第76章 瞞天過海
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李元芳領命。
換上一身尋常商賈的裝束,穿梭於京城燈火闌珊的街巷。
他以采購大宗糧米為由,幾乎踏遍了京城所有略具規模的糧行。
“殿下,狄大人。”他聲音略帶沙啞,但眼神銳利,“三大糧行之中,‘濟豐’與‘廣裕’兩家,賬目清晰,掌櫃應對也算從容。唯獨那‘金源糧行’……”
李元芳停頓片刻,組織著措辭。
“其老板錢金寶,表麵鎮定自若,對答如流。但我與之交談時,注意到其後堂的賬房先生,額頭冷汗不止,盤賬的指尖都在微微發顫。”
他從懷中取出一本小冊子。“這是我暗中記下的,‘金源糧行’近半月來的幾筆大額銀兩出入,數目與尋常糧米交易不符,且來路頗為蹊蹺,不似正常生意往來。”
陸柄適時開口:“殿下,屬下已派精銳錦衣衛,對‘金源糧行’進行了不間斷的秘密監察。就在昨夜,發現錢金寶與一名男子在糧行後院密會。”
陸柄遞上一張紙條:“此人,正是二皇子府上的采買大管事,劉全。”
廳內氣氛瞬間凝重。
線索如同一條無形的絲線,逐漸收緊,將目標清晰地指向了二皇子朱承煊。
眾人的心跳仿佛都加快了幾分,期待著迷霧被徹底揭開的那一刻。
賈詡捋著胡須,眼中閃爍著洞悉一切的寒光。
“二皇子朱承煊,素來急功近利,行事狠辣有餘,而謀略不足。”
他緩緩踱步,語氣帶著幾分不屑。“他此番布局,無非是想一石三鳥。其一,以劣質陳米替換禦貢米,侵吞巨額差價。其二,前線軍糧一旦出事,太子一係負責采買的官員,首當其衝,難辭其咎。其三,邊關將領亦會因此背上治軍不嚴之名,屆時他再以‘救火者’的姿態出現,收拾殘局,博取父皇的另眼相看。”
賈詡冷笑一聲:“好算計,可惜,太過急躁,破綻百出。”
朱平安麵沉如水。這已不僅僅是貪腐,這是在動搖國本,拿泰昌百萬將士的性命當兒戲!
狄仁傑一直靜靜聽著,此刻開口:“殿下,若僅憑這些線索,直接呈報父皇,二皇子大可棄車保帥,將所有罪責推給錢金寶與劉全,他自己則能輕易脫身。”
狄仁傑目光炯炯:“他既然想用這批陳米興風作浪,我們不妨將計就計,把這把火,燒得更旺些!”
此言一出,眾人皆是一怔。
朱平安凝視著狄仁傑:“懷英,何為燒得更旺?”
狄仁傑眼中閃爍著智珠在握的光芒。
他走到懸掛的京城輿圖前,手指重重點在“南倉”的位置。
“二皇子費盡心機,想用劣質陳米換掉禦貢米,讓前線將士怨聲載道,甚至引發兵變。”
狄仁傑頓了頓,聲音不高,卻字字清晰:“殿下,我們便幫他一把。動用您上次獲賜的一萬兩黃金,通過娘娘的商路,秘密購入一批真正的、最頂級的禦貢米。”
“然後……”他眼中精光一閃,“我們再神不知鬼不覺地,用這批新米,將南倉裏那些發黴的陳米,悉數換回來!”
滿室皆驚!
用真金白銀,去替換別人做手腳的劣質品?這簡直是匪夷所思!
蕭何眉頭緊鎖:“懷英,此舉……耗費巨大,且風險不小啊。”
朱平安卻在短暫的錯愕之後,眼中爆發出異樣的光彩。
他瞬間明白了狄仁傑的用意。
這已經不是簡單的將計就計,這是釜底抽薪,更是反客為主!
二皇子以為送往前線的是能引發滔天禍事的“毒藥”,結果卻變成了讓將士們感恩戴德、士氣大振的“甘霖”。
等到前線捷報傳來,盛讚皇恩浩蕩,軍糧品質前所未有之優渥……
那時,他倒要看看,在父皇麵前,他那位不可一世的二哥,會是何等精彩的表情!
這不僅僅是要挫敗二皇子的陰謀,更是要將他的臉麵,狠狠地按在地上,反複踐踏!
“好!”朱平安猛地一拍桌案,聲音因激動而有些顫抖,“就依懷英之計!”
他深吸一口氣,強壓下心中的波瀾。
“蕭先生!”
蕭何躬身:“臣在。”
“購糧之事,十萬火急!你即刻與母妃那邊接洽,務必在三日之內,湊齊足額的頂級禦貢米。記住,此事要快,更要絕對隱秘!”
蕭何鄭重應下:“臣,遵命!”
朱平安又轉向李元芳與戚繼光。
“元芳,戚將軍!”
二人抱拳:“末將在!”
“換糧的行動,便交給你們二人。戚將軍,你可調動部分訓練有素的鄉勇營,在外圍布控,確保萬無一失。元芳,你挑選精銳好手,潛入南倉執行換糧。記住,此事隻許成功,不許失敗!”
李元芳與戚繼光對視一眼,皆從對方眼中看到了昂揚的戰意。
“殿下放心,末將等,定不辱使命!”
三日後,一個風雨交加的夜晚。
京城被籠罩在無邊的黑暗與喧囂的雨聲之中。豆大的雨點砸在屋簷上,發出劈裏啪啦的聲響,街道上空無一人,連平日裏巡夜的更夫,此刻也躲進了避風的角落,瑟瑟發抖。
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南倉,這座以囤積陳年舊米聞名的官倉,在風雨中更顯陰森。
雨聲成了最好的掩護。
數十道黑影,在戚繼光指揮的鄉勇營士卒不動聲色地封鎖了所有可能通往南倉的路口後,由李元芳親自帶領,悄無聲息地翻越了南倉高聳的圍牆。
【哢嚓】一聲輕響,厚重的倉門門鎖被特製的工具撬開。
一股濃烈的黴爛、酸敗的氣味,混雜著塵土的腥氣,撲麵而來。
李元芳揮手示意,幾名手下迅速點燃了隨身攜帶的微弱火折子。
昏黃的光線下,隻見倉庫內堆積如山的麻袋,許多袋口已經鬆散,露出發黃、甚至有些結塊的陳米,空氣中彌漫著令人窒息的腐朽氣息。
“動手!”李元芳壓低聲音,果斷下令。
黑影們訓練有素,立刻分成兩組。一組負責將倉庫內那些裝著劣質陳米的麻袋,迅速而悄無聲息地搬運到牆外早已準備好的隱蔽馬車上。另一組則將用厚油布緊緊包裹、防止被雨水浸濕的新米麻袋,從另一側牆頭接應運入,整齊碼放到原先陳米的位置。
整個過程,除了沉重的呼吸聲、麻袋摩擦的細微聲響,以及外麵震耳欲聾的雨聲,再無半點多餘的動靜。
每一個動作都精準而高效,顯然是經過了周密的計劃和演練。
兩個時辰後,雨勢也漸漸停歇。
南倉之內,所有的劣質陳米已被盡數替換成了顆粒飽滿、散發著淡淡米香的頂級禦貢新米。倉庫地麵被仔細清掃過,門鎖也恢複原樣,仿佛昨夜的一切,都隻是一場被暴雨掩蓋的夢。
而那些被換出來的劣質陳米,則被連夜運往城外一處早已選定的荒僻山穀,一把火燒成了灰燼,再命人將灰燼深埋入土,不留絲毫痕跡。
二皇子府邸內,燈火通明。
朱承煊聽著心腹管事劉全的低聲匯報,嘴角勾起一抹得意而殘忍的笑容。
“殿下,一切都已辦妥。那批‘好糧食’,今日一早便會啟程,押送出京,直奔邊關大營。”劉全臉上帶著諂媚的笑容。
朱承煊滿意地點點頭,端起桌上的美酒,一飲而盡。
他仿佛已經看到,最多半月之後,邊關因劣質軍糧而引發大亂,軍士嘩變,將領束手無策。太子黨羽因失察之罪紛紛落馬,父皇龍顏大怒,焦頭爛額。
而他,則將以救世主的姿態,力挽狂瀾,收拾這攤爛攤子,最終贏得父皇的讚賞與倚重,乃至……那至高無上的位置。
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