯作業，或許能獲取關於其他‘收割者’單位活動規律、弱點，乃至‘寂滅之潮’某些特性的珍貴線索。”】
    【“附加警告：‘寂滅之潮’之主衝擊波前峰雖距離此星域尚遠，但其邊緣擴散波動，以及那些已被‘潮汐’徹底侵蝕的‘失落星域’中可能孕育出的各種規則扭曲體、虛空掠食者等異常存在，會不時對孤立燈塔構成威脅。‘收割者’係列，僅是其中較為有組織的一種威脅來源。”】
    【“最後告知：‘觀察者阿爾法’單位將依照預定程序，停留於此星域，進行常規觀測與數據記錄作業。必要時，‘候選守護者’可依照‘上古盟約’殘留條款所規定之權限，向本單位申請有限度的信息谘詢與數據庫檢索服務。”】
    傳達完這些信息後，“觀察者阿爾法”不再有任何新的意識通訊傳來，其投射在指揮室中央的全息影像也隨之悄無聲息地消散。星圖顯示，那巨大的、散發著純白光芒的幾何體依舊如同一個永恒的符號，靜靜地懸浮在木星軌道附近的虛空中，仿佛一個沉默而冰冷的守望者，默默地注視著太陽係內的一切。
    巨大的、直接的外部危機，似乎暫時解除了。地球文明不僅奇跡般地從“收割者”的鐮刀下幸存，還意外地、被迫地踏入了一個更加廣闊、更加神秘、同時也無疑更加危險的宇宙舞台，肩負起了名為“守護”的沉重使命。
    然而，就在艾拉等人開始強忍著疲憊，消化這足以顛覆世界觀的驚天信息，並緊急商討如何著手穩固“文明燈塔”、以及組織力量清理“收割者”殘骸的具體方案時——
    一直處於待機狀態的、墨斯留在月球“廣寒宮”基地的輔助ai通訊信道，突然傳來了一段信號極其微弱、背景噪音極大、斷斷續續、仿佛跨越了難以想象的無盡遙遠距離、在損耗了絕大部分能量後才僥幸抵達太陽係的緊急通訊信號！
    信號的來源坐標，經過初步解析，並非來自已知的星盟方向，而是指向一個完全陌生的、位於銀河係另一旋臂的未知區域。
    信號的內容，在經過緊急降噪和增強處理後，隻有一句被反複重複的、充滿了極致絕望與最後祈求的簡短話語，如同溺水者最後的呼喊：
    【“……求救……我們的‘燈塔’……‘迦樓羅’……即將熄滅……‘潮汐’……突破最後防線……文明……請求……傳承……”】
    本章完）
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