孝武帝司馬曜駕崩的消息如同裂帛般劃破了都城的晨霧。此時太子司馬德宗年方十五，不僅稚齡難持國柄，更因天生癡鈍連寒暑饑飽都難以分辨，朝野上下瞬間陷入了權力真空的恐慌。
    在太極殿的朝會上，百官的朝服下擺還沾著晨間的濕氣，會稽王司馬道子便已身著紫袍，在一群禁軍的簇擁下登上了階台。
    他是孝武帝一母同胞的親弟弟，依宗法禮製本就握有輔政之權。此刻更借著“太子孱弱，國不可一日無主”的名義，總攝朝政。當內侍將那方沉甸甸的玉璽捧到他麵前時，紫袍寬袖下的手指正抑製不住地輕輕顫抖，那是混雜著激動的震顫，抬眼望向階下俯首帖耳的百官時，眼底深處卻翻湧著壓抑了三十餘年的野心。
    自束發之年起，他便始終活在兄長孝武帝的光環裏。如今，兄長猝然離世，那道壓了他半生的光環終於碎裂，他踩著權力的階梯步步登高，終於站在了這萬人之上的位置。殿外的秋風卷著梧桐葉撞在朱漆廊柱上，發出嗚嗚的聲響，竟像是在為他呼嘯助威，連簷角的銅鈴都在為這遲來的權柄搖響讚歌。
    司馬道子掌權後的第一件事，便是將自己的府邸遷到了建康城最繁華的朱雀大街東側。這座占地百畝的府邸原是前朝丞相的舊宅，他嫌其不夠氣派，竟強征了周圍二十戶民宅，斥資百萬錢翻修。三個月後，新府落成，正門的銅環需兩人合抱，門前立著兩尊從洛陽遷來的石獅子，鬃毛上的鎏金在陽光下晃得人睜不開眼。府內鑿池堆山，引玄武湖活水入內，蜿蜒的水道上泊著畫舫，艙內鋪設著西域進貢的駝毛地毯，連窗欞都雕成纏枝蓮紋樣，糊著波斯國的彩色琉璃紙。
    每日清晨，當百官還在朝房外等候覲見時，太傅府的宴席往往已開了數輪。司馬道子總愛斜倚在鋪著白狐裘的軟榻上，讓歌姬跪在腳邊斟酒，與親信們擲骰子賭輸贏。他酒量驚人，常喝到正午才帶著酒氣上殿，麵對大臣的奏報，要麽眯著眼胡亂應允，要麽揮手斥退說“此等小事何須煩我”。
    這般荒怠，自然成了投機之徒眼中的絕佳跳板，王國寶便是其中最工於心計的一個。他本是靠著攀附司馬道子才在官場立足，得勢之後，與司馬道子勢同水火，當時已到到了拔劍相向的地步。可如今道子獨掌大權，王國寶轉臉便換上了諂媚的笑，仿佛從前的嫌隙從未存在。
    他太清楚司馬道子的軟肋：貪財如命，好色成癖，又愛聽奉承話。為此，他特意將自家後院的書房改成密室，四壁鑲著銅鏡，架上擺滿了從天下搜羅來的奇珍異寶。最顯眼的是盞夜明珠燈，那珠子足有拳頭大，據說采自南海三千裏外的鮫人島，夜裏點亮時，整間屋子亮如白晝，連牆角的蛛網都看得一清二楚；旁邊玉架上擺著柄西域胡商獻上的羊脂玉如意，長近三尺，柄身雕著三十六幅春宮圖；更絕的是一對純白鸚鵡，羽毛雪似的，是他花了百兩黃金從波斯商人手裏買來的，又請馴鳥人教了三個月，如今見了穿紫袍的便會撲騰著翅膀行禮，嘴裏反複叫著“太傅萬福”“萬歲千秋”，聲音清脆得像銀鈴。
    卯時的晨霧還沒散盡，王國寶已帶著兩個家丁候在會稽王府的朱漆大門外。那口描金紫檀木箱被三層錦緞裹著，邊角還墊了厚厚的棉絮，由兩個精壯家丁抬著，走在青石板路上竟沒發出半分磕碰聲。
    “記住了。”王國寶低聲囑咐，指尖捏著自己新換上的月白襴衫領口，把褶皺撫平。“一會兒進了府，箱子要抬得穩，喘氣都得憋著。”
    家丁剛應了聲“是”，門內忽然傳來門軸轉動的吱呀聲。王國寶立刻矮下身，親自扶著箱角，幾乎要把後背彎成一張弓。管家探出頭來，掃了眼那口沉甸甸的箱子，眉頭皺得像團擰幹的抹布：“王爺還未起，誰讓你們這時候來的？”
    “是下官的唐突了。”王國寶的聲音壓得又輕又軟，像怕驚了門內的蟲豸：“隻是這東西需得趁新鮮給王爺過目，勞煩管家通稟一聲，就說衝撞王爺的王國寶，特來請罪。”
    管家嗤笑一聲轉身進去，沒片刻就回來了，臉上帶著毫不掩飾的嫌惡：“王爺說了，不認得什麽王國寶，讓你滾。”
    最後那個“滾”字像塊冰砸在地上，兩個家丁的臉都白了。王國寶卻沒動，反倒直了直身子，對著那扇緊閉的大門深深一揖，隨即撩起衣擺，就跪在了冰涼的石階上。晨露順著簷角滴下來，打在他的發冠上，很快洇濕了一片。
    這一等，就從晨霧蒙蒙等到了日頭偏西。
    王府門前的石獅子被曬得發燙，王國寶的膝蓋早已沒了知覺，額頭上的汗順著臉頰往下淌，在下巴尖聚成水珠，滴在青石板上。路過的官吏指指點點，他全當沒看見，隻死死盯著那扇門，像尊釘在地上的石像。
    直到暮色漫上來，才有個穿著錦袍的身影搖搖晃晃從門內出來，正是司馬道子身邊最得寵的趙牙。他剛喝了酒，腳步虛浮，一眼瞥見石階下的人，忽然“咦”了一聲：“這不是王侍中嗎？怎的在這兒罰跪？”
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    王國寶眼睛一亮，掙紮著想起身，卻因為跪得太久，剛直起半截又踉蹌著跌回去。他索性就勢往前挪了兩步，聲音嘶啞得像被砂紙磨過：“趙大人，求您……求您再給王爺通稟一聲，小的真是來請罪的。”
    趙牙的目光落在那口始終沒動過的箱子上，眼珠轉了轉，忽然彎下腰，用靴尖輕輕踢了踢箱角。箱子發出沉悶的響聲，不像是金銀，倒像是玉石相撞。他頓時笑了，拍了拍王國寶的肩膀：“起來吧，我去說說看。”
    沒過多久，管家終於再次開門，臉色依舊難看：“王爺讓你進去。”
    王國寶幾乎是被家丁架著進了府。穿過栽滿石榴樹的庭院時，還能聽見後院傳來鬥雞的嘶吼和叫好聲，司馬道子的大嗓門混在其中，帶著幾分醉意的張揚。
    到了前廳，司馬道子正歪在榻上，見王國寶進來，他眼皮都沒抬，隻端起酒杯抿了一口：“你倒有耐性。”
    王國寶撲通一聲跪在地上，親手解開那三層錦緞，掀開箱蓋。刹那間，滿室的夕陽仿佛都被吸進了箱子裏，一對雪白的鸚鵡站在紫檀木架上，羽毛像撒了層碎鑽，看見人來，立刻撲騰著翅膀叫道：“太傅萬福！太傅萬歲！”
    “王爺！”王國寶趴在地上，額頭幾乎貼著地麵：“以前是小的糊塗，竟忘了王爺的恩德。這對鳥兒雖不值錢，卻是小的一片贖罪之心，若王爺還不解氣，小的就在這兒給您磕到天亮。”說著，他真的抬起頭，對著青磚“砰砰”磕起來，沒幾下，額角就紅了一片。
    司馬道子這才笑了，揮揮手：“行了，多大點事，起來吧。”
    當晚的宴席就設在後園的水榭裏。水晶簾外是粼粼波光，簾內笙歌不斷。王國寶坐在末席，眼睛卻始終盯著司馬道子的一舉一動。見司馬道子拿起一顆荔枝，他立刻快步上前，取過銀刀，小心翼翼地剝起來。果皮被他撕得極薄，連一點白膜都剔除得幹幹淨淨，遞過去時，還用帕子襯著手，生怕沾了自己的汗氣。
    酒過三巡，司馬道子咳嗽了兩聲，吐出根魚刺。滿座賓客都假裝沒看見，王國寶卻像接聖旨似的，飛快抽出袖中備好的錦紙，彎腰湊過去，用兩根手指輕輕捏起那根細刺，仔細裹進紙裏，才躬身退開。
    坐在對麵的吏部尚書看得直皺眉，端著酒杯的手都抖了，誰不知道去年在朝堂上，王國寶大罵“亂臣賊子”時，唾沫星子都濺到了對方的朝服上？
    可司馬道子卻看得眉開眼笑，還親自給王國寶斟了杯酒：“看來你是真懂事了。”
    王國寶雙手接過酒杯，仰脖飲盡，眼底閃過一絲不易察覺的光。窗外的月亮升起來了，照著水榭裏的觥籌交錯，也照著他臉上那副恰到好處的諂媚笑容，仿佛上午在王府門前跪了整整一天的屈辱，早已被這杯酒衝得一幹二淨。
    不出半年，王國寶便由侍中升為中書令，掌管朝廷政令。大權在握後，第一件事便是報複舊怨，將曾彈劾過他的禦史中丞貶到交州，又把自己的族弟、外甥都安插在吏部、戶部等要害部門。建康城內很快流傳起一句童謠：“欲做官，找國寶；欲發財，問王家。”有個吳興商人花了五千匹絹，竟買了個吳興太守的職位，到任後橫征暴斂，百姓怨聲載道，告到禦史台卻石沉大海，那些案卷剛送上來，就被王國寶的親信截下燒了。
    司馬道子剛借王國寶之手扳倒了幾個老臣，便正整日泡在酒缸裏。府中宴席三日一小擺，五日一大宴，歌姬的琵琶聲能傳到三條街外。
    可城外的百姓，連糠麩都快吃不上了。
    為了填滿王府的酒窖與庫房，王國寶給各州府擬了新章程，這章程猶如一把無情的利刃，狠狠刺向了普通百姓的生活。
    原本就沉重的桑稅竟無端再加三成。對於以桑蠶為生的百姓而言，這無疑是雪上加霜。每一片桑葉都飽含著他們的心血，可如今，這額外的賦稅卻如一座大山，壓得他們喘不過氣來。
    而鹽價更是離譜地翻了四倍。鹽，本是百姓生活的必需品，可如此暴漲的價格，讓許多人家隻能望著鹽罐子發愁。那些平日裏省吃儉用的家庭，如今為了買鹽，不得不節衣縮食，甚至放棄其他基本的生活開銷。
    更過分的是，就連漁民打上來的第一網魚，都得先挑出最大的送去官府。漁民們風裏來浪裏去，在茫茫大海上辛苦勞作，隻為能有個好收成，可如今，他們收獲的精華卻被無情剝奪。
    那年冬天來得早，建康城外的雪地裏，凍僵的流民屍體成了野狗的食糧。有個老秀才揣著血書想闖宮門，剛到朱雀橋就被侍衛打死，血濺在雪上，像朵開敗的紅梅。這些事傳到司馬道子耳中，他隻皺了皺眉，讓王國寶去“管管”。結果王國寶把報信的小吏打了二十板子，說他“造謠生事，擾了王爺清興”。
    怨氣就像受潮的柴，隻缺一點火星。
    百姓的怒火終於在隆安三年爆發。琅琊人孫恩本是個道士，在海島上傳教，見民怨沸騰，便帶著數百信徒登陸，以“誅殺奸賊，救民水火”為號，旬月間便聚集了數十萬人。他們頭裹紅巾，手持鋤頭木棍，卻個個悍不畏死，連破上虞、會稽等八郡，殺了上虞縣令全家，把會稽太守的屍體扔進錢塘江喂魚。孫恩在會稽自稱“征東將軍”，將官府糧倉裏的糧食全部分給百姓，一時間，連建康城裏的乞丐都偷偷往他那邊跑。
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    消息傳到太傅府時，司馬道子正在舉辦“鬥鵝大賽”。他養的一隻白鵝贏了鄰王府的黑鵝，正笑著賞給馴鵝人十匹綢緞，聽到孫恩逼近的消息，手中的玉柄麈尾“啪”地掉在地上，臉色慘白如紙。王國寶忙湊上前：“太傅莫慌，不過是些亂民，派些禁軍去就能平定。”可當禁軍統領回稟說“士兵們不願出戰，說連飯都吃不飽”時，他才慌了神，連夜讓人打開國庫，給禁軍發了三個月的糧餉，又強迫百姓上城守城，不從者立斬。
    此時的朝堂早已成了菜市場。王國寶為了奪權，暗中勾結了道子的兒子司馬元顯，想架空道子；而道子則懷疑王國寶要謀反，偷偷派心腹監視他的動向。兩人在朝堂上互相使絆子，道子說東，王國寶必說西，連討論派誰去抵抗孫恩都吵了三天，最後竟讓王國寶的小舅子當了先鋒，結果那人剛到前線就投降了孫恩，還把建康的布防圖獻了出去。
    隆安三年十一月，孫恩的大軍兵臨建康城下。數十萬起義軍黑壓壓地鋪滿了城外的平原，連旗幟都望不到頭。他們用土堆成高台，弓箭手站在上麵往城裏射箭，箭雨密集得像蝗蟲過境，守城的士兵根本抬不起頭。有膽大的起義軍扛著雲梯衝到城下，用斧頭砍城門，“咚咚”的響聲像敲在每個人的心上，連皇宮裏的太監都嚇得躲在桌子底下。
    司馬道子登上朱雀門城樓，望著城外的義軍，突然想起十年前孝武帝帶他登城的情景。那時兄長指著遠處的稻田說：“有百姓才有江山，你我要好好守護。”他當時還笑著點頭，如今再看，城外的稻田早已變成了戰場，百姓們正舉著刀砍向自己的士兵。一陣冷風吹來，他打了個寒顫，突然哇地吐了口血，染紅了身前的欄杆。
    王國寶見大勢已去，竟想偷偷打開城門投降孫恩，還許諾獻上道子的人頭。道子聞聽，又驚又怒，親自帶著禁軍包圍了王國寶的府邸。那天夜裏，建康城內火光衝天，王國寶被從床底下拖出來，嘴裏不停喊著“王爺饒命”，卻被道子下令亂棍打死，屍體扔到了秦淮河喂魚。
    可這一切都晚了。三天後，孫恩的起義軍像潮水般湧入建康城。禁軍們紛紛扔掉兵器逃跑，有的還脫下軍裝混進百姓堆裏。起義軍見官就殺，把官府的文書賬簿全燒了，連太學裏的石碑都被推倒。皇宮裏的宮女太監四處奔逃，有的跳進禦花園的湖裏淹死，有的被起義軍抓住，女的被搶走，男的被殺掉。
    司馬道子在數十名侍衛的保護下，想從北門逃跑。可剛到玄武湖邊，就被起義軍攔住。侍衛們拚死抵抗，很快就被砍倒，道子嚇得癱在地上，屎尿齊流。一個起義軍小頭領認出了他，一把揪住他的頭發，把他拖到孫恩麵前。
    孫恩坐在原屬於孝武帝的禦座上，穿著繳獲的龍袍，雖然不合身，卻自有一股威嚴。他看著跪在地上的道子，冷笑一聲：“你就是那個讓百姓流離失所的太傅？”道子渾身發抖，說不出話來。孫恩又問：“你可知罪？”他才哭著磕頭：“我知罪，我知罪，求將軍饒我一命，我願把所有財產都給你。”
    周圍的起義軍聽了都大笑起來。孫恩站起身，一腳踹在他臉上：“你的財產？那本就是百姓的血汗！你害死了多少人，今天就用你的血來償！”說罷，手起刀落，道子的人頭滾落在地，眼睛還圓睜著，似乎不敢相信自己會有這般下場。
    孫恩的起義軍雖然最終被鎮壓，但晉朝的根基已被徹底蛀空。此後數年，桓玄叛亂，自立為帝；劉裕崛起，終結晉室。這個曾輝煌一時的王朝，終究在腐敗與內耗中走向了末路。
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