散朝之後，太和殿的喧囂與陰謀漸漸沉寂，隻餘下空曠殿宇中的一縷檀香。朱平安剛走出殿門，便被大太監趙福全攔了下來。
    “六殿下，陛下請您去養心殿一趟。”趙福全的臉上依舊是那副恭謹的笑容，隻是眼神深處，比往日多了幾分探究。
    養心殿內，暖香嫋嫋。朱乾曜換下了一身龍袍，穿著明黃色的常服，正臨窗看著一盆君子蘭，背影顯得有些疲憊。
    朱平安躬身行禮，殿內安靜得能聽到自己的心跳聲。
    許久，朱乾曜才緩緩轉過身，他沒有直接誇獎，臉上反而帶著一絲訓斥的意味：“平安，你這次，膽子太大了。”
    朱平安心中一凜，垂首道：“兒臣知罪。”
    “知罪？你可知罪在何處？”朱乾曜的聲音不重，卻帶著帝王特有的壓迫感，“那萬兩黃金，是朕賞你的，不是讓你拿去填窟窿的！你一介皇子，私自調換軍糧，若是其中出了半分差池，這個罪責，你擔得起嗎？”
    “兒臣當時隻想著邊關數十萬將士，未及細思，請父皇責罰。”朱平安的姿態放得很低。
    朱乾曜盯著他看了半晌，見他始終是那副不卑不亢的模樣，眼中的嚴厲才漸漸散去，化為一聲長長的歎息。
    “罷了，你也是一片公心。”他話鋒一轉，仿佛不經意般提起，“邊關的軍糧是解決了，可朕這心裏，還是不踏實啊。”
    他走到禦案前，拿起一份奏報，扔到朱平安麵前：“你自己看。前線送來的，斷刀、裂甲，甚至連新發的火銃都有啞火的。將士們拿著這樣的兵器去跟敵人拚命，朕……於心何安！”
    朱平安撿起奏報，上麵的字跡觸目驚心。
    朱乾曜揉了揉眉心，聲音裏透著一股深深的倦意：“朕打算讓你，去工部軍械司看一看。”
    他看著朱平安，一字一句道：“從今日起，你便以皇子之身，協理軍械司，給朕盯緊了新一批兵器的鍛造。朕不要多精良，但至少，不能讓朕的將士，死在自家的兵器上！”
    朱平安的心沉了下去。
    協理。
    一個聽著好聽，卻有職無權的差事。名為協理，實為監工。事情辦好了，功勞是工部尚書和侍郎的；事情辦砸了，他這個頂著皇子名頭的“監工”，就是第一個要被拖出來背黑鍋的。
    這差事，是個不折不扣的燙手山芋。
    “兒臣……遵旨。”朱平安沒有選擇，隻能接下。
    從養心殿出來，朱平安的腳步有些沉重。
    趙福全一路將他送到宮門口，臨別時，這位大內總管看似無意地笑了笑，壓低聲音道：“六殿下，聖上對您是寄予厚望啊。”“不過這工部的水，可比戶部要深得多。前些日子，四殿下還跟陛下說，這軍械之事，非得派個有擔當、不怕得罪人的皇子去才行。您瞧，這不就輪到您了麽？殿下慢走。”
    趙福全說完，便躬身退去，留下朱平安站在原地，眼中寒芒一閃而過。
    四哥，朱承嶽。
    原來是你。
    回到皇子府，蕭何、陸柄等人早已等候多時，當他們聽聞朱平安接下了這個新差事時，書房內的氣氛頓時凝重起來。
    賈詡眯起眼睛，聲音低沉：“殿下，此非陷阱，而是死局。工部上下，鐵板一塊，他們隻需在淬火時少燒一炷香，在鐵料裏多摻一分雜質，便能讓您萬劫不複。屆時，死的不是幾個官員，而是前線成千上萬的袍澤。這口黑鍋，足以壓垮任何皇子，而且，他們會做得天衣無縫，讓您連喊冤的機會都沒有。”
    “文和所言極是。”狄仁傑撫著胡須，麵色凝重，“此舉名為協理，實為監視。工部上下盤根錯節，他們若想做手腳，有千百種法子讓您防不勝防。屆時，兵器出了問題，您百口莫辯，這可比貪腐案要嚴重百倍！”
    府內的氣氛一時有些沉悶，所有人都清楚，這看似尋常的差事背後，是四皇子布下的陷阱。扳倒了二皇子，非但沒有迎來喘息之機，反而一頭撞進了四皇子布下的、更加陰險的陷阱裏。
    然而，出乎所有人意料，朱平安非但沒有畏懼，反而端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
    “他想讓本王進去，本王就進去。”
    他放下茶杯，發出一聲輕響，目光掃過眾人。
    “隻怕到時候，這工部的大門，是請神容易，送神難！”
    這股強大的自信，瞬間驅散了眾人心中的陰霾。他們看著自家殿下那雙深不見底的眼眸，知道一場新的風暴，即將來臨。
    他轉向狄仁傑：“懷英先生，水至清則無魚。工部這潭水再渾，也必有縫隙。我要你查的，不是他們的罪證，而是他們的‘軟肋’。誰嗜賭，誰好色，誰與誰是政敵，誰又欠了誰的人情。四哥想讓我進去，我就要把他這後院，變成咱們自己的棋盤。”
    “蕭何，你設法調閱軍械司近三年來所有的物料采買、倉儲、消耗賬目，我要看看，他們的鐵，都用到哪裏去了。”
    “元敬，”他看向戚繼光，“你不是一直嫌棄京營的兵器不堪一用嗎？明日起，你就以‘檢驗新兵器是否合乎軍用標準’為由，名正言順地進駐軍械司，給我好好瞧瞧，他們是怎麽煉鋼，怎麽淬火的！”
    一條條命令清晰地下達，眾人躬身領命，各司其職，一張針對工部的無形大網，已然悄然鋪開。
    第二天，朱平安身著皇子常服，準時出現在了工部衙門。
    為首的工部右侍郎王德陽，此人身形微胖，臉上總是掛著和氣的笑，但他的手指卻格外幹淨修長，一枚碧綠的扳指在陽光下溫潤通透，與他工部官員的身份略顯不符。
    “下官等恭迎六殿下！殿下大駕光臨，真是讓我等蓬蓽生輝啊！”王德陽躬著身子，笑得臉上的肥肉都在顫抖，“殿下放心，軍械司那邊下官都打好招呼了，您有什麽吩咐，他們絕不敢有半點怠慢！”
    朱平安看著他那張虛偽到毫無破綻的笑臉，也微笑著點了點頭。
    他知道，在這畢恭畢敬的背後，在這熱情的笑臉之下，一個為他量身定做的致命陷阱，已經準備就緒，正靜靜地等待著他踩進去。
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