王家的陰謀，如同一場無聲的瘟疫，其擴散速度遠比病毒本身更加迅猛。
    不過短短一日，那套精心編織的“天譴論”便在災民營中不脛而走。
    “聽說了嗎？那六皇子在永州城殺了太多人，血都染紅了官驛的台階，這才觸怒了老天爺！”
    “可不是嘛！好端端的怎麽會鬧瘟疫？以前發大水也沒這麽邪門過！這都是他帶來的報應啊！”
    “他把人關起來，說是治病，誰知道是不是想把我們都活活耗死在裏麵，好向上頭交差！”
    流言蜚語，比最鋒利的刀子更傷人。它們在分發熱粥的隊伍裏低聲傳遞，在搭建帳篷的間隙裏悄然發酵。恐慌，是最好的催化劑。
    原本對朱平安感激涕零的災民，眼神開始變了。那份敬畏與希望，被一種混雜著恐懼和猜疑的東西所取代。
    負責分發湯藥的士兵，第一次遭到了抵製。
    “不喝！我們不喝這黑乎乎的鬼東西！誰知道裏麵是什麽！”一個麵黃肌瘦的漢子打翻了士兵遞來的藥碗，陶碗摔在地上，四分五裂。
    “對！不喝！”
    “放我們出去！我們沒病！你們要把我們關到什麽時候！”
    騷亂如同漣漪，迅速擴散。隔離營外，數千災民情緒激動，開始衝擊戚繼光部下用石灰畫出的警戒線。士兵們手持長槍，厲聲嗬斥，卻難以阻擋那股由絕望和迷信催生出的瘋狂。
    局勢，在迅速惡化。
    最直觀的反應，來自於係統。朱平安的信仰值增長完全停滯，甚至開始以微弱的速度緩慢下跌。每一個負數跳動，都像是在他心頭割了一刀。
    中軍大帳內，氣氛凝重如鐵。
    “殿下，民心一亂，防疫便無從談起。再這麽下去，不等瘟疫爆發，營地自己就先炸了！”蕭何憂心忡忡，他擅長治理，卻不擅長應付這種非理性的狂熱。
    “我去把那些帶頭鬧事的抓起來，砍了！”典韋甕聲甕氣地說道，雙戟已經握在了手中。
    “不可。”賈詡輕輕搖了搖頭，他一直閉目養神，此刻才緩緩睜開那雙深邃的眼眸，“殺人，隻能震懾一時，卻破不了謠言。恐慌源於未知，迷信源於敬畏。”
    他看向朱平安，嘴角勾起一抹意味深長的弧度，“殿下，欲破迷信，需用更強的‘神跡’來覆蓋。欲止謠言，需行更猛的雷霆來正名！”
    朱平安瞬間領會了賈詡的意思。
    “李元芳。”
    “屬下在。”
    “去把那些在災民中上躥下跳，自稱能通鬼神、破解‘天譴’的‘高人’，都給本王‘請’過來。”
    “是！”李元芳的身影一閃，便消失在帳外。
    他的效率高得驚人。不過半個時辰，七八個被打得鼻青臉腫，身上道袍、僧衣都扯破了的“神棍”就被扔進了大帳。這些人起初還想嘴硬，但在李元芳那雙仿佛能看透人心的鷹眼逼視下，很快就竹筒倒豆子般全招了。
    果然，他們都是受了不明人士的銀錢，才在災民中煽風點火。
    “好一個王家，好一招釜底抽薪。”朱平安眼神冰冷。
    他站起身，下達了一連串命令。
    很快，在災民營最中央的空地上，一座臨時搭建的高台拔地而起。高台旁，是一堆早已備好的幹柴，上麵澆了桐油，散發著刺鼻的氣味。
    那幾個被抓來的神棍，被五花大綁地押上了高台。一同被抬上去的，還有幾具用厚厚麻布嚴密包裹的，第一批因瘟疫而不幸死去的囚犯屍體。
    數萬災民被這番陣仗吸引過來，圍得裏三層外三層。他們交頭接耳，不知道這位六皇子又要搞什麽名堂。
    朱平安一身玄色錦衣，在許褚和典韋的護衛下，緩步登上高台。他沒有看那些神棍，目光如電，緩緩掃過台下每一張惶恐而又迷茫的臉。
    整個廣場，瞬間安靜下來。
    他伸手指著那幾個瑟瑟發抖的神棍，聲音通過內力加持，清晰地傳到每個人耳中：“你們說，這場瘟疫，是本王殺孽過重，招來的天譴？”
    一個膽子稍大的神棍，仗著人多，梗著脖子喊道：“不錯！你……你就是災星！是你給我們帶來了災禍！”
    “好一個天譴！”朱平安不怒反笑，他指著台下的數萬災民，“那本王問你們，為何這‘天譴’，降臨的都是手無寸鐵的尋常百姓，而非本王？為何死的都是貧苦的囚犯，而非本王麾下這些殺過人的士兵？”
    神棍們頓時語塞。
    朱平安步步緊逼，聲音愈發洪亮：“你們既有神力，能通鬼神，那你們可能讓這天譴消失？可能讓這些已經死去的人，死而複生？！”
    台下一片嘩然。這個問題，直擊要害。
    神棍們麵如土色，汗如雨下，一個字也說不出來。
    “一群裝神弄鬼、禍亂人心的騙子！”朱平安厲聲喝道，隨即轉身，指向那些被包裹的屍體，下達了一個讓所有人頭皮發麻的命令。
    “點火！”
    士兵舉著火把，毫不猶豫地將火焰投向了那堆幹柴。
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    呼——！
    澆了桐油的幹柴瞬間被點燃，熊熊烈火衝天而起，熱浪撲麵而來，讓前排的災民都下意識地後退了幾步。
    在那個時代，入土為安是根深蒂固的觀念，火葬，是挫骨揚灰，是對死者最大的不敬，是駭人聽聞的舉動！
    “妖魔！他是妖魔！”有災民驚恐地尖叫起來。
    就在所有人都以為六皇子已經瘋了的時候，朱平安的聲音再次響起，這一次，他的聲音中帶著一種不容置疑的威嚴與神聖。
    “瘟疫，乃是肉眼不可見的病魔邪祟作祟，非鬼神之過！尋常土埋，隻會讓邪祟入地，汙染水源，遺禍無窮！”
    他指向那熊熊燃燒的烈焰，高聲宣布：“此火，非凡火，乃是本王向上天借來的‘淨世天火’！此火，可焚盡世間一切病魔邪祟！凡葬身天火者，魂歸天際，再無病痛！凡信本王者，飲下神藥，自有天火庇佑，百毒不侵！”
    這一番話，如同一道驚雷，在數萬災民的腦海中炸響。
    “淨世天火？”
    “焚盡病魔？”
    他們看著那衝天的烈焰，那幾個神棍在烈火的映照下，臉色慘白如鬼。相比之下，那位站在高台之上，身形挺拔，麵容堅毅的六皇子，反而更像是一位執掌神罰的天神！
    恐懼沒有消失，但恐懼的對象，變了。
    他們不再害怕那虛無縹緲的“天譴”，轉而開始敬畏眼前這看得見、摸得著的“天火”和掌控“天火”的六皇子。
    一種更加原始、更加直接的震懾力，取代了流言蜚語。
    朱平安滿意地看著台下的反應，他知道，賈詡的計策，成了。
    他趁熱打鐵，再次高聲宣布：“妖言惑眾者，殺無赦！”
    隨著他話音落下，幾名士兵手起刀落，那幾個神棍連慘叫都沒來得及發出，便已人頭落地。鮮血染紅了高台，與那燃燒的烈火交相輝映，構成了一幅極具衝擊力的血腥畫卷。
    台下，鴉雀無聲。
    緊接著，朱平安話鋒一轉，聲音緩和下來：“但，本王知道，大家隻是受了蒙騙。從今日起，所有配合防疫、按時飲藥的營區，每日口糧，加倍！”
    轟！
    如果說剛才的烈火與殺戮是極致的恐懼，那麽這句“口糧加倍”，就是最實在的希望。
    一瞬間，台下所有災民的眼神都變了。他們齊刷刷地跪倒在地，山呼海嘯般的聲音響徹雲霄。
    “王爺千歲！”
    “我等願飲神藥！求王爺庇佑！”
    朱平安站在高台上，看著下方黑壓壓跪倒的人群，以及係統麵板上停止下跌並開始重新緩慢攀升的信仰值，心中並無多少喜悅。
    他隻是明白了一個道理。
    在這亂世，想要救人，有時候，必先成魔。
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