“選帝？”朱平安咀嚼著這兩個字，隻覺得一股寒意從心底升起，比那日祭典上張秉正冰冷的目光更甚。原來那老狐狸，竟是在以整個泰昌的未來為棋盤，而他們這些皇子，不過是棋盤上待選的棋子。
    三日後，塵埃落定。
    泰昌帝的聖旨如期而至，措辭嚴厲，曆數太子朱承澤樁樁罪狀：不悌祖母，奢靡無度，怠於政務，更甚者，包庇外戚，挪用國庫，以致德行敗壞，不堪為國之儲君。即日起，廢黜太子之位，圈禁於宗人府反省。
    至於坤寧宮那位，聖旨則溫和了許多，隻說皇後王氏教子無方，深感自責，即日起於宮中靜心禮佛，非召不得出。
    一石激起千層浪。
    儲君被廢，國本動搖。京城之中，上至王公大臣，下至販夫走卒，無不議論紛紛。朝堂之上，更是暗流洶湧。太子之位驟然空懸，宛如一塊肥肉，引得群狼覬覦。
    眾人的目光，有意無意地，都匯聚到了六皇子朱平安的身上。這位昔日最不受待見的皇子，如今已是炙手可熱，風頭無兩。
    六皇子府，書房內。
    “張秉正此人，忠於的從來不是某一位皇子，而是整個泰昌王朝的江山社稷。”　狄仁傑手中端著一杯清茶，徐徐開口，為朱平安解開了“選帝”之惑。
    “在他眼中，太子朱承澤顯然已是不合格的繼承人。他先前在祭典上對殿下發難，並非單純為了攻擊，更像是一場嚴酷的‘壓力測試’。他想看看，殿下在絕境之下，是否有力挽狂瀾的智慧與魄力，是否有資格，成為這泰昌未來的掌舵人。”
    朱平安默然。他想起張秉正那雙仿佛能洞察一切的眼睛，心中了然。原來這位首輔大人，才是這場奪嫡之戰中，隱藏最深的“最終考官”。他以泰昌國運為賭注，冷眼旁觀著皇子們的廝殺，隻為挑選出最合格的繼承者。
    “如此說來，我倒是要感謝他了？”朱平安嘴角勾起一抹自嘲的笑意。
    荀彧在一旁補充道：“殿下不可掉以輕心。張秉正雖有‘選帝’之心，但他更看重的是製衡。他不會輕易讓任何一位皇子獨大。如今太子已廢，他必然會更加關注其他幾位皇子，甚至…扶持新的力量。”
    賈詡則陰惻惻一笑：“管他選帝還是選婿，隻要擋了殿下的路，都得搬開。”其言語間的狠辣，讓書房內的溫度都降了幾分。
    就在此時，府外傳來通報，宮中來人，說是六皇子生母，娘娘請殿下即刻前往其在宮外的別院一敘。
    朱平安微微一怔。他的這位母親，京城首富之女，自他懂事起，便鮮少直接召見，多是派心腹傳遞些關懷或提點。今日這般正式的邀請，還是頭一次。
    “母親……”朱平安喃喃自語，心中五味雜陳。這位一直在幕後默默支持他的神秘母親，今日終於要走到台前了嗎？她又會告訴自己什麽秘密？
    馬車一路疾馳，很快便到了一處位於京郊的清雅別院。這裏並非他母親常居的府邸，顯得更為幽靜隱秘。
    引路的嬤嬤將朱平安帶至一間雅致的書房外，便躬身退下。
    朱平安推門而入，隻見一位身著素雅錦衣的中年婦人正臨窗而立，背對著他，身形依舊窈窕。陽光透過窗欞，在她身上灑下一層柔和的光暈。
    “孩兒，拜見母親。”朱平安躬身行禮。
    婦人緩緩轉過身來，歲月似乎格外眷顧她，並未在她臉上留下太多痕跡，隻添了幾分成熟雍容的風韻。她看著朱平安，眼中帶著欣慰，也帶著一絲不易察覺的複雜情緒。
    “平安，你長大了，也……做得很好。”聲音溫婉，卻帶著一股不容置疑的力量。
    “母親過獎了。”
    柳婉儀並未多言寒暄，她走到書房一側的牆壁前，輕輕叩擊了幾下。隻聽“哢嚓”一聲輕響，那麵牆壁竟緩緩向兩側滑開，露出一條向下的幽深石階。
    朱平安瞳孔微縮，他從未想過，母親的別院之中，竟還藏著這樣的密道。
    “隨我來。”柳婉儀率先走了進去。
    朱平安緊隨其後。石階蜿蜒向下，約莫走了百十步，眼前豁然開朗。一間寬敞的地下密室出現在眼前，密室中央，擺放著一張巨大的沙盤，上麵赫然是整個元至大陸的輿圖。
    四周牆壁上，則掛滿了各種圖表、卷宗，還有一些他從未見過的奇特工具。數十名身著統一服飾的男女，正有條不紊地忙碌著，有的在整理情報，有的在繪製地圖，有的在飛快地撥弄著算盤。
    這裏的氛圍，竟與他麾下的錦衣衛頗有幾分相似，但規模之大，組織之嚴密，似乎猶有過之。
    “這裏是‘玲瓏閣’。”林婉儀淡淡開口，語氣中卻帶著一絲自豪，“一個遍布天下的商業和情報網絡。你所看到的，隻是冰山一角。”
    朱平安環顧四周，心中震撼無以複加。他一直以為母親隻是個精明的商人，卻沒想到，她手中竟掌握著如此龐大的力量。這“玲瓏閣”的能量，恐怕連陸柄的錦衣衛，都要相形見絀。
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    “母親，您……”
    林婉儀抬手打斷了他：“平安，你以為，這些年你那些小動作，那些暗中積蓄的力量，真的能瞞過所有人嗎？”她嘴角露出一絲淺笑，“若非玲瓏閣為你掃清了一些障礙，你以為你能如此順利地走到今天？”
    朱平安默然。他知道母親一直在暗中支持他，卻沒想到這份支持，竟是如此的深厚與強大。
    “太子被廢，隻是一個開始。”林婉儀神色變得凝重起來，“王家以及那些盤根錯節的世家大族，絕不會善罷甘休。他們經營多年，勢力遍布朝野，他們會不惜一切代價，扶持一位新的、聽話的皇子上位，來維護他們的利益。京城，即將迎來真正的血雨腥風。”
    朱平安點頭，這一點，他與荀彧等人的判斷不謀而合。
    林婉儀走到一張梨花木桌案前，從一個精致的匣子中，取出了一枚古樸的青銅令牌，遞到朱平安麵前。那令牌入手冰涼，正麵雕刻著一座玲瓏剔透的樓閣，背麵則是一個蒼勁有力的“令”字。
    “這是‘玲瓏閣’的最高信物，見此令如見閣主。”林婉儀看著朱平安，眼神鄭重，“不到萬不得已，不要輕易動用它。玲瓏閣的力量，是一把雙刃劍，用之不慎，會傷及自身。但如果你真的需要它……”
    她頓了頓，一字一句地說道：“它能為你……調動一支軍隊。”
    一支軍隊？！
    朱平安手握著那枚冰冷的令牌，隻覺得重若千鈞。他猛地抬起頭，看向自己的母親，眼中充滿了難以置信。這位溫婉賢淑的母親，她的背後，究竟還隱藏著怎樣恐怖的實力？這玲瓏閣，又究竟是怎樣一個存在？
    京城的棋局，因為這枚小小的令牌，似乎又增添了無數未知的變數。
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