“當——！”
    一聲清脆的銅鑼響徹工地，是午飯的號令。
    熱火朝天的工地上，勞作的人們紛紛直起腰，捶了捶酸脹的後背，臉上卻不見疲色，反而洋溢著一種踏實的喜悅。他們擦去額頭的汗水，從懷裏小心翼翼地掏出用汗水換來的工分券，三五成群，有說有笑地走向不遠處臨時搭建起的巨大飯棚。
    飯棚裏早已香氣四溢。一口口大鍋熱氣騰騰，白花花的大米飯堆得像小山，另一邊是燉得爛熟的蘿卜，上麵還飄著一層誘人的油花。最引人注目的，是角落裏單獨開灶的一口小鍋，裏麵咕嘟咕嘟地熬著肉湯，濃鬱的香氣霸道地鑽進每個人的鼻孔裏。
    “老李，你今天得了幾分？我砌了三尺牆，拿了九分，換一碗幹飯，再來一大勺菜，還能剩兩分給婆娘孩子換個饅頭！”
    “我可比不上你，就挖了一上午土，得了五分，正好換一碗帶菜的飽飯！”
    百姓們興奮地盤算著，隊伍排得井然有序。
    就在這時，王麻子領著他那幫兄弟，吊兒郎當地晃了過來。他們無視長長的隊伍，徑直走向最前麵，那副模樣，仿佛這飯棚是他們家開的。
    負責維持秩序和打飯的，是幾個腰板挺得筆直的戚家軍士兵。他們麵無表情，眼神銳利，身上那股子從戰場上帶下來的煞氣，讓周圍的喧鬧都低了幾分。
    王麻子走到一個士兵麵前，將自己的破碗往前一遞，下巴一揚：“先給爺幾個盛上，要肉最多的。”
    那士兵眼皮都沒抬一下，聲音冷得像冰碴子：“工分券。”
    “什麽玩意兒？”王麻子掏了掏耳朵，仿佛沒聽清。
    “憑券打飯，殿下的規矩。”士兵重複了一遍，言簡意賅。
    王麻子的一個跟班趕緊從懷裏摸出幾張皺巴巴的券遞了過去，那是他們上午裝模作樣揮了幾下鋤頭換來的，加起來也不過三五分。
    士兵接過券，看了一眼，隨即用飯勺指了指最角落裏一口幾乎看不到米粒的鍋，那鍋裏的湯清得能照出人影。“你們的工分，隻夠喝那個。”
    王麻子順著他指的方向看去，鼻子差點沒氣歪。那鍋裏所謂的“粥”，不過是幾粒米在熱水裏遊蕩，和刷鍋水沒什麽兩樣。再看看旁邊人碗裏堆得冒尖的米飯和菜，一股邪火直衝天靈蓋。
    “你他娘的耍老子！”王麻子勃然大怒，伸手就要去搶士兵手裏的飯勺，“老子今天就要吃肉！我看誰敢攔！”
    他快，士兵更快。
    隻聽“砰”的一聲悶響，士兵手中的槍托毫不留情地頂在了王麻子的肚子上。王麻子疼得臉都綠了，像隻被煮熟的大蝦一樣弓下身子，後麵的話全都憋回了肚子裏。
    “在這裏，殿下的規矩，就是天。”士兵冷冷地說道，眼神裏沒有一絲波瀾。
    這一下，徹底點燃了王麻子的怒火。他緩過勁來，捂著肚子連連後退，指著那士兵，對周圍的百姓聲嘶力竭地吼道：“大夥都看看！都看看！這還有沒有王法了！憑什麽他們吃香的喝辣的，就讓我們兄弟喝清湯？不公！這不公平！”
    他想煽動眾人，像過去一樣，隻要他一帶頭鬧起來，官府為了息事寧人，總會妥協。
    然而，他預想中一呼百應的場麵並沒有出現。
    周圍的百姓，那些平日裏被他們欺負慣了的“軟柿子”，此刻都端著自己的飯碗，停下了筷子，用一種看傻子似的眼神，靜靜地看著他。
    空氣安靜得有些尷尬。
    終於，一個被王麻子敲詐過好幾次的老實漢子，端著自己滿滿一碗飯，中氣十足地開了口：“公平？俺在日頭底下幹了一上午的活，流了一身的汗，換來這碗飯，俺覺得這最公平！你王麻子領著人，在樹蔭底下躺了一上午，說了一肚子的風涼話，能換一碗清湯喝，殿下已經算是仁慈了！這也是公平！”
    “說得對！”
    “自己懶，還想拉我們下水？”
    “就是，想吃好的，下午自個兒賣力氣去掙啊！”
    人群中爆發出陣陣附和，一道道鄙夷的目光像針一樣紮在王麻子和他那幫手下的身上。他們第一次發現，那些曾經畏懼他們的眼神，如今隻剩下了嘲弄和不屑。
    王麻子的臉一陣紅一陣白，像是開了染坊。
    他身後的那幾個跟班，此刻也是人心惶惶。肚子裏餓得咕咕叫，鼻子裏聞著肉湯的香味，再看看別人碗裏的飯菜，口水不自覺地往下咽。
    “麻子哥……俺，俺餓了。”那個瘦猴跟班小聲地嘟囔了一句。
    “是啊哥，要不……咱們下午好好幹活？”另一個人也附和道。
    “閉嘴！一群沒出息的東西！”王麻子惱羞成怒地低吼，可他的聲音裏，卻透著一股虛弱。他知道，大勢已去。
    最終，在饑餓和眾人鄙夷目光的雙重壓力下，王麻子一行人不得不低下了高傲的頭顱。他們捏著鼻子，用那幾張可憐的工分券，換來了幾碗能照出人影的清湯。
    他們找了個最不起眼的角落蹲下，稀裏呼嚕地喝著，那聲音在周圍咀嚼飯菜的背景音中顯得格外刺耳。幾個人狼吞虎咽，喝得太急，還被燙得齜牙咧嘴，醜態百出，引得周圍百姓一陣陣壓抑不住的低笑。
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    這笑聲，比刀子還傷人。
    看到這群平日裏作威作福的惡霸吃癟，所有勤勞的百姓都感覺心頭出了一口惡氣，渾身舒坦。下午再下到工地時，幹活的勁頭更足了，號子聲喊得都比上午響亮了幾分。六皇子殿下和他定下的新規矩，在這一刻，徹底深入人心。
    王麻子等人喝完了清湯，腹中依舊空空如也。他們互相埋怨了幾句，最終決定下午無論如何也要“努力幹活”，掙一頓飽飯回來。
    可他們還沒來得及起身，一個溫和的聲音就在他們頭頂響起。
    “王麻子，幾位遊手好閑辛苦了。”
    眾人抬頭一看，隻見一個麵帶微笑、氣質儒雅的中年文士，正笑眯眯地看著他們。文士身後，還站著幾名身穿飛魚服、腰挎繡春刀的漢子，眼神冰冷，渾身散發著一股令人心悸的寒氣。
    來人正是狄仁傑。
    他仿佛沒看到王麻子等人臉上的錯愕和驚恐，依舊保持著那副和善的笑容：“我家大人有請，想請幾位去縣衙喝杯茶，聊一聊。”
    “喝茶？”王麻子心裏咯噔一下，一種不祥的預感湧上心頭。他強作鎮定地站起身，擠出一個比哭還難看的笑容：“這位大人，我們……我們不渴。我們下午還要幹活，為殿下效力呢！”
    “哦？是嗎？”狄仁傑的笑容不變，“那可真不巧。我家大人說了，這杯茶，你們今天非喝不可。”
    話音剛落，他身後的幾名錦衣衛便向前踏出一步。
    “你們想幹什麽！”王麻子色厲內荏地吼道，同時給自己幾個手下使了個眼色，準備動手反抗。
    他們那點三腳貓的功夫，在尋常百姓麵前或許還能逞凶，但在這些從血海裏撈出來的錦衣衛精銳麵前，就如同三歲孩童的把戲。
    王麻子剛擺開架勢，隻覺得眼前一花，手腕便被一隻鐵鉗般的大手扣住，隨即一股巨力傳來，他整個人都被扭得跪倒在地。他的那幾個同夥，下場更是淒慘，幾乎是在同一時間，便被幹脆利落地全部製服，哀嚎著被死死按在地上，動彈不得。
    雷霆般的抓捕，前後不過數息之間。
    周圍的百姓被這突如其來的一幕驚得鴉雀無聲，隨即爆發出更熱烈的歡呼！
    狄仁傑揮了揮手，錦衣衛們便像拖死狗一樣，將王麻子等人全部押走，直奔縣衙大牢。
    大牢深處，陰暗潮濕的審訊室內。
    王麻子被結結實實地綁在一個十字木架上，冷汗順著額角不斷滑落。
    狄仁傑搬了張椅子，坐在他對麵，既沒有上刑，也沒有喝問，隻是端著一杯熱茶，慢悠悠地吹著氣。
    牢房裏安靜得可怕，隻有燭火搖曳的“劈啪”聲和王麻子粗重的喘息聲。
    良久，狄仁傑才放下茶杯，抬起眼，目光平淡卻仿佛能洞穿人心。他緩緩開口，問出了一句讓王麻子渾身汗毛倒豎的話：
    “王麻子，你在景昌縣橫行霸道，本官不奇怪。但奇怪的是，你的口音，不像本地人啊。”
    狄仁傑微微前傾，嘴角噙著一絲玩味的笑意。
    “說吧，你們從哪來？來景昌……想幹什麽？”
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