夜幕降臨，景昌縣衙內，一堆篝火燒得正旺，劈啪作響，驅散了些許寒意，卻驅不散籠罩在眾人心頭的陰霾。
    所謂的“府衙”，早已名不副實。院牆塌了半邊，露出黑洞洞的缺口，冷風徑直灌入。正堂的屋頂破了幾個大洞，月光漏下來，照著滿地灰塵。這裏連個像樣的議事廳都找不出來，朱平安與他的一眾核心屬下，隻能在這露天的破敗院子裏，圍著篝火議事。
    蕭何與荀彧聯袂走來，兩人的臉色比這夜色還要凝重。
    “殿下。”蕭何先開了口，聲音有些沙啞，“我們帶來的糧食雖多，但城中登記在冊的災民已逾三萬，若敞開施粥，最多……隻能支撐三日。”
    三日。
    這個數字像一塊巨石，壓在每個人的心上。三日之後，糧食耗盡，剛剛燃起的希望之火便會熄滅，屆時民心必亂，後果不堪設想。
    荀彧緊接著上前一步，從他緊抿的嘴唇和微蹙的眉頭可以看出，他帶來的消息隻會更糟。
    “殿下，下官與蕭大人方才去查驗了縣裏的積穀倉。”荀彧的聲音裏壓抑著一股怒火，“裏麵……一粒糧食都沒有！空得能跑馬！不僅如此，所有相關的賬目文書，全都被一把火燒得幹幹淨淨。這絕非天災，而是人禍！”
    話音落下，篝火旁陷入了死一般的寂靜。
    所有人都明白了。這不是一個簡單的爛攤子，這是一個被精心布置好的死局。有人算準了朝廷會派人來賑災，所以提前抽空了景昌縣的最後一絲生機，留下一個空殼子，等著將朱平安活活困死在這裏。
    沒有糧食，就沒有民心。沒有民心，他這個皇子，在這片土地上便寸步難行。
    戚繼光握緊了腰間的刀柄，手背上青筋暴起。連一向沉穩的狄仁傑，也皺起了眉頭，目光在跳動的火光中顯得格外深邃。
    絕境。
    就在這令人窒息的沉默中，兩道身影大步流星地從院外走了進來。
    正是狄仁傑與李元芳。
    狄仁傑的臉上不見絲毫沮喪，反而眼中精光一閃，他對著朱平安一拱手，聲音不大，卻字字千鈞。
    “殿下，審出來了！”
    短短五個字，仿佛一道閃電劃破夜空，讓所有人的精神為之一振。
    狄仁傑繼續道：“那些人販子已經全部招供。他們的老巢，就在城外三十裏的黑風寨。據他們交代，那裏……囤積了足夠全城百姓吃上一個月的糧食！”
    什麽？！
    朱平安猛地站起身來，眼中爆發出難以置信的光彩。蕭何與荀彧更是麵露狂喜，激動地對視一眼。
    雪中送炭！這簡直是天降甘霖！
    但狂喜過後，更深的疑惑湧上心頭。朱平安皺眉道：“區區一夥人販子，如何能囤積如此巨量的糧食？他們從何而來？目的又是什麽？”
    “嗬嗬……”
    一陣低沉而沙啞的冷笑，從角落裏傳來。
    一直沉默不語、仿佛與陰影融為一體的賈詡，緩緩抬起頭。他那雙狹長的眼睛在火光下閃爍著幽冷的光，仿佛能洞穿人心最深處的黑暗。
    “殿下，這已經不是普通的人販子了。”賈詡的語氣平淡，卻帶著一股刺骨的寒意，“他們是某些人養在城外的‘糧倉守衛’。”
    他伸出一根幹瘦的手指，在空中點了點：“他們在城門口用幾袋米糠換人，看似猖狂，實則是在製造恐慌，驅趕災民，同時也是在向他們的主子傳遞消息——城裏快撐不住了。而他們看管的那些糧食，既不是用來賣的，也不是用來吃的，而是在等待一個時機，一個能用這些糧食，換取更大利益的時機。”
    賈詡的話，讓在場眾人不寒而栗。一個簡單的人禍，瞬間被他剖析成了一場精心策劃的陰謀。
    他轉向朱平安，眼中閃過一絲毒辣的光芒，嘴角勾起一抹森冷的弧度。
    “殿下，一味的仁慈，換不來敬畏。既然他們把刀遞到了我們手上，我們豈有不接之理？”
    “我們不但要糧，更要借此立威！”
    “我們必須以雷霆手段，將這顆紮在景昌縣身上的毒釘連根拔起！還要讓那躲在幕後的黑手，賠了夫人又折兵，血本無歸！”
    賈詡的每一個字，都像一把淬毒的匕首，精準地刺中了朱平安的心思。
    好一個“血本無歸”！
    朱平安胸中那股從進城以來就憋著的惡氣，在這一刻找到了宣泄的出口。他眼中殺機一閃，當即拍板，再無半分猶豫。
    “陸柄！”
    “屬下在！”一道黑影從廊柱的陰影中分離出來，悄無聲息地跪倒在地。
    “命你即刻帶錦衣衛精銳，查探黑風寨周邊地形，繪製詳細地圖！一個時辰之內，本王要看到它！”
    “遵命！”陸柄領命，身形一閃，再次融入黑暗。
    “戚繼光！李元芳！”
    戚繼光與李元芳二人踏前一步，甲葉鏗鏘，抱拳拱衛。
    “你們二人聽令！”朱平安的聲音冷酷而決絕，“今夜子時，本王要讓這‘黑風寨’三個字，從景昌縣的地圖上，被徹底抹去！”
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    “末將屬下），領命！”
    戚繼光與李元芳對視一眼，眼中皆是昂揚戰意，抱拳領命後便轉身大步離去。蕭何與荀彧則長出了一口氣，慘白的臉上終於恢複了些許血色，但眉宇間對後續治理的憂慮仍未散去。他們也匆匆告退，要去安撫民心，為大軍的後勤做最後的準備。
    很快，喧鬧的庭院重歸寂靜，隻剩下篝火燃燒時發出的“劈啪”聲。朱平安站在原地，感受著這股由自己親手掀起的風暴，胸中激蕩。
    一個身影從角落的陰影裏走了出來，不緊不慢，正是賈詡。
    “殿下，”賈詡的聲音沙啞而平淡，“這把火，燒得還不夠旺。”
    朱平安回過頭，看向這位總能帶給他“驚喜”的謀士：“文和先生有何高見？”
    “高見不敢當。”賈詡踱步到他身邊，與他一同看著跳動的火焰，“隻是覺得，搶糧是解渴，殺人是立威。但若能讓一條繩上的螞蚱，自己先鬥起來，豈不更有趣？”
    朱平安的眉毛微微一挑。
    賈詡扯了扯嘴角，那笑容裏看不出半分暖意：“方才審訊，狄大人效率很高。不過我讓他順便多問了一句無關緊要的家常。那人販子頭領‘黑旋風’，勇則勇矣，卻是個沒什麽腦子的孝子，對唯一的親弟弟愛護有加。”
    他停頓了一下，似乎在欣賞朱平安臉上專注的神情。
    “而他那個寶貝弟弟，為了躲避早年的仇家，改名換姓，正在我們那位‘管束不力’的縣丞趙容森的府上……當著貼身管家。”
    朱平安的瞳孔驟然一縮。
    一瞬間，所有的線索都串聯了起來。縣丞，人販子，囤積的糧食……這不是簡單的勾結，這是一張盤根錯節的利益大網。
    “文和先生的計策，總是這麽……環環相扣。”朱平安的語氣聽不出是讚歎還是感慨。
    賈詡那雙狹長的眼睛裏，終於透出一絲滿意的神色。
    “所以，殿下，今夜我們不止是去剿匪，更是去給趙縣丞送一份他絕對無法拒絕的‘大禮’。”
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