太子朱承澤的車駕，是在一個陰沉的午後，悄無聲息地從偏門駛入京城的。
    沒有了出征時的旌旗招展，鼓樂喧天。
    迎接他的，隻有沿途百官們投來的、夾雜著鄙夷、憐憫、幸災樂禍與莫測深意的複雜眼神。
    還有宮門之後，皇帝朱乾曜那張比殿外鉛雲還要冰冷幾分的鐵青麵孔。
    太和殿內，氣氛壓抑得幾乎能滴出水來。
    太子朱承澤褪去了所有象征儲君身份的華麗冠冕與服飾，跪伏在冰冷堅硬的金磚之上。
    他那曾經不可一世的頭顱，此刻深深地垂下，仿佛要埋進地裏。
    殿中兩側，文武百官肅立，鴉雀無聲。
    率先發難的是都察院的左都禦史張正。
    “陛下！太子朱承澤身為國之儲君，奉旨北征，卻指揮失當，致我大軍損兵折將，更與蠻族簽訂城下之盟，喪權辱國，辱沒祖宗基業！”
    張正的聲音，如同出鞘的利劍，字字句句都帶著森然的寒氣，直指跪在地上的太子。
    “此等行徑，愧對陛下信任，愧對萬民期盼，臣請陛下嚴懲太子，以正國法，以儆效尤！”
    話音剛落，數名禦史緊隨其後，紛紛出列，慷慨陳詞，曆數太子在邊境的種種失策與不堪。
    每一句彈劾，都像一記無形的耳光，狠狠抽在朱承澤早已慘白的臉上。
    他渾身顫抖，卻百口莫辯，唯有將頭埋得更低，額頭死死抵住冰涼的地麵，發出細微的嗚咽。
    相比之下，二皇子朱承煊的境遇則要好上不少。
    他雖然也麵帶風霜，衣甲上帶著幾處不起眼的破損，但精神尚算抖擻。
    幾位與二皇子府素來交好的官員，此刻不失時機地站了出來。
    “陛下，二皇子殿下在危難之際，臨危不亂，率領麾下將士奮勇突圍，為我大軍保存了有生力量，其功亦不可沒啊！”
    “是啊陛下，若非二皇子殿下當機立斷，恐怕後果更是不堪設想。”
    這些稱讚之詞，聽在朱承煊耳中，讓他略微挺直了些腰杆，臉上也擠出幾分悲壯與堅毅。
    然而，龍椅之上的朱乾曜，隻是淡淡地瞥了他一眼，那眼神深邃如海，看不出喜怒，卻讓朱承煊心中莫名一緊，剛剛升起的一絲得意瞬間煙消雲散。
    皇帝心中自然清楚，這所謂的“奮勇突圍”，不過是臨陣脫逃的美化之詞。
    朱乾曜的目光，緩緩轉向了隊列中一直沉默不語的六皇子朱平安。
    那一瞬間，皇帝眼中冰封的寒意，似乎消融了些許，取而代之的是一種複雜難明的讚賞。
    “平安。”
    皇帝的聲音不高，卻清晰地回蕩在寂靜的大殿之內。
    “你此次以三百鄉勇，奇襲蠻族後方，打亂敵酋陣腳，為太子解圍創造了良機，有勇有謀，朕心甚慰。”
    “朕先前倒是小覷了你，你，堪當大任！”
    這番話，無疑是一道驚雷，在百官心中炸響。
    皇帝對六皇子的評價，竟是如此之高！
    朱平安聞言，立刻出列，恭敬跪倒。
    “父皇謬讚，兒臣愧不敢當。”
    “兒臣所為，皆賴父皇天威，將士用命，僥幸得成，實不敢居功。”
    他的姿態依舊謙卑，語氣依舊誠懇，仿佛那驚天動地的功績，真的與他關係不大。
    皇帝看著他，微微頷首，眼中閃過一絲滿意的光芒。
    隨後，便是論功行賞的時刻。
    “太子朱承澤，指揮不力，有失國體，罰俸一年，閉門思過三月，望你好自為之。”
    皇帝的聲音冷硬，不帶絲毫感情。
    朱承澤聞言，身子一軟，幾乎癱倒在地，口中隻剩下：“兒臣……謝父皇恩典。”
    “二皇子朱承煊，賞黃金百兩，錦緞十匹，以資嘉獎。”
    這賞賜，不輕不重，更像是一種安撫，或者說，是一種不予深究的表態。
    朱承煊心中五味雜陳，卻也隻能叩首謝恩。
    最後，皇帝的目光再次落在了朱平安身上。
    “六皇子朱平安，智勇雙全，功勳卓著，加封為輔國將軍，食邑增加五百戶。”
    輔國將軍雖是虛銜，但食邑的增加卻是實打實的好處。
    更重要的是皇帝接下來的話。
    “特許你將麾下‘京畿捕盜鄉勇營’擴編至一千人，糧餉由戶部撥付三成，其餘七成，由你自行籌措。”
    此言一出，滿朝皆驚。
    一千人的私屬武裝，而且糧餉大部分需要自行解決，這無疑是給了朱平安極大的自主權！
    “原鄉勇營都伯戚繼光，調度有方，指揮得當，擢升為京畿衛戍左營都尉。”
    這道任命更是巧妙。
    明麵上是高升，將戚繼光調入了正規軍序列。
    實則是將他更名正言順地放在了朱平安身邊，讓他可以毫無顧忌地統領並訓練這一千新軍。
    皇帝的每一個決定，都像是在一盤錯綜複雜的棋局上，落下了一枚枚關鍵的棋子。
    敲打了失德的太子，安撫了有小算盤的二皇子，同時，也毫不掩飾地扶植起朱平安這股新興的力量。
    其製衡諸子，維持朝局穩定的帝王心術，展露無遺。
    太子朱承澤在被人攙扶起來時，怨毒的目光如同毒蛇一般，死死地剮了朱平安一眼，那眼神中充滿了不加掩飾的嫉恨與殺意。
    二皇子朱承煊則麵色陰晴不定，他感覺自己所有的風頭，都被這個一向不起眼的六弟給搶光了，心中的不甘與惱怒，幾乎要溢出胸膛。
    一直如同隱形人般的四皇子朱承嶽，此刻也微微抬起了眼簾，那雙深邃的眸子中，第一次對朱平安露出了毫不掩飾的審視與高度關注。
    這個老六，不再是以前那個可以隨意忽視的懦弱皇子了。
    他，已經成了一枚舉足輕重的棋子，甚至，有可能成為未來的棋手。
    朱平安對這一切仿佛毫無察覺，他隻是恭敬地再次叩首謝恩。
    “兒臣，領旨謝恩，必不負父皇厚望。”
    退朝之後，朱平安沒有片刻耽擱。
    擴軍的聖旨已下，他必須立刻開始籌備。
    一千人的隊伍，從招募、篩選、到裝備、訓練，每一項都需要投入巨大的精力與財力。
    他腦海中，不由自主地浮現出係統升級後【指定類型召喚】的強大功能。
    或許，很快就能派上用場了。
    新一輪的挑戰，已然開始。
    而他，早已做好了準備。
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