峽穀中的血腥味尚未散去，陸柄那句如寒冰般的話語，卻讓朱平安心頭猛地一沉。
    聲東擊西。
    調虎離山。
    截殺是假，奇襲才是真！
    那一瞬間，朱平安的後背沁出一層冷汗。他所有的謀劃，所有的根基，都在那座小小的景昌縣城。若是景昌被破，他將瞬間從一個手握實權的皇子，變回那個一無所有、任人宰割的孤魂。這背後操盤之人的用心，何其險惡！
    怒火與焦灼幾乎要衝垮他的理智，但他強行將這股情緒壓了下去。他看了一眼身邊的戚繼光和典韋，又看了一眼遠處正在打掃戰場的戚家軍，深吸了一口氣。
    慌亂，解決不了任何問題。
    他相信自己留下的團隊。蕭何的穩重，荀彧的智計，狄仁傑的洞察，那三個人，絕不會讓他失望。
    “李元芳！”朱平安的聲音恢複了冷靜，帶著不容置疑的命令，“你帶五十人，一人雙馬，用最快的速度馳援景昌！告訴蕭先生他們，城在，人在！我，隨後就到！”
    “遵命！”李元芳的身影沒有絲毫拖遝，如同一道青煙，瞬間消失在林地深處。
    朱平安轉向戚繼光：“戚將軍，打掃戰場，收攏所有可用物資，我們一刻鍾後，全速回援！”
    ……
    與此同時，景昌縣。
    五百名身披玄黑重甲的騎兵，如同一片沉默的烏雲，緩緩壓至城下。他們沒有呐喊，沒有擂鼓，隻有馬蹄踏在地上發出的沉悶轟響，整齊劃一，仿佛一個巨大的生命體在呼吸。為首的一名將領，臉上戴著遮住半張臉的猙獰麵具，隻露出一雙冰冷得不帶絲毫感情的眼睛。
    這股肅殺之氣，與城中百廢待興的蓬勃生機形成了鮮明的對比。
    城牆之上，蕭何、荀彧、狄仁傑三人並肩而立，麵色凝重。
    “來者不善。”蕭何撫著長須，聲音沉穩。幸好他做事素來周全，在殿下離去後，便製定了數套應急預案。此刻，城外所有村莊的百姓和物資都已提前撤入城內，堅壁清野，敵人休想就地得到一粒米的補給。
    “看其軍容，絕非尋常匪寇或世家私兵。”狄仁傑的目光如同鷹隼，死死鎖定著城下的騎兵。他發現這些人的甲胄、長刀製式完全統一，胯下戰馬皆是神駿的北地良駒，隊列移動間，沒有一絲一毫的紊亂。這不是烏合之眾，這是百戰精銳。最讓他心驚的是那些士兵的眼神，隔著這麽遠，他仿佛都能感受到那股子漠視生死的決絕。
    城牆上的氣氛緊張到了極點。守城的除了留守的二百名戚家軍，更多的是聞訊後自發趕來協助守城的百姓。
    分到田地的農戶，拿著家中最好的草叉和糞叉；鐵匠鋪的王師傅，帶著幾個徒弟，人手一柄剛打好的鐵錘；城東殺豬的張屠戶，更是把那柄用了半輩子的殺豬刀磨得雪亮，站在垛口後麵，唾沫橫飛地給身邊的人傳授著“捅脖子放血快”的經驗。
    他們衣衫雜亂，武器五花八門，與城下那支精銳騎兵相比，簡直像是一群叫花子。可他們的臉上，沒有恐懼，隻有一股子扞衛自己家園的狠勁。殿下給了他們地，給了他們飯，給了他們活下去的指望，誰想來搶，就得從他們身上先踩過去！
    荀彧看著下方那沉默的騎兵，向前一步，運足內力，聲音朗朗傳遍城下：“城下是何人統領？可知此地乃皇子封地，兵臨城下，形同謀反！我泰昌律法，此為滅族之罪！爾等速速退去，尚有轉圜餘地！”
    他的聲音充滿了大義凜然的威勢，試圖用朝廷法度來動搖對方的軍心。
    然而，城下的騎兵陣列紋絲不動，那麵具將領隻是緩緩抬起頭，冷冷地瞥了一眼城樓上的荀彧，仿佛在看一個死人。
    攻心，無效。
    麵具將領沒有回應，隻是舉起了右手。五百騎兵瞬間舉起了手中的強弓，箭矢上弦，黑壓壓的箭頭，如同一片死亡的森林，對準了城牆。
    大戰，一觸即發！
    城樓上，所有人都握緊了手中的武器，連呼吸都變得小心翼翼。
    可就在這劍拔弩張的時刻，那麵具將領的目光，卻在城牆上那些拿著五花八門武器的百姓身上停留了片刻。他看到了他們眼中那股子同仇敵愾的狠厲，看到了他們與那些戚家軍士兵站在一起時，那種毫無畏懼、渾然一體的氣勢。
    軍民一心。
    他再抬頭看了看天色，眉頭在麵具下微微皺起。
    強攻，或許能攻下，但必然要付出巨大的代價，並且會在這裏被拖住。他們的任務是閃電般的突襲和破壞，一旦陷入消耗戰，等朱平安的主力回援，他們這五百人，一個都別想活著離開。
    任務，失敗了。
    麵具將領眼中閃過一絲不甘，但最終還是化為了理智的冰冷。他緩緩放下了舉起的右手。
    “撤！”
    一個簡潔而冰冷的字，從他口中吐出。
    五百騎兵，如同一人，整齊劃一地收起弓箭，撥轉馬頭。沒有絲毫的混亂與拖遝，來時如烏雲壓頂，去時如潮水退卻，很快便消失在了地平線的盡頭，隻留下一片寂靜的戰場和滿城困惑的軍民。
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    “這……這就走了？”張屠戶撓了撓頭，手裏的殺豬刀都舉了半天了，感覺一拳打在了棉花上，很不得勁。
    城牆上，所有人都鬆了一口氣，爆發出劫後餘生的歡呼。
    唯有狄仁傑，眉頭鎖得更深了。
    他百思不得其解。敵人為何不戰而退？這支軍隊表現出的紀律性和執行力，都堪稱恐怖。他們的撤離，不像是潰敗，更像是一種……信息不對等下的戰略性放棄。他們似乎遺漏了什麽關鍵的情報，比如，景昌縣的民心。
    “懷英，在想什麽？”蕭何走過來，拍了拍他的肩膀。
    “我在想，我們可能贏得很僥幸。”狄仁傑沉聲道，“這支力量，不屬於京城裏的任何一位皇子，也不屬於任何一個世家。他們的目標，恐怕也並非簡單的破壞。”
    正說著，一名錦衣衛飛奔上城樓，他是在敵人撤退後，第一時間前去探查對方營地的斥候。
    “狄大人！”斥候單膝跪地，雙手捧著一件東西呈了上來，“在他們主將紮營處，發現了這個！”
    那是一枚金屬令牌，入手冰涼，做工精良。正麵沒有任何文字，隻有一個繁複而古老的圖騰。
    狄仁傑接過令牌，隻看了一眼，他整個人的臉色，唰的一下變得慘白！那是一種看透了某個恐怖真相後的驚駭！
    蕭何和荀彧見狀，連忙湊了過來。
    “懷英，這圖騰是……”
    狄仁傑的手在微微顫抖，他艱難地抬起頭，看著兩位同僚，一字一頓地說道：“這不是我泰昌的圖騰，也不是任何江湖門派的徽記……”
    他將令牌翻了過來，背麵，是一個用古篆體雕刻的、龍飛鳳舞的字。
    “鴻！”
    狄仁傑的聲音，仿佛是從牙縫裏擠出來的：“這是一個展翅的雄鷹圖騰……五大王朝之中，以鐵騎橫行、侵略成性著稱的……鴻煊王朝的軍徽！”
    一瞬間，蕭何與荀彧如遭雷擊，呆立當場。
    這已經不是皇子間的奪嫡內鬥了！
    這是王朝與王朝之間，一場早已悄然開始的，血腥滲透與致命試探！
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