東宮之內，燭火搖曳，映照著太子朱承澤蒼白而扭曲的麵孔。
    二皇子、四皇子接連倒台，父皇對六弟朱平安的恩寵日益加深，一樁樁，一件件，如同一把把尖刀，剜著他的心。
    他感覺自己儲君之位已然搖搖欲墜。
    “殿下，不能再坐以待斃了！”幕僚徐讚躬身進言，語氣中帶著一絲急切。
    朱承澤猛地抬頭，眼中布滿血絲：“孤當然明白！可那朱平安如今羽翼漸豐，又有父皇護著，如何是好？”
    徐讚撚著短須，沉吟片刻：“殿下，六皇子根基尚淺，其崛起太速，看似風光無限，實則最重‘名聲’二字。若能在此處擊潰他，便能釜底抽薪。”
    “名聲？”朱承澤重複著，眼中閃過一絲陰鷙。
    “正是。”徐讚壓低了聲音，“半月之後，便是已故皇太後的冥壽。按例，宮中需舉行祭典。此事關乎‘孝道’與‘禮製’，殿下若能在此事上壓他一頭，甚至讓他栽個大跟頭……”
    朱承澤呼吸微微急促起來。孝道，禮製，這可是攻訐政敵無往不利的大殺器。
    “殿下可主動請纓，全權操辦此次祭典。”徐讚繼續獻策，“屆時，再‘邀請’六皇子協助一二。他新晉得勢，斷然不會拒絕。隻要他插手，便有機會……”
    徐讚沒有把話說完，但朱承澤已然會意，臉上露出一抹獰笑。
    “好，就依先生所言！”
    翌日早朝，太子朱承澤一反常態，主動向泰昌帝請命，負責操辦皇太後冥壽祭典。
    言辭懇切，孝心可嘉，泰昌帝自然應允。
    隨後，朱承澤便“親切”地找到了朱平安，請他協助籌備祭典中的祭品一環。
    “六弟如今深得父皇信重，協理內務府諸事，這祭品之事，還需六弟多多費心。”朱承澤臉上掛著和煦的笑容，仿佛之前的種種不快都已煙消雲散。
    朱平安望著他，心中一片了然。這突如其來的示好，背後必然藏著算計。
    他不動聲色地應下：“皇兄既有所托，臣弟自當盡力。”
    回到府中，朱平安將此事告知了荀彧。
    荀彧聽罷，隻是淡淡一笑：“殿下，太子殿下這是按捺不住了。”
    “先生有何高見？”
    “對手越是強調‘禮法’，便越可能在‘禮法’上做文章。”荀彧眸光深遠，“祭品乃祭祀之核心，最易出差錯，也最能拿捏住‘不敬’的罪名。殿下務必小心。”
    朱平安頷首。他自然明白，這是一場鴻門宴，但他不得不去。
    接下來的日子，朱平安每日親自過問祭品采買、看管之事，做得滴水不漏，仿佛真的對太子的“善意”毫無察覺。
    東宮那邊，看著朱平安一步步踏入他們精心布置的“陷阱”，朱承澤和徐讚都露出了得意的笑容。
    一場針對朱平安的陰謀，在平靜的表象下，悄然醞釀。
    祭典前一夜，亥時。
    負責看管祭品的內侍突然連滾爬爬地衝進朱平安的書房，麵無人色。
    “殿……殿下！不好了！出大事了！”
    朱平安放下手中的書卷，眉頭微蹙：“何事驚慌？”
    “祭……祭祀用的三牲……牛、羊、豬……全都……全都死了！”內侍聲音顫抖，帶著哭腔。
    朱平安聞言，起身，帶著典韋、許褚，快步趕往專門存放祭品的偏殿。
    殿門一開，一股濃烈的腥臭味撲麵而來。
    隻見那三頭原本膘肥體壯的太牢、少牢祭品，此刻均已倒斃在地，口鼻流出黑血，死狀淒慘，腹部高高鼓脹，顯然是中了劇毒。
    負責此處守衛的幾名士卒跪在地上，瑟瑟發抖。
    “怎麽回事？”朱平安的語氣聽不出喜怒。
    一名小校戰戰兢兢地回答：“回殿下，我等一直嚴加看管，未曾發現任何異常。方才巡查時，還好端端的，可……可一轉眼，它們就……”
    就在此時，偏殿外傳來一陣嘈雜的腳步聲。
    太子府的管家胡俊，帶著一隊侍衛，“恰好”趕到。
    胡俊一進殿，目光掃過倒斃的三牲，嘴角先是閃過一絲難以察覺的得意，隨即立刻換上一副痛心疾首的表情，聲音沉痛地說道：“殿下，這……這究竟是怎麽回事？祭祀大典在即，三牲乃重中之重，如今卻……唉！這若驚擾了皇太後在天之靈，如何是好啊！”
    他轉頭看向朱平安，臉上帶著毫不掩飾的幸災樂禍：“殿下，此事由您負責，如今出了這等岔子，明日祭典如何進行？您又該如何向陛下交代？”
    一名東宮屬官痛心疾首道：“六皇子，恭慈皇太後乃陛下生母，其冥壽祭典何等莊重！您協理內務府，陛下將祭品這等要事托付於您，如今卻出了這等褻瀆先靈的岔子，您讓陛下情何以堪？”
    另一人附和：“此非尋常疏忽，實乃大不敬！若明日祭典因此蒙羞，六皇子擔當得起嗎？”
    麵對這突如其來的“發難”，朱平安卻異常平靜。他甚至沒有看胡俊一眼。
    他隻是輕輕揮了揮手。
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    偏殿的側門應聲而開，戚繼光沉穩地從陰影中走出。
    在他身後，三名健壯的士兵，各自牽著一頭同樣毛色純正、體格雄健的牛、羊、豬，緩緩步入殿中。
    這三頭備用的三牲，比之前暴斃的，還要精神幾分。
    胡俊臉上的笑容瞬間僵住，如同被人扼住了喉嚨。
    東宮那幾名屬官的指責聲也戛然而止，一個個目瞪口呆。
    “胡管家，”朱平安終於開口，語氣平淡，“讓你失望了。本王早就料到，有人會在祭品上動手腳。”
    胡俊臉色煞白，嘴唇哆嗦著：“你……你胡說！血口噴人！”
    “是不是胡說，很快便知。”朱平安轉向李元芳，後者一直隱在暗處，此刻悄然現身。
    “元芳，把人帶上來。”
    李元芳一拱手，隨即從殿外押進一個身穿內侍服飾，抖如篩糠的瘦小身影。
    “殿下，此人方才在井水中下毒，被卑職當場擒獲。”李元芳聲如洪鍾。
    那內侍一見到朱平安，立刻癱軟在地，磕頭如搗蒜：“殿下饒命！殿下饒命！奴婢……奴婢也是受人指使啊！”
    朱平安俯視著他：“哦？受何人指使？”
    李元芳將那內侍押至朱平安麵前，冷聲道：“殿下，此人便是下毒者。”朱平安目光如炬，盯著那內侍：“說吧，誰指使你的？”
    那內侍渾身一顫，眼神躲閃，起初還想狡辯：“奴……奴婢不知殿下在說什麽……”李元芳上前一步，身上煞氣一放，那內侍幾乎癱倒。
    朱平安淡淡道：“本王耐心有限。本王府中，不缺讓人生不如死的手段，也不缺查明真相的法子。是自己說，還是讓本王用刑，你選一個。”
    內侍聞言，心理防線徹底崩潰，連忙磕頭道：“殿下饒命！是……是太子府的胡總管！是他給了奴婢毒藥和一千兩銀子，讓奴婢……”
    人贓並獲！
    胡俊雙腿一軟，癱倒在地，麵無人色。他怎麽也沒想到，朱平安竟然早有準備，還布下了反製陷阱。
    太子殿下，這次真是偷雞不成蝕把米，反倒把自己給栽進去了！
    朱平安看著跪地求饒的內侍，又瞥了一眼失魂落魄的胡俊。
    他緩緩踱步至荀彧身邊。
    “荀彧亦察覺到朱平安的意圖不止於此，低聲問道：“殿下，此獠已伏法，太子此番必然元氣大傷。”
    朱平安微微搖頭，目光深邃：“先生，僅僅是元氣大傷，還不夠。”
    他頓了頓，語氣平靜卻帶著不容置疑的決絕：“我要的，是讓他朱承澤，當著文武百官，當著父皇的麵，親口承認，他不配為君！”
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