北風呼嘯著掠過荒涼的邊境大地。
    寒風如刀，太子朱承澤策馬立在血色殘陽下的小山丘上，凝視著遠方蠻族可能藏身的蜿蜒山脈，空氣中彌漫著即將到來的殺戮氣息。
    一個月的行軍讓這支“十萬大軍”露出了疲態。
    士兵們臉上寫滿了倦怠，後勤輜重也開始跟不上。
    糧草不夠，軍餉拖欠，將領們各有心思。
    朱承澤心中清楚，這支軍隊的問題比他想象的還要嚴重。
    但現在，他需要的是一場勝利。
    一場能夠讓所有質疑聲閉嘴的勝利。
    “殿下！”
    探馬快馬加鞭，在他麵前翻身下馬。
    “前方二十裏處發現蠻族騎兵，約有三千人，正在遊弋！”
    朱承澤眼中瞬間閃過一絲興奮。
    機會來了！
    他轉身麵對身後的將領們。
    慕容驍、呂唯風、王景明……還有那個麵帶冷笑的二皇子朱承煊。
    “諸位，天賜良機！”
    朱承澤的聲音在寒風中顯得格外響亮。
    “區區三千蠻族，敢在我軍麵前晃蕩，簡直是不知死活！”
    慕容驍雙眼放光：殿下！這些蠻族的把戲末將見得多了！三千人而已，末將一個衝鋒就能把他們踏成肉泥！
    但呂唯風皺起了眉頭：“殿下，我軍遠道而來，將士疲憊，不如先修整一番，探明敵情再做計較。”
    王景明也點頭附和：“是啊，蠻族詭計多端，這三千人說不定是誘餌。”
    朱承澤臉色一沉。
    這些老將總是畏首畏尾，成不了大事！
    “修整？探明？”
    他的聲音帶著明顯的不滿。
    “難道要讓這三千蠻子在我眼皮底下逃走不成？”
    二皇子朱承煊在一旁似笑非笑地看著這一切。
    他當然希望太子能夠冒進。
    最好能吃個大敗仗，那樣……
    “太子說得對。”
    朱承煊緩緩開口，聲音中帶著支持，但眼中卻閃著別樣的光芒。
    “我軍遠道而來，正是士氣正盛之時。若是讓區區三千蠻子逃脫，如何向父皇交代？”
    朱承澤聽到二弟的支持，頓時更加堅定了決心。
    “就這麽定了！”
    他一拍馬背，聲音洪亮。
    “慕容驍聽令！”
    “末將在！”
    慕容驍單膝跪地，眼中燃燒著戰鬥的渴望。
    “命你為先鋒，率三千精騎，立刻出擊！”
    “末將遵命！”
    慕容驍翻身上馬，招呼手下。
    “兄弟們，建功立業就在今朝！”
    三千騎兵呼嘯而出，卷起漫天塵土。
    朱承澤看著遠去的騎兵，心中滿是期待。
    這一戰若能大勝，他的儲君之位就更加穩固了。
    二皇子朱承煊在後方冷眼旁觀，嘴角微微上揚。
    蠻族可不是好惹的。
    慕容驍這個匹夫，隻知道一味衝殺，哪裏懂得兵法？
    兩個時辰後，急促的馬蹄聲打破了軍營的寧靜。
    一名渾身是血的士兵滾鞍落馬，爬到朱承澤麵前。
    “殿下！不好了！先鋒軍……先鋒軍敗了！”
    朱承澤臉色瞬間變得鐵青。
    “什麽？！”
    “蠻族早有準備！他們故意示弱後撤，把我軍引進了死亡峽穀！兩側山崖上萬箭齊發，兄弟們如割麥子般倒下，血流成河！慕容將軍身中三箭，戰馬被射死，差點就回不來了！”
    那名士兵氣喘籲籲，聲音中帶著驚恐。
    “他們佯裝敗退，把我們引到了峽穀裏……兩邊都是弓箭手……”
    朱承澤的雙手緊緊握成拳頭。
    敗了？
    怎麽可能敗了？
    “慕容驍人呢？”
    “將軍……將軍身中三箭，正在後撤……”
    朱承澤隻感覺腦中一陣眩暈。
    第一戰就敗了，而且敗得這麽慘。
    這讓他如何向父皇交代？
    “殿下！”
    遠處又傳來馬蹄聲，殘餘的騎兵護著渾身是血的慕容驍狼狽而歸。
    慕容驍從馬上滾下來，跪倒在朱承澤麵前。
    “末將無能！中了蠻族奸計！請殿下降罪！”
    朱承澤看著眼前這個曾經威風凜凜的猛將，現在卻像一隻落湯雞。
    怒火在他胸中燃燒。
    但現在不是追究責任的時候。
    “損失如何？”
    慕容驍聲音顫抖：
    “三千騎兵……回來的不到兩千……”
    兩千人！
    朱承澤感覺天都要塌了。
    二皇子朱承煊在一旁假意關切：
    “太子兄長，現在最要緊的是穩住軍心。”
    “蠻族既然敢設伏，說明他們有備而來，我們不能再輕敵了。”
    朱承澤咬牙切齒。
    他知道二弟說得對，但心中的不甘卻如火焰般燃燒。
    “傳令！大軍壓上！”
    呂唯風大驚：
    “殿下不可！我軍剛敗一陣，士氣低落，若是貿然出擊……”
    “閉嘴！”
    朱承澤雙眼血紅，青筋暴起，整個人如同一頭被逼入絕境的困獸，理智已被憤怒完全吞噬。
    “本王不信，區區蠻族能翻了天！”
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    “全軍出擊！本王要讓他們知道，惹怒泰昌的下場！”
    號角聲響徹雲霄。
    五萬大軍浩浩蕩蕩地向前推進。
    朱承澤親自坐鎮中軍，誓要挽回敗局。
    但戰鬥的結果卻讓所有人都始料未及。
    蠻族騎兵如鬼魅般在平原上遊弋，時聚時散。
    他們並不與泰昌軍正麵交鋒，而是不斷地騷擾、偷襲。
    射完箭就跑，根本不給泰昌軍包圍的機會。
    朱承澤眼睜睜地看著自己的士兵一個個倒下，卻無可奈何。
    蠻族的戰術太狡猾了。
    他們顯然早就研究過泰昌軍的弱點。
    步兵追不上騎兵，騎兵又被地形限製。
    這樣的戰鬥，根本就是在消耗泰昌軍的實力。
    眼看著太陽西斜，蠻族騎兵竟然主動後撤了。
    他們在劫掠了一番之後，如潮水般退去。
    戰場上留下的，是滿地的屍體和傷兵的呻吟。
    朱承澤坐在馬上，看著這片狼藉的戰場。
    清點戰果的結果讓他更加絕望。
    陣亡一千五百，傷二千。
    而蠻族的損失？
    最多不過百人。
    這哪裏是什麽勝利，分明是一場徹頭徹尾的敗仗！
    二皇子朱承煊在一旁默默地看著這一切。
    心中卻在冷笑。
    太子啊太子，你終於露出馬腳了。
    夜幕降臨，大軍紮營休整。
    朱承澤坐在帥帳裏，臉色陰沉得可怕。
    幕僚們戰戰兢兢地站在一旁，不敢出聲。
    “殿下，現在最要緊的是如何向朝廷稟報此事。”
    一名文官小心翼翼地開口。
    朱承澤抬起頭，眼中閃過一絲狠厲。
    “敗仗？什麽敗仗？”
    “本王分明是大獲全勝！”
    文官們麵麵相覷，不明白太子的意思。
    朱承澤站起身來，聲音冰冷：“傳令下去！此戰我軍以雷霆萬鈞之勢，全殲蠻族三千精騎，斬首一千五百餘級，生擒百人，繳獲戰馬千匹！蠻族主力聞風喪膽，連夜北逃百裏！”
    “蠻族聞風喪膽，倉皇北逃！”
    “殿下……這……”
    “這什麽這！”
    朱承澤一拍桌案。
    “難道本王說的話你們都不聽了嗎？”
    文官們嚇得縮起脖子，不敢再多說什麽。
    一份“捷報”就這樣被炮製出來，快馬加鞭地送往京城。
    與此同時，在千裏之外的京城，另一份真實的戰報也在秘密傳遞。
    陸柄將一封密信遞給朱平安。
    信上詳細記錄了太子這一戰的真實情況。
    朱平安看完密信，眼中閃過一絲精光，嘴角勾起一抹玩味的笑容。太子啊太子，你這是在給我送枕頭啊。
    太子果然沉不住氣了。
    這樣的敗仗，竟然也敢說成勝利？
    “主公，太子此舉無異於飲鴆止渴。”
    賈詡在一旁分析道。
    “虛報戰功，早晚會露餡。而且虛報得越大，將來的麻煩就越大。”
    朱平安點點頭。
    “更重要的是，太子現在已經失去銳氣，又急於求勝來掩蓋敗績。”
    “這樣的心態，隻會讓他犯更大的錯誤。”
    賈詡眼中閃著智慧的光芒。
    “主公，是時候讓戚將軍加快速度了。”
    “機會稍縱即逝，我們必須抓住最佳時機。”
    朱平安走到窗前，望著北方的夜空。
    那裏，一場更大的風暴正在醞釀。
    戚繼光，將在關鍵時刻發揮決定性的作用。
    太子啊太子，你以為虛報戰功就能瞞天過海嗎？
    真正的較量，才剛剛開始。
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