次日清晨，景昌縣的布告欄前人頭攢動，兩名王府衛士剛剛張貼了一張蓋著瑞王朱平安朱紅大印的公告。一名嗓門洪亮的王府書吏，清了清嗓子，高聲宣讀起來：
    “瑞王府公告：為助‘神種’培育，破其瓶頸，現以每斤一錢二分之價，大量收購‘優質黑金’！凡色澤深沉、質地醇厚者，皆為上品。收購事宜，由王府新任格物學士莫非先生，親自帶隊檢驗！價高者得，多多益善！”
    人群中先是一靜，隨即爆發出嗡嗡的議論聲。
    “一錢二分？比市價還高兩文！”
    “乖乖，這‘神種’是金子做的吧，吃的肥料都這麽金貴！”
    “還得上品？我家那口老窖陳釀，不知算不算得上？”
    這則公告如同一塊巨石投入本就波濤洶湧的“黑金”市場，激起了更大的浪花。對百姓而言，這是實打實的利好；而對某些人來說，這更是夢寐以求的信號。
    陳府後院，陳萬金聽完下人的回報，肥胖的臉上笑成了一朵油膩的菊花。他激動地搓著手，在房裏來回踱步，腳下的地板被踩得吱呀作響。
    “天助我也！真是天助我也！”他喃喃自語，眼中閃爍著貪婪與狂熱的光芒，“那瑞王真是個不知世事的黃口小兒，竟然把自己的命門就這麽大咧咧地亮了出來！”
    他立刻召集了所有家丁和管事，惡狠狠地發布命令：“都給老子動起來！封鎖所有路口，把價格再壓一壓！一文錢三斤！不，五斤！告訴那些泥腿子，他們的‘黑金’，除了賣給老子，誰也別想運進城裏！”
    “告訴他們，這是給王府辦事，誰敢不從，就是跟王爺作對！”
    陳萬金的爪牙們如狼似虎地撲了出去，整個景昌縣的“黑金”市場被瞬間壟斷。無數農戶的“存貨”被他們用近乎白搶的價格囤積起來。陳萬金的倉庫裏，穢物堆積如山，但他聞到的，卻是金山銀山的味道。他已經開始盤算，等把這些“黑金”高價賣給王府，狠狠敲詐一筆，再完成那位大人的任務，自己在這景昌縣，便可真正一手遮天。
    三天後，第一批由陳萬金提供的，號稱“精挑細選”的“優質黑金”，被數十輛大車浩浩蕩蕩地運往了王府指定的收購點。
    收購點設在城郊的一處空地上，格物學士莫非帶著幾個學徒，一臉嚴肅地等候著。他麵前擺著一套稀奇古怪的工具，看起來頗為專業。
    陳萬金派來的管事滿臉堆笑地迎上前：“莫學士，這可是我們老板費了九牛二虎之力，從全縣收上來的極品‘黑金’，您瞧瞧，這色澤，這氣味，絕對是培育‘神種’的不二之選！”
    莫非不置可否地點點頭，揮手讓王府的仆役上前搬運檢驗。
    就在此時，異變陡生！
    一名王府仆役剛抬起一個裝滿“黑金”的木桶，忽然發出一聲淒厲的慘叫，雙手如同被烙鐵燙過一般，迅速變得紅腫潰爛。他踉蹌幾步，手中的木桶轟然落地，穢物四濺。緊接著，他口中湧出白色泡沫，雙眼一翻，直挺挺地倒在了地上，身體劇烈地抽搐起來。
    “啊——！”
    “有毒！這東西有毒！”
    幾乎是同時，另外幾名接觸到肥料的仆役也接二連三地倒下，症狀如出一轍。現場瞬間陷入一片死寂，隨即被巨大的恐慌所引爆，圍觀的百姓們發瘋似的向後退去。
    “瑞王府的‘黑金’有毒！”
    不知是誰聲嘶力竭地喊了一嗓子，這個消息如同插上了翅膀的瘟疫，在短短半個時辰內傳遍了景昌縣的每一個角落。
    “快！快把家裏的糞桶倒了！要死人的！”
    “我就說天上不會掉餡餅，原來是瑞王爺想害我們！”
    “喪盡天良啊！拿我們的命去種他的‘神種’！”
    信任的堤壩一旦崩潰，便是山洪海嘯。前幾天還對瑞王府感恩戴德的百姓，此刻臉上寫滿了恐懼與憤怒。而陳萬金和他手下的管事，則第一時間跳了出來，指著倒地的仆役，滿臉“震驚”與“無辜”地大喊：“大家看清楚了！我們的貨送來時好好的，是王府的人一碰就出事！這分明是他們自己的問題，想賴在我們頭上！”
    輿論被巧妙地引導，矛頭齊齊指向了瑞王府。
    就在局勢即將失控之際，一隊身披重甲的王府親衛分開人群，朱平安麵沉如水，龍行虎步地走了進來。他身上散發出的冰冷氣場，讓喧囂的現場為之一靜。
    他看了一眼地上仍在“抽搐”的仆役——那些錦衣衛的演技著實不錯，連他都差點信了——臉色變得鐵青。他環視一周，目光如刀，從每一個驚恐或憤怒的臉上掃過，最後，落在了身旁的狄仁傑身上。
    “懷英！”朱平安的聲音不大，卻帶著雷霆萬鈞之勢，清晰地傳入每個人耳中，“本王給你一天時間！查不出真凶，唯你是問！”
    這聲厲喝，既是命令，也是信號。
    所有人都以為狄仁傑會立刻去檢查那些有毒的“黑金”，或是盤問那些仆役。然而，狄仁傑隻是平靜地躬了躬身，隨即轉身，無視了現場的一片狼藉，徑直走到了麵帶得色、正準備繼續煽動人群的陳萬金麵前。
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    狄仁傑沒有理會他的裝模作樣，繼續說道：“不必演了。王府放出高價收購的消息，本就是為了引蛇出洞。這幾日，我的人早已將你陳府上下盯得水泄不通。”
    他的聲音平淡，卻字字如錘：“就在昨夜，元芳親眼見到，有一位陌生人從你後院取走兩包藥粉，混入了這批‘黑金’之中。我們稍作查驗，便知是‘石灰散’與‘腐骨草’，此二物遇水生熱，觸之肌膚便會紅腫潰爛，看似中毒，實則隻是灼傷。至於解藥……豆油衝洗足矣，何其簡單。”
    狄仁傑的目光仿佛穿透了陳萬金肥胖的身軀，望向他府邸的方向：“我們更好奇的是，那位深夜送藥，又與你密談許久的‘周先生’，究竟是何方神聖。
    陳老板，你一個本地鄉紳，竟能請動懂這些偏門毒物的高人，還敢策劃如此動搖民心的大案……若說背後沒人，誰信？我猜，這位‘周先生’，應該能告訴我們，究竟想做些什麽吧？”
    轟！
    這幾句話，如同一道九天驚雷，在陳萬金的腦海裏炸響！
    他臉上的血色瞬間褪盡，變得慘白如紙，豆大的汗珠從額頭滾滾而下。他最大的秘密，他隱藏得最深的後台，竟然就這麽被對方一口叫破！
    狄仁傑繼續開口：“我猜，這位‘周先生’此刻應該還在陳府，等待著城中大亂的信號，好執行下一步計劃吧。”　　話音剛落，陳萬金府邸的方向，一道身影才剛剛破窗而出。
    一道矯健的身影早已鬼魅般地等候在牆下，正是李元芳！隻見李元芳不退反進，一個幹淨利落的旋身飛踹，正中那黑影的胸口。
    “砰”的一聲悶響，那名黑衣幕僚發出一聲悶哼，如同一個破麻袋般被硬生生踹了回去，重重地摔落在院內，當場便被隨後而至的錦衣衛按住，束手就擒。
    在鐵一般的事實和被生擒的“周先生”麵前，陳萬金的心理防線徹底崩潰，將所有陰謀和盤托出。
    原來，他們的目標根本就不是靠“黑金”賺錢。真正的目的，是利用這場精心策劃的“毒肥”事件，製造恐慌，引發民亂。再趁著王府內外大亂之際，派遣高手潛入王府的要地，盜取“神種”的樣本和曲轅犁的製造圖紙！
    真相大白於天下！
    隨後，蕭何帶領官差，從陳萬金的倉庫中，不僅搜出了大量他惡意囤積、意圖哄抬物價的糧食，更搜出了他與鴻煊王朝來往的密信！
    人贓並獲！
    “原來……原來他壓低價錢收我們的糞，不是為了賣給王府，是為了害人啊！”
    “我們差點就冤枉了王爺！”
    後怕、慶幸與被欺騙的屈辱交織在一起，最終化作了滔天的怒火，噴湧而出！
    看著被憤怒的百姓們吐著口水、被親衛押下去的陳萬金一行人，朱平安轉過身，麵對著所有驚魂未定的百姓，朗聲宣布。
    “從今日起，景雲之地所有‘黑金’，由官府統一定價，統一收購，統一分配！本王要讓它，真正成為滋養我們土地的黃金，而不是投機者和賣國賊手中害人的工具！”
    朱平安的聲音在廣場上空回蕩，百姓們爆發出雷鳴般的歡呼。危機似乎已經過去，局勢也穩住了。然而，在王府的書房內，蕭何與荀彧卻對著朱平安這道“統購統銷”的命令，雙雙皺起了眉頭。
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