朱平安那一聲反問，如同一塊巨石砸入平靜的湖麵，激起的不是漣漪，而是足以傾覆舟船的驚濤駭浪。
    整個金鑾殿，陷入了一種詭異的死寂。
    方才還慷慨激昂、口誅筆伐的官員們，此刻像是被掐住了脖子的雞，所有的聲音都堵在了喉嚨裏。大皇子等人臉上的得意之色僵住了，取而代之的是一種難以置信的錯愕。
    這已經不是在辯罪，這是在掀桌子！
    是朱平安在用他自己的罪，去拷問這滿朝文武，去質問那龍椅之上，皇權的成色！
    “放肆！”
    死寂被一聲怒喝打破。丞相林如海蒼老的臉漲得通紅，他往前一步，官袍的下擺都在微微顫抖。
    “六皇子！休得在此混淆視聽，偷換概念！陛下聖旨，金口玉言，自然是算數的！但你無召回京，目無國法，此乃鐵一般的事實，豈容你巧言令色！”
    林如海的聲音回蕩在大殿，試圖將即將失控的局勢強行拉回到他們預設的軌道上。
    “好一個藐視國法！”朱平安竟笑了，那笑聲裏帶著毫不掩飾的冰冷與嘲弄。他轉過身，目光如利劍般直刺林如海。
    “父皇聖旨，白紙黑字，禦筆親批，著戶部撥款十萬兩白銀，火速送往景昌賑災！可到了兒臣手中，卻隻剩下五萬兩！請問丞相大人，克扣賑災皇銀，算不算藐視聖旨？算不算藐視國法？！”
    他每問一句，便往前踏上一步，那股迫人的氣勢，竟讓位極人臣的林如海下意識地後退了半步。
    朱平安不再看他，目光如電，掃向了官員隊列中早已汗流浹背的戶部尚書孫康年。
    “孫大人，你來告訴大家，那憑空消失的五萬兩，哪兒去了？”
    孫康年的嘴唇哆嗦著，喉結上下滾動，卻一個字也吐不出來。他能說什麽？說那是被大皇子的人吞了？還是被四皇子的人刮了？他誰都得罪不起。
    朱平安根本沒指望他回答，他環視四周，直接替孫康年，替這滿朝的“聰明人”說出了答案。
    “怎麽，說不出口嗎？那本王替你們說！”
    “那五萬兩，是被層層克扣了！是被你們所謂的‘官場規矩’給吞了！”
    他的聲音陡然拔高，從大殿中央，一步步走向丹陛之下，他看著那些或驚或怒或懼的臉，每一個字都像是從胸膛裏噴薄而出的火焰。
    “我朱平安，是父皇的兒子，是泰昌的皇子！我治下的縣城，遭了天災！我治下的百姓，在挨餓！父皇的聖旨，是他們的救命錢！這筆錢，被奸臣貪墨，被蛀蟲侵吞！”
    “我不回京來要，難道要我眼睜睜看著他們餓死，來遵守你們這幫蛀蟲的‘規矩’嗎？！”
    “蛀蟲”二字，罵得又狠又毒，讓不少官員的臉色瞬間變得鐵青。
    那些原本中立的官員，此刻眼神也變了。太傅楊維撫著胡須的手微微一頓，渾濁的老眼中，流露出一絲不易察覺的思索與讚許。
    大殿之上，朱平安孑然而立，他的身軀並不算魁梧，此刻卻仿佛撐起了整座大殿的穹頂。
    “今日，我朱平安，一人做事一人當！無召回京，是我的罪！我認！”
    他聲音鏗鏘，擲地有聲。
    “但！克扣賑災銀兩，貽誤災情，致使景昌萬民於水火而不顧，這個罪，又該誰來當？！”
    這一問，如同一記無形的重錘，狠狠敲在了每個人的心上。
    是啊，皇子無召回京是罪，那置萬千災民於死地，是不是更大的罪？
    一時間，那些剛才還叫囂著要嚴懲朱平安的官員，都下意識地閉上了嘴。他們發現，無論怎麽回答這個問題，都是錯的。
    “巧言令色！”四皇子朱承嶽見勢不妙，冷哼一聲站了出來，“即便事出有因，也改變不了你擅闖京城的事實！國法就是國法，豈容你用所謂的‘民意’來踐踏！”
    他的話語聽起來占著理，但在朱平安那番飽含血淚的控訴之後，卻顯得如此蒼白無力，甚至有些冷血。
    整個過程中，龍椅上的皇帝朱乾曜始終一言不發。
    他就那麽靜靜地坐著，看著下方的兒子們如同鬥雞一般爭鬥，看著滿朝文武的神色變幻。那雙深邃的眼睛裏，是翻湧的暗流，是難測的雷霆，無人能猜透這位帝王心中真正的想法。
    他的沉默，才是這金鑾殿上最沉重的壓力。
    終於，朱平安不再與任何人爭辯。
    他轉過身，重新麵向那至高無上的龍椅，整理了一下衣袍下擺，猛地雙膝跪地。
    “咚！”
    一聲沉悶的撞擊聲，響徹寂靜的金鑾殿。他的額頭與冰冷堅硬的金磚，進行了一次毫無花巧的碰撞，再抬起時，已是一片通紅。
    滿朝文武的心髒都跟著這聲悶響漏跳了一拍。
    朱平安的聲音不再有方才的鋒利，卻帶著一種不容置疑的決絕。
    “兒臣有罪，請父皇降旨！”
    他沒有為自己辯解半句，幹脆利落地認下了所有罪名。大皇子等人臉上剛剛浮現出一絲喜色，朱平安的下一句話卻像一記重錘，將他們的笑容砸得粉碎。
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    “但兒臣還有一個請求！”
    “請父皇，將那剩下的五萬兩，還給景昌的百姓！”
    他將自己的罪，與百姓的生計，與那消失的五萬兩白銀，用最決絕的方式死死捆綁在了一起。
    大殿再次陷入死寂，這一次，是連呼吸都近乎停滯的死寂。
    丞相林如海張了張嘴，想說些什麽，卻發現任何話語在此刻都顯得蒼白無力。他看著跪在地上那個挺拔的背影，第一次感覺到了一種發自骨子裏的寒意。這個六皇子，根本不是在請罪，他是在用自己的項上人頭，當做砝碼，逼著整個朝堂，逼著龍椅上的陛下，做一個選擇。
    四皇子朱承嶽的臉色鐵青，他往前一步，正欲開口嗬斥其“要挾君父”，卻被龍椅上一道冰冷的目光掃過，頓時如墜冰窟，硬生生將到了嘴邊的話咽了回去。
    隊列中的戶部尚書孫康年，此刻隻覺得兩腿發軟，眼前陣陣發黑。他悄悄往旁邊挪了挪，用身體靠住身後的蟠龍金柱，這才勉強沒有癱倒在地。他感覺自己就像是案板上的魚肉，無論皇帝的刀最終砍向誰，自己都免不了被濺一身血。
    朱平安就那麽跪著，一動不動，如同一尊頑固的石雕。
    他把這個最終的難題，像一把滾燙的烙鐵，親手遞到了他的父皇麵前。
    現在，輪到您了，父皇。
    您是罰您的兒子，還是救您的子民？
    這道題，看似是給皇帝的，實則是拷問著在場的每一個人。金鑾殿上那一張張神情各異的臉，便是一份份無聲的答卷。
    時間在令人窒息的沉默中流逝。
    龍椅上的皇帝朱乾曜，終於動了。
    他沒有看任何人，隻是緩緩抬起手，修長的手指在龍椅的扶手上，極有韻律地輕輕敲擊起來。
    “嗒。”
    “嗒。”
    “嗒。”
    不輕不重的敲擊聲，成了此刻金鑾殿中唯一的聲音。每一下，都像是敲在百官的心坎上，讓他們的心跳也跟著時而懸起，時而落下。
    終於，那敲擊聲戛然而止。
    整個大殿的空氣，仿佛在這一瞬間凝固了。
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