朝堂之上，關於西南戰事的議論已經持續了整整三日。每日裏，文武百官唾沫橫飛，從西南土司的狼子野心，到邊軍的布防疏漏，再到朝廷的應對之策，爭論不休，卻始終拿不出一個讓龍椅上那位真正滿意的章程。
    皇帝朱乾曜揉了揉突突直跳的眉心，這幾日他幾乎沒有睡過一個安穩覺。滿朝文武，平日裏歌功頌德一個比一個嗓門大，真到了國家有事，卻是指望不上幾個。他看著下方再次陷入僵局的臣子，聲音裏透著一股深深的疲憊。
    “太子，此次西南平叛，你便以監軍之職，總領後方軍需調度，務必確保糧草兵械供應無虞。”
    這番話，算是給連日來的爭吵畫上了一個暫時的句號。雖未完全放權讓太子統兵，卻也算是給了他一個重新證明自己的台階。畢竟，國事艱難，能主動請纓的兒子，總比那些縮在後麵默不作聲的要強些。
    太子朱承澤聞言，垂在身側的手幾不可察地握了握，壓下心頭那股難以言喻的激動。他上前一步，躬身行禮，聲音沉穩：“兒臣領旨！必不負父皇所托，鞠躬盡瘁，調度好後方軍需，以安前線將士之心！”
    皇帝微微頷首，不再多言，目光轉向了戶部尚書孫康年。殿內眾臣的心也隨之提了起來，誰都知道，打仗，打的就是錢糧。
    “孫愛卿，”皇帝的聲音平靜無波，卻帶著不容置喙的威嚴，“此次平叛，軍費開支巨大，戶部能調撥多少糧餉？”
    此言一出，金鑾殿內的氣氛驟然一緊，仿佛連空氣都凝滯了。所有人的目光都聚焦在戶部尚書孫康年那張瞬間變得慘白的臉上。
    孫康年隻覺得兩腿發軟，“噗通”一聲跪倒在地，額頭上的冷汗如同剛從水裏撈出來一般，涔涔而下。他聲音帶著明顯的顫抖，幾乎是哭訴出來：“啟稟陛下！國庫……國庫早已是捉襟見肘，各地稅收拖欠嚴重，秋糧尚未完全入庫，便是將戶部所有庫房翻個底朝天，也……也難以支撐如此大規模的戰事啊！陛下，臣……臣無能啊！”
    他每說一句，頭便往下低一分，到最後幾乎要埋進胸口，恨不得地上裂開一條縫讓他鑽進去。這戶部尚書的位子，平日裏風光無限，此刻卻如坐針氈，如烤焦炭。
    朱乾曜聞言，龍椅上的身軀猛地一震，剛剛因太子請纓而略微緩和的臉色，瞬間變得鐵青。他猛地一拍龍案，發出“嘭”的一聲巨響。
    “廢物！”
    一聲怒喝，如同九天驚雷，在金鑾殿內炸響，震得梁上塵土簌簌而下。滿朝文武齊齊矮了半截，連呼吸都放輕了。
    “平日裏一個個歌功頌德，粉飾太平，奏章寫得花團錦簇！到了真正用錢的時候，就跟朕說拿不出來！朕要你這戶部尚書，何用！”皇帝指著抖如篩糠的孫康年，手指因極致的憤怒而微微顫抖。他感覺自己的心口堵得慌，一口氣差點沒上來。
    孫康年伏在地上，連連磕頭，額頭與冰冷的金磚碰撞，發出沉悶的聲響，惶恐到了極點。“陛下息怒！陛下息怒啊！臣……臣罪該萬死！臣立刻……立刻去想辦法，就算是砸鍋賣鐵，也……”
    他腦中一片混亂，話不成聲，生死關頭，一個模糊的念頭如同溺水之人抓住的最後一根稻草般閃過。他猛地抬起頭，聲音嘶啞，帶著一絲孤注一擲的急切：“陛下！臣……臣鬥膽！臣聽聞，六皇子殿下近來尋訪到一位精通財政的奇才，此人……此人對國朝賬目頗有研究，或許……或許六殿下能有良策！”
    這番話，他說得結結巴巴，東拉西扯，卻讓原本喧鬧壓抑的殿內陡然一靜。
    所有人的視線，包括龍椅上盛怒中的皇帝，都齊刷刷地轉向了站在武將隊列末端，一直沉默不語的朱平安。
    皇帝朱乾曜雙眼微眯，銳利的目光如同鷹隼般鎖定了自己的第六個兒子。那目光中，有審視，有疑慮，也有一絲不易察覺的期盼。
    “老六，”皇帝的聲音略微放緩，但那股不容抗拒的威嚴絲毫未減，目光如炬般鎖定朱平安，“孫愛卿所言，是否屬實？你當真有此奇才，能解國庫之困？”
    朱平安從隊列中緩步走出，神色平靜無波，仿佛殿內這壓抑緊張的氣氛與他無關。他先是躬身一禮，動作從容不迫。
    “回父皇，孫尚書所言不虛。兒臣確實偶得一位名叫蕭何的人士。”他聲音清朗，不高不低，卻清晰地傳入每個人耳中。“此人前些時日協助戶部整理舊賬之時，發現了一些……積弊沉屙，並匯總成了一份報告。”
    他頓了頓，目光掃過階下百官，語氣帶著幾分恰到好處的“凝重”：“兒臣本想待所有細節核查清楚，相關證據一一落實之後，再呈報父皇，以免有所錯漏，驚擾聖聽。未曾想，今日竟是這般情形。”
    “哦？”
    皇帝朱乾曜眼中精光一閃，一直緊繃的身體微微前傾，原本因怒火而緊鎖的眉頭也略微舒展了幾分，“有何問題？既然已經成文，便速速呈上來！朕倒要看看，是何等積弊，能讓我堂堂泰昌國庫空虛至此！”
    他隱約覺得，這或許是解決眼下財政困境的唯一突破口，更是揪出那些蛀蝕國家根基的碩鼠的絕佳機會。那些平日裏隻知道伸手要錢，卻從不肯為國分憂的蛀蟲，今日他倒要看看，誰的屁股底下不幹淨！
    太子朱承澤站在一旁，心頭猛地一跳，一種不祥的預感油然而生。他看向朱平安，隻見自己這位六弟神色如常，那份超乎年齡的從容，卻讓他感到莫名的壓力。他暗自祈禱，希望這份報告別牽扯到東宮才好。
    二皇子朱承煊則是眼珠一轉，嘴角噙著一抹幸災樂禍的笑意，準備看一場好戲。他巴不得老六這份報告捅出個天大的窟窿，最好把太子也牽連進去。
    四皇子朱承嶽依舊不動聲色，隻是那雙深邃的眸子，在朱平安身上停留了片刻，閃過一絲探究。
    朱平安袖中的手，輕輕摩挲著那份早已準備好的、沉甸甸的報告。
    它終於要登場了。
    這突如其來的西南戰事，這空空如也的國庫，便是催動這份報告麵世的“催命符”，也是他朱平安借勢而起，扶搖直上的“東風”！
    他微微躬身，聲音平靜而堅定。
    “兒臣遵旨。”
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