王府書房內的豪情壯誌尚未散盡，一名宮中太監已悄然立於門外，聲音尖細卻帶著不容置喙的力道。
    “六殿下，陛下在禦花園有請，請您即刻隨奴婢入宮。”
    話音一落，書房內剛剛升騰起來的熱烈氣氛，仿佛被一盆冷水當頭澆下，瞬間冰冷。
    蕭何與賈詡交換了一個眼神，彼此都看到了對方眼中的凝重。
    這道旨意來得太快，也太不是時候了。
    剛把你貶去不毛之地，轉身又召你入宮，這絕不是什麽溫情脈脈的父子敘話，更像是一場殺機四伏的鴻門宴。
    典韋和許褚下意識地挺直了腰杆，手按在了腰間的兵器上，目光警惕地盯著那名太監，仿佛隻要朱平安一個眼色，他們就會把這傳旨的閹人當場撕碎。
    “知道了。”
    朱平安的反應卻平靜得出奇，他揮手示意典韋等人不必緊張，整理了一下衣冠，便跟著那太監向宮門走去。
    禦花園內，奇花鬥豔，異草爭芳，本是人間仙境，此刻卻因那一道獨自佇立的身影，而平添了幾分肅殺之氣。
    大泰皇帝朱乾曜，正手持一把金剪，一絲不苟地修剪著身前一株價值連城的羅漢鬆。
    “哢嚓。”
    一截多餘的枝丫應聲而落，掉在地上。
    朱乾曜的動作不疾不徐，仿佛修剪的不是盆景，而是他一手締造的大泰江山。那些不聽話的、長得太茂盛的枝杈，都必須被毫不留情地剪去。
    朱平安走上前，在三步之外站定，躬身行禮。
    “兒臣，參見父皇。”
    朱乾曜沒有回頭，甚至沒有停下手中的動作，隻是平淡地開口，聲音被風送來，聽不出喜怒。
    “平安，你可是在怪父皇，將你發配到那不毛之地？”
    這個問題，像一把淬了毒的刀，悄無聲息地遞到了朱平安的喉嚨前。
    答“是”，為怨懟君父，乃不孝。
    答“否”，則盡顯虛偽，更惹帝王猜忌。
    這是一個死局。
    空氣仿佛凝固了，隻有金剪開合的“哢嚓”聲，一下下敲擊在人的心頭。
    朱平安抬起頭，臉上沒有半分惶恐與怨恨，隻有一片澄澈的坦然。
    “父皇是天，兒臣是地。”
    他的聲音清朗，回蕩在靜謐的禦花園中。
    “天降甘霖，地受之；天降雷霆，地亦受之。兒臣隻知，景昌縣是父皇交給兒臣的責任田，兒臣所想的，唯有殫精竭慮，將這片荒地變成沃土，方能不負父皇一番磨礪的苦心。”
    這番話說得滴水不漏，既認下了自己的“卑微”，又將皇帝的“打壓”拔高到了“磨礪”的層次，順帶還表了一番忠心。
    “哢嚓。”
    朱乾曜手中的金剪，最後一次落下。
    他終於停下了動作，緩緩轉過身。
    他想從這個兒子的臉上看到恐懼，看到怨恨，哪怕是偽裝出來的委屈也好。
    但他什麽都沒看到。
    隻有平靜，絕對的平靜。
    那種平靜，不像是認命，更像是一種超脫於棋局之外的淡然。
    朱乾曜感覺自己卯足了全力的一拳，結結實實地打在了一團棉花上，空落落的，說不出的憋悶。
    他第一次發現，自己似乎快要看不透這個曾經最不起眼的兒子了。
    “退下吧。”
    朱乾曜揮了揮手，興致闌珊地轉過身，繼續擺弄他那盆羅漢鬆，再也沒看朱平安一眼。
    無聲的交鋒，以朱平安的完勝告終。
    剛走出禦花園的宮門，朱平安便被一名侍女攔住了去路。
    是母親柳婉儀身邊的貼身侍女，此刻她臉上滿是焦急，壓低聲音道：“殿下，娘娘讓您立刻去一趟坤寧宮，有要事相商！”
    坤寧宮內，所有宮人都被屏退。
    柳婉儀一把拉住朱平安的手，那雙保養得宜的手，此刻卻有些冰涼。
    她的眼中滿是心疼與後怕，上下打量著自己的兒子，確認他安然無恙後，才長出了一口氣。
    “平安，你以為這次是父皇存心要罰你嗎？”
    柳婉儀一開口，就直奔主題，一針見血。
    “你錯了！”
    朱平安心中一動，沒有說話，靜靜地聽著。
    柳婉儀的聲音壓得極低，仿佛每一個字都重若千鈞，帶著令人心悸的寒意。
    “是王家的家主，王徽遠！”
    “你動了王安康，就是捅了馬蜂窩！那王徽遠串聯了七大世家，以三日後全城罷市、斷絕糧草供應相要挾，聯手向你父皇逼宮！”
    轟！
    這個消息如同一道驚雷，在朱平安的腦海中炸響。
    他瞬間明白了。
    為何父皇的打壓如此不留情麵，為何首輔張秉正會親自下場。
    原來這背後，站著的是一個由頂尖世家組成的利益聯盟！
    “他們敢？”朱平安的眼神冷了下來。
    “他們怎麽不敢？”柳婉儀的臉上露出一絲苦澀與無力，“平安，你還是把他們想得太簡單了。大泰王朝的經濟命脈，一半都攥在這幾家手裏。他們能讓京城百萬軍民一夜斷糧，能讓國庫的稅收憑空蒸發三成！”
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    “你父皇……他雖是天子，卻也不得不妥協！”
    “將你貶斥到景昌縣，名為懲罰，實則是做給那群豺狼看的，以此來安撫他們，換取京城的安穩。這已經是你父皇能為你爭取到的最好結果了。”
    真相，遠比想象的更加殘酷。
    與皇權爭鬥相比，一個能左右國計民生的世家聯盟，如同一張籠罩在整個王朝上空的巨網，更令人感到窒息。
    朱平安心中那點因看透父皇心思而生出的自得，瞬間煙消雲散，取而代之的是一股徹骨的寒意。他一直以為對手是棋盤上的王，卻沒想到，真正想把他掃出棋盤的，是那些藏在棋盤下的手。
    柳婉儀看著兒子驟然變化的臉色，沒有說任何安慰的話。她從袖中取出一張薄如蟬翼的紙條，動作幹脆利落，直接塞進朱平安的手心。
    “哭鼻子沒用，怨天尤人更沒用。想活，就得比他們更狠。”
    她語氣平淡，卻透著一股不容置疑的力量。
    “這是‘玲瓏閣’在景昌縣周邊所有暗樁的名單和聯絡方式。你娘我這點壓箱底的嫁妝，攢了二十年，本想給你娶個好媳婦，再買個太平王爺當當。現在看來，這錢還是用來買刀子更劃算。”
    柳婉儀嘴角勾起一抹自嘲，隨即又化為銳利。
    “從今天起，這些人，這些鋪子，這條情報線，全都歸你。怎麽用，是砸了聽響，還是磨成利刃，你自己看著辦。別給你娘我賠光了就行。”
    朱平安捏緊了那張紙。紙很輕，卻燙得他手心發麻。這上麵承載的，是一個母親二十年的心血和全部的信任。
    他抬起頭，看著眼前這個女人。她不再僅僅是那個在深宮中溫柔賢淑的母妃，更像一個執掌著龐大商業帝國，準備將權杖交給繼承人的女王。
    “到了景昌，萬事小心！”柳婉儀輕輕拍了拍兒子的手背，眼神中的擔憂終於壓過了那份決絕。
    “別以為那地方窮，就沒人跟你爭。恰恰相反，越是窮山惡水，越是他們的私產。那裏的每一粒鹽，每一寸布，甚至每一個喘氣的官吏，背後都可能刻著世家的印記。你不是去當知縣，你是闖進了他們的金庫裏！”
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