正德十五年的深秋，南巡的鑾駕在淮揚的官道上緩緩蠕動。
    “陛下，前麵就是清江浦了。”太監吳經弓著腰回話，身後跟著兩個捧著花名冊的小太監。這一路從揚州過來，他們按皇帝的吩咐，又搜羅了百餘名佳麗，此刻正擠在後麵的馬車裏，哭聲都被厚厚的棉簾捂住了。
    朱厚照笑道：“聽說那地方魚蝦多？”他對吳經找來的美人已有些倦怠，反倒是沿途聽來的水鄉趣聞更讓他上心。
    車隊剛進清江浦，太監張陽早已帶著家丁跪在道旁等候。這張陽原是豹房裏伺候筆墨的小太監，因手腳麻利被派來此地采辦，聽說皇帝駕臨，竟把自家宅院翻修得比縣衙還氣派。“奴才張陽，恭迎陛下聖駕！”他額頭磕在冰冷的青石板上，聲音抖得像篩糠，心裏卻燒著攀龍附鳳的火。
    朱厚照踩著張陽的背下了馬車，掃了眼朱漆大門上懸掛的鎏金燈籠，嘴角勾起一抹玩味：“你這宅子，倒是熱鬧。”張陽連忙磕頭：“奴才這就為陛下擺宴，叫些本地最俏的姑娘來伺候！”
    當晚的張府，簡直成了縮小版的豹房。正廳裏擺開了流水宴，紅燒鰣魚、白煮河蟹堆得像小山，酒壇子裏泡著的人參枸杞露泛著琥珀色。歌女們穿著藕荷色的紗裙，踩著鼓點旋身起舞，裙擺掃過地麵時，帶起一陣脂粉香混著湖鮮的腥甜。
    朱厚照摟著兩個剛從揚州選來的美人，笑得眼睛都眯成了縫。張陽跪在一旁斟酒，趁機湊趣：“陛下，咱們清江浦的積水池裏，有尺把長的金鯉魚，明兒奴才備了漁船，陪您去網幾條來下酒？”
    朱厚照眼前一亮，將杯中酒一口飲盡：“好！明兒就去！”
    接下來的三天，張府成了朱厚照的新遊樂場。他白天讓歌女陪著打馬球，夜裏摟著美人劃拳猜令，連吳經新獻的幾個會彈琵琶的江南女子，都沒能讓他挪步。直到第四天清晨，他看著窗外飄飛的蘆花，突然拍著桌子喊：“捉魚去！”
    積水池邊早已擺好了排場。張陽雇來的漁民們穿著蓑衣，扛著漁網候在岸邊，十幾個太監捧著坐墊、茶爐、點心盒子忙前忙後。朱厚照披著件貂皮披風，站在柳樹下看湖裏的魚群，隻見銀鱗閃閃的魚兒時不時躍出水麵，濺起的水珠在陽光下像碎銀子。
    “陛下，這兒水深，您就在岸邊看著？”江彬騎著馬守在不遠處，眉頭皺得老高，他總覺得這水鄉澤國藏著危險。
    朱厚照卻不耐煩地揮手：“囉嗦！給朕找條船！”
    很快，一條烏篷小船被推下水。朱厚照挑了四個最機靈的貼身太監，一個撐篙，兩個撒網，還有一個捧著他的專用魚叉。小船晃悠悠地離岸時，他還回頭衝岸上的張陽喊：“今兒捉著大魚，賞你個金元寶！”
    船到湖心，朱厚照才算真正樂了。他脫了披風扔在船板上，親自接過漁網往水裏撒，濺起的水花打濕了明黃色的龍袍也不在意。“快！那邊有魚群！”他指著水麵泛起的漣漪，嗓子都喊啞了。
    太監們手忙腳亂地收網，網底果然掙紮著十幾條銀光閃閃的鯽魚。朱厚照笑得直拍船幫，突然眼尖地瞥見一條紅尾大鯉從船旁遊過，足有二尺長。“拿魚叉來！”他眼睛發亮，抄起那柄鑲銀的魚叉就站了起來。
    小船本就不穩，他這一站，船身頓時劇烈搖晃。朱厚照卻沒在意，眯著眼瞄準水裏的魚影，猛地將魚叉擲了出去。
    “噗通！”一聲巨響，不是魚叉入水，而是人掉下去了。他用力過猛，加上船身一晃，整個人像個秤砣似的栽進了湖裏。冰冷的湖水瞬間浸透了龍袍，刺骨的寒意從四肢百骸鑽進來，朱厚照嗆了好幾口水，掙紮間竟忘了怎麽呼救。
    “陛下！”四個太監嚇得魂飛魄散，撲過去想拉，卻被他胡亂蹬踹著一起拖進了水裏。一時間，湖麵上傳來此起彼伏的撲騰聲和呼救聲。
    岸邊的江彬看得真切，嚇得心髒都快跳出來了，翻身下馬就往水裏衝。虧得撐篙的兩個太監在太液池學過泅水，憋著氣遊到朱厚照身邊，一個托著腰，一個拽著胳膊，好不容易才把他往岸邊拖。
    等朱厚照被拉上岸時，嘴唇已經凍得發紫，渾身濕淋淋地癱在草地上，牙齒打著顫說不出話。江彬連忙脫下自己的披風裹住他，厲聲吼道：“還愣著幹什麽？傳禦醫！”
    禦醫趕來時，朱厚照已經開始發抖。他被裹在三層棉被裏，喝著滾燙的薑湯，卻還是止不住地哆嗦。“陛下這是風寒入體，加上驚悸傷神，得立刻靜養。”老禦醫把著脈，臉色凝重的說道。
    可朱厚照哪受得住這份“靜養”？當晚就發起高燒，躺在床上胡話連篇，一會兒喊“魚叉”，一會兒叫“美人”。到了後半夜，竟開始劇烈咳嗽，咳出的痰裏還帶著血絲。
    “不行，得趕緊回京！”江彬看著皇帝燒得通紅的臉，終於慌了神。他讓人連夜趕製了一輛帶暖爐的特製馬車，鋪上厚厚的氈墊，連禦醫帶藥材一股腦兒塞進去，第二天一早就催促車隊啟程。
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    北返的路成了煎熬。朱厚照躺在馬車裏，清醒的時候越來越少，連喝口粥都費勁，咳嗽聲像破風箱似的，整夜不停。那些從揚州、清江浦搜羅來的佳麗們，被遠遠地安排在後麵的馬車裏，連靠近禦駕的資格都沒有。
    吳經偷偷跟江彬說：“要不……把那些女子送回去？陛下這樣，怕是用不上了。”江彬瞪了他一眼：“糊塗！現在送回去，不是告訴天下人陛下病危嗎？先帶著！”
    可紙終究包不住火。車隊過了徐州，朱厚照已經咳得直不起腰，有時還會咳出暗紅色的血塊。禦醫們開的方子換了一張又一張，人參鹿茸像不要錢似的往他嘴裏塞，卻隻能眼睜睜看著他的氣色一天比一天差。
    “水……水……”朱厚照嘶啞地開口，劉娘娘連忙端過銀碗，小心翼翼地喂他喝下。這位曾被他視若珍寶的美人，如今眼底隻剩掩不住的疲憊。自清江浦落水後，皇帝的身子就垮得像攤爛泥，往日裏那股子折騰勁，全被咳不完的痰和止不住的血耗光了。
    車隊行至通州時，朱厚照已經連說話的力氣都快沒了。他躺在榻上，望著車頂上繡著的金龍，突然扯了扯劉娘娘的衣袖：“豹……豹房……”
    劉娘娘眼圈一紅，低聲道：“快到了，陛下再忍忍。”她知道，皇帝心裏念著的，或許不是那座宮殿，而是那些再也回不去的荒唐日子。
    此時的通州城外，早已暗流湧動。江彬穿著一身鎧甲，站在臨時搭建的軍帳裏，手指不停地摩挲著腰間的佩刀。帳外，他的心腹，那些被朱厚照收為“義兒”的邊將，正領著數千邊軍悄無聲息地布防。“大人，楊廷和的人又來了。”親兵低聲稟報，遞上一封密信。
    江彬拆開信紙，看了沒幾行就狠狠摔在地上。楊廷和那老狐狸，竟以“商議國喪”為由，催著他進京！“一群老東西，想算計老子？”他冷笑一聲，對親兵道：“告訴他們，陛下龍體違和，本將軍要護駕，沒空！”
    可他心裏清楚，這不過是拖延之計。皇帝的日子不多了，一旦龍馭上賓，那些被他欺壓過的文臣，還有早就看他不順眼的勳貴，絕不會放過自己。他必須在皇帝咽氣前，牢牢抓住京營的兵權。
    與此同時，京城的內閣值房裏，楊廷和正對著一幅輿圖發愁。燭火下，他鬢角的白發格外顯眼。“江彬擁兵自重，通州已成險地。”他敲著地圖上的位置，對兵部尚書王瓊道：“必須想辦法把他調回京城，否則恐生大變。”
    王瓊眉頭緊鎖：“可那廝狡猾得很，怕是不會上鉤。”
    “他會來的。”楊廷和眼神銳利的說道：“他手裏的邊軍是借來的，糧草全靠朝廷供應。隻要斷了他的糧道，還怕他不乖乖回來？”
    兩人正商議著，太監張永突然闖了進來，臉色蒼白：“楊大人，通州來報，陛下...陛下又咯血了！”
    楊廷和心頭一沉，猛地站起身：“傳我的令，讓英國公張懋帶著禁軍去德勝門接駕，務必確保聖駕安全入城！”
    三月的京城，寒意還未散盡。德勝門外的官道上，百官早已列隊等候。他們穿著簇新的朝服，臉上卻沒半點迎接聖駕的喜悅，隻有掩不住的凝重。當禦駕的車簾被掀開，侍從們用擔架抬出朱厚照時，人群裏響起一片壓抑的抽氣聲。
    那個曾經縱馬揚鞭、在應州城頭狂笑的皇帝，如今瘦得隻剩一把骨頭，臉色白得像紙，嘴唇卻泛著不正常的青紫色。他微睜著眼，目光渙散地掃過跪在地上的百官，喉嚨裏發出嗬嗬的聲響，卻一個字也說不出來。
    “陛下……陛下回宮了……”不知是誰低低說了一句，引得幾位老臣紅了眼眶。
    回到豹房的朱厚照，像是被抽走了最後一絲生氣。他躺在那張熟悉的拔步床上，看著帳頂繡著的纏枝蓮，突然示意劉娘娘靠近。“朕……朕想看看……”他的聲音細若遊絲。
    劉娘娘不解，直到他顫抖著指向牆角的木箱，那裏麵裝著他當太子時玩的蹴鞠、當皇帝後搶來的玉佩，還有於永獻的那本《素女經注》。她連忙打開箱子，一件件拿給他看。
    朱厚照的眼神在看到那隻褪色的蹴鞠時，終於有了點光亮。他抬起手，似乎想摸一摸，卻在半空中垂落，劇烈地咳嗽起來。血沫濺在明黃色的被褥上，像極了那年宮市上賣的劣質胭脂。
    “皇後呢？”他突然問道。劉娘娘愣了一下，才想起那位被遺忘在坤寧宮的正宮皇後。“臣妾這就去傳……”
    “不必了。”朱厚照搖搖頭，閉上眼睛。“她……恨朕吧……”
    夏氏確實在恨。當她聽說皇帝病危，按禮製來到豹房外等候時，隻看到一群太監宮女進進出出，沒人理她這個正牌皇後。寒風卷著她的裙角，她望著緊閉的房門，想著十五年的冷落，像根針，紮得她心口發疼。
    三月十四日的深夜，豹房突然響起一陣急促的腳步聲。楊廷和帶著幾位閣臣匆匆趕來，剛走到院門口，就聽到裏麵傳來劉娘娘撕心裂肺的哭聲。
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    “陛下……陛下駕崩了！”
    朱厚照終究沒能熬過這個春天。他躺在床榻上，嘴角還殘留著血跡，臉上卻帶著一絲奇異的平靜。那雙曾看透無數美人、也曾指揮過千軍萬馬的眼睛，永遠地閉上了。享年三十一歲，在位十五年。
    楊廷和深吸一口氣，壓下心頭的震動，厲聲對周圍的太監道：“封鎖消息，任何人不得擅自出入豹房！”他知道，此刻最危險的不是悲傷，而是江彬可能發動的叛亂。
    就在朱厚照駕崩的同時，江彬正在府中飲酒。他喝得滿臉通紅，正和心腹們商議著如何趁亂奪權。“等老東西一死，咱們就帶兵入宮，擁立興獻王的小兒子！”他渾然不知一張天羅地網已經向他撒來。
    次日清晨，一道聖旨送到了江彬府中，以“商議陛下喪葬事宜”為由，召他入宮。江彬有些猶豫，可看著傳旨太監那副畢恭畢敬的樣子，又覺得是自己多心了。“備馬！”他整理了一下衣冠，帶著幾名親兵就往皇宮趕。
    剛走到北安門，就見英國公張懋帶著禁軍迎了上來。“江將軍，陛下的後事，還請移步文華殿詳談。”張懋笑得溫和，眼神卻帶著冷意。江彬心裏咯噔一下，剛想轉身，周圍的禁軍已拔刀出鞘，將他團團圍住。
    “你們想造反？”江彬厲聲喝道，伸手去拔佩刀。可他的手剛碰到刀柄，就被兩名膀大腰圓的禁軍按倒在地，繩索瞬間捆住了他的手腳。“楊廷和！你敢陰我！”他掙紮著怒吼，聲音裏滿是絕望。
    張懋踢了踢他的臉，冷笑道：“陛下待你不薄，你卻圖謀不軌，該當何罪？”
    江彬被擒的消息傳開，京城百姓無不拍手稱快。人們湧上街頭，指著囚車唾罵，有的甚至扔來爛菜葉和石子。這個曾經仗著皇帝寵信，在京城橫行霸道的奸佞，此刻像條喪家之犬，隻能蜷縮在囚車裏，任由百姓泄憤。
    清算很快開始。楊廷和下令查抄江彬的家產，結果令人咋舌：黃金七十萬兩，白銀兩千二百餘萬兩，還有堆積如山的綢緞、珍寶，光是清點就用了整整三天。這些民脂民膏，足夠支付全國半年的軍餉。
    “真是比劉瑾還貪！”楊廷和看著清單，氣得發抖。他當即上奏，請新君下旨，將江彬處以磔刑，家產充公。
    錢寧等“義兒”也沒能逃脫。這個曾和朱厚照同臥起、被賜姓朱的寵臣，被查出不僅貪汙受賄，還與江彬合謀叛亂，最終落得個身首異處的下場。那些被朱厚照隨意封官的無賴、邊將，盡數被罷黜流放，朝中為之一清。
    而那些被朱厚照強掠入宮的女子，命運則各有不同。阿依莎等西域美人被遣返回鄉，卻因名聲盡毀，大多鬱鬱而終；劉娘娘雖深得寵愛，卻被冠以“狐媚惑主”的罪名，逐出宮廷，此後便沒了音訊，隻留下一段“玉簪定情”的傳說，在民間悄悄流傳。
    朱厚照的葬禮辦得很簡單。沒有盛大的儀仗，沒有萬民哭送，隻有寥寥幾位大臣和宗室，陪著他的棺槨前往天壽山。他的陵墓叫康陵，緊挨著父親孝宗的泰陵，規製卻寒酸了許多。紅牆斑駁，鬆柏稀疏，像極了他那潦草收場的一生。
    嘉靖元年，朱厚熜也就是後來的嘉靖帝，在太廟舉行了隆重的祭祀儀式。當他對著朱厚照的神位行禮時，臉上沒什麽表情。這位從安陸來的藩王，繼承了一個爛攤子：空虛的國庫，腐敗的吏治，還有北方虎視眈眈的韃靼。
    “武宗皇帝在位十五年，耽於嬉遊，寵信奸佞，以致朝政荒廢，民怨沸騰。”楊廷和在禦前會議上，痛心疾首地說道，“如今新君即位，當革除弊政，以安民心。”
    嘉靖帝點頭應允。在楊廷和的輔佐下，明朝開始了一係列改革：廢除武宗時期的苛捐雜稅，減免受災地區的賦稅，清查被豪強侵占的土地，恢複中斷多年的科舉考試...短短幾年，朝政逐漸清明，百姓的日子也慢慢好過起來。
    可武宗留下的創傷，並非朝夕就能愈合。邊軍的戰鬥力因常年被江彬等人折騰，早已大不如前，韃靼騎兵頻頻南下，甚至一度逼近京城；地方上的農民起義雖被鎮壓，卻埋下了更深的隱患；而宦官專權的毒瘤，也隻是暫時蟄伏，隨時可能卷土重來。
    豹房在嘉靖帝即位後被下令拆除。工匠們推倒那些雕梁畫棟時，在密室的牆縫裏發現了不少女子的首飾，還有幾本被翻爛的淫邪畫冊。這些東西被一把火燒了，灰燼隨風飄散，像極了朱厚照那荒誕的一生。
    隻有康陵的鬆柏，在數百年的風雨裏默默生長。偶爾有遊人來到這裏，聽導遊講述那位“荒唐皇帝”的故事：他如何在宮中開集市，如何給自己封將軍，如何因捕魚落水而死……人們笑著搖頭，感歎著曆史的奇妙。
    可他們不知道，在那些荒唐事的背後，是無數百姓的血淚。是被強搶入宮的女子的哭聲，是被搜刮一空的農戶的歎息，是戰死在邊關卻無人安葬的士兵的白骨。
    朱厚照的一生，像一場醒不來的鬧劇。他用十五年的時間，把父親孝宗留下的盛世攪得雞犬不寧，也把自己活成了史書上的反麵教材。張廷玉在《明史》中寫道：“假使承孝宗之遺澤，製節謹度，有中主之操，則國泰而名完，豈至重後人之訾議哉！”
    曆史沒有如果。這位被寵壞的皇帝，終究用自己的方式，給大明王朝刻下了一道醜陋的疤痕。而曆史的車輪，在經曆了這場荒誕的插曲後，依舊滾滾向前，帶著這個古老的王朝，駛向更加動蕩的未來。
    康陵的紅牆在夕陽下投下長長的影子，像一個巨大的問號。或許在某個深夜，風穿過陵寢的神道，還能聽到朱厚照那不羈的笑聲，和無數被他辜負的人的歎息，在時光裏交織、消散。
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