次日。
    朱平安便帶著蕭何，徑直前往戶部衙署。
    戶部尚書孫康年，已年過花甲。
    他頭發花白，一雙老眼卻不時閃爍著精光。
    在朝中，此人素有“老狐狸”之稱。
    聽聞六皇子朱平安親自引薦一位“奇才”前來，他心中早已盤算開了。
    “殿下大駕光臨，有失遠迎，恕罪恕罪。”
    孫康年滿臉堆笑，對著朱平安拱手行禮，姿態放得極低，仿佛真是誠惶誠恐。
    朱平安虛扶一把，微笑道：“孫尚書不必多禮。”
    “今日前來，是為向尚書舉薦一位能人。”
    他微微側過身，將身後的蕭何引薦給孫康年。
    “這位是蕭何先生，於算學一道頗有心得。”
    “本王以為，可為戶部臂助，協助整理賬目，厘清財政。”
    孫康年目光在蕭何那一身洗得略微發白的青衫上輕輕一掃，心中已然了然。
    又是一個想借著皇子門路，來戶部這種油水衙門鍍金的年輕門客。
    他見過太多這樣的所謂“奇才”了。
    不過，這位六皇子如今雖聖眷不顯，倒也不必過分得罪。
    “原來是蕭先生，失敬失敬。”
    孫康年臉上依舊掛著熱情的笑容，對蕭何拱了拱手，語氣卻是不鹹不淡，透著一股官場老油條的敷衍。
    “殿下舉薦之人，老夫自然信得過。”
    “戶部事務繁雜，正缺人手，蕭先生肯來幫忙，那是再好不過了。”
    一番滴水不漏的客套之後，孫康年便喚來一名戶部主事，不輕不重地吩咐道：“給蕭先生在後院尋一間清靜些的屋子。”
    “再將往年積壓的賬簿，搬一些過去，供蕭先生參閱。”
    那主事也是個在官場浸淫多年的機靈人，一聽便明白了尚書大人的弦外之音。
    這所謂的“參閱”，不過是打發人的場麵話罷了。
    於是，蕭何被領到了一間位於戶部衙署最偏僻角落的屋子。
    房間不大，光線也有些昏暗。
    空氣中彌漫著一股陳年紙張特有的黴味，以及淡淡的塵土氣息。
    屋角，堆放著小山一般高的陳舊賬簿，上麵落滿了厚厚的灰塵，顯然已經許久無人問津。
    蕭何對此卻毫不在意，臉上不見絲毫慍色或失落。
    他隻是平靜地對那主事道了聲謝。
    隨後，便在那張同樣積了灰的桌案後，安然坐下。
    接下來的幾日，蕭何每日都準時來到戶部。
    他不與任何人多言，也不去巴結奉承任何官員。
    他隻是默默地一頭紮進那些故紙堆中，仿佛外界的一切喧囂都與他無關。
    他仔細地翻閱著每一本賬冊，那雙明亮的眼睛專注而銳利。
    時而蹙眉深思，仿佛在解一道絕世難題。
    時而提筆在隨身攜帶的紙張上飛快地記錄、演算，筆尖劃過紙張發出沙沙的輕響。
    戶部那些官員們，起初還對他有些許好奇。
    見他這般“用功”，反倒更加輕視起來，私下裏的議論也多了幾分嘲諷。
    “瞧見沒，六皇子送來的那位‘高人’，還真把自己當回事了，整日埋首故紙堆，能看出什麽花來？”
    “嗬嗬，裝模作樣罷了。那些陳年爛賬，便是神仙來了，也理不清半點頭緒。”
    “等著吧，依我看，不出十天半月，他自己就得灰溜溜地待不住了。”
    這些風言風語，如同微風拂過水麵，絲毫未能擾動蕭何的心境。
    他的世界裏，此刻隻有那些枯燥的數字，以及數字背後隱藏的，不為人知的秘密。
    五日後的清晨。
    蕭何手中拿著幾份整理得井井有條的薄薄簡報，第一次主動走出了那間偏僻的屋子。
    他徑直來到戶部尚書孫康年的公房外，請求覲見。
    孫康年此刻正為一筆邊軍糧草的調撥之事焦頭爛額，案牘上的公文堆積如山。
    聽聞是那個被他幾乎遺忘在角落的蕭何求見，眉頭不由得一皺，心中頗為不耐。
    “不見，老夫忙得很！”
    他有些煩躁地揮了揮手，示意門外的書吏將其打發走。
    門外的書吏正要開口回絕，蕭何平靜卻帶著一絲不容置疑的堅定聲音，清晰地傳了進來。
    “尚書大人，草民所呈之事，事關國庫安危，更牽動朝廷根本。”
    “還請大人撥冗一見，否則悔之晚矣。”
    孫康年握著筆的手微微一頓。
    “關乎國庫安危？牽動朝廷根本？”
    他狐疑地眯起了眼睛，看向門口的方向，心中念頭急轉。
    此人說話口氣倒是不小。
    沉吟片刻，他終究還是沉聲道：“讓他進來。”
    蕭何緩步走進公房，神色依舊平靜如水。
    他將手中那幾份簡報，恭恭敬敬地呈遞到孫康年的案前。
    “尚書大人，請過目。”
    孫康年接過簡報，目光隨意地掃向第一頁。
    起初，他臉上還帶著幾分漫不經心與審視。
    但僅僅看了幾行字，他的臉色便開始悄然變化。
    眉毛漸漸擰緊，如同打了個死結。
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    眼神也從最初的隨意，變得專注，再從專注，化為深深的凝重。
    當他翻到第二份簡報，看到上麵用朱筆清晰圈出的幾處賬目中明顯作偽的痕跡，以及後麵附帶的、邏輯嚴密到令人心驚的分析時，他握著簡報的手，甚至開始控製不住地微微顫抖起來。
    這幾份看似單薄的簡報，卻如同一道道驚雷，在他心中炸響！
    上麵清晰無比地列出了三筆數額巨大到令人咋舌的款項，竟然如同人間蒸發一般，去向不明！
    更可怕的是，這些款項的原始記錄之中，存在著多處塗改、偽造的痕跡，手法雖然隱蔽，但在蕭何的分析下，卻顯得那般拙劣可笑。
    其牽涉範圍，赫然指向了工部的宮殿營造款、兵部的軍械采買費，甚至還有幾筆與宗室慶典相關的巨額支出！
    孫康年隻覺得一股徹骨的寒氣，從腳底板猛地直衝腦門，讓他渾身汗毛倒豎。
    他執掌戶部多年，自詡對部中賬目了如指掌，清明無比。
    卻萬萬沒有想到，就在自己的眼皮子底下，竟然藏著如此巨大、如此觸目驚心的窟窿！
    這……這怎麽可能！
    是誰有這麽大的膽子，敢如此明目張膽地侵吞國帑！
    “來人！速傳度支司郎中劉德全，還有倉部主事張茂！立刻！馬上！”
    孫康年聲音都有些變調了，帶著壓抑不住的驚怒與一絲不易察覺的恐慌。
    很快，幾名相關的戶部官員被緊急傳喚至公房，他們個個麵帶疑惑，不知尚書大人為何突然雷霆震怒。
    當著蕭何的麵，孫康年將那幾份簡報重重拍在桌上，發出“嘭”的一聲悶響。
    他厲聲質問，言辭犀利如刀。
    那些被點到名的官員起初還想開口狡辯，但在蕭何隨後列出的一條條精準無誤的數據，以及邏輯嚴密、環環相扣的推斷麵前，他們很快便額頭見汗，臉色發白，支支吾吾，破綻百出。
    經過一番緊急的、幾乎是混亂的核對與盤問。
    孫康年不得不承認一個令他心驚肉跳、脊背發涼的事實——
    蕭何所言，句句屬實！字字如鐵！
    這一刻，孫康年再看向蕭何的眼神，已經徹底變了。
    原先那份根深蒂固的輕視與不以為然，早已被震駭與驚懼所取代，蕩然無存。
    取而代之的，是深深的震驚，以及一絲難以置信的敬佩，甚至還有一絲後怕。
    這位看似不起眼、衣著樸素至極的青衫文士，哪裏是什麽想來戶部鍍金的無名門客？
    這分明是一位深藏不露、擁有經天緯地之才的經世大才！
    是能勘破迷局，洞察秋毫的國之利器！
    遠在皇子府中的朱平安，幾乎在同一時間，便通過陸柄的秘密渠道，得知了戶部衙署內發生的一切。
    他嘴角勾起一抹了然於胸的微笑，眼中閃過一絲銳利的光芒。
    “蕭先生，果然沒有讓本王失望。”
    他知道，這僅僅隻是一個開始。
    蕭何的鋒芒，才剛剛開始在這潭死水般的泰昌官場展露。
    而泰昌王朝這艘看似龐大、實則千瘡百孔的巨輪，也將在他的手中，迎來一次徹底的清算與重整的契機。
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