泰昌王朝，京城，皇宮。
    太和殿內，氣氛壓抑得仿佛凝固的鉛塊。
    金龍寶座之上，皇帝朱乾曜的臉色鐵青，胸口劇烈地起伏著。他死死攥著一份剛剛從北境八百裏加急送來的戰報，手背上青筋暴起。
    “廢物！通通都是廢物！”
    他猛地將手中的奏報狠狠砸了出去，厚重的折子在金磚地麵上翻滾著，正好停在跪於殿前的一眾王公大臣麵前。
    “三日！朔州失守！五日！雲州失守！七日！代州失守！北境防線如同紙糊的一般！”朱乾曜的聲音因為極致的憤怒而變得尖利，“五十萬大軍！朕養著你們，養著這滿朝的文武，就是為了在國難當頭時，聽你們在這裏跟朕說‘猝不及防’嗎？！”
    殿下，文武百官跪了一地，噤若寒蟬，連大氣都不敢喘。
    站在百官最前列的，是幾位年長的皇子。
    被廢黜了太子之位的大皇子朱承澤，此刻臉色蒼白，低著頭，竭力讓自己顯得不那麽引人注目。
    二皇子朱承煊緊咬著牙關，拳頭在袖中握緊。
    三皇子朱承玉和四皇子朱承嶽則交換了一個眼神，都從對方眼中看到了驚恐和一絲說不清道不明的異樣情緒。
    “說話！都給朕說話！”朱乾曜的咆哮在空曠的大殿中回響，“戶部！朕的錢呢？”
    戶部尚書王安康聞言，肥胖的身軀猛地一顫，哆哆嗦嗦地叩首道：“啟……啟稟陛下，國庫……國庫……實在空虛。前番賑災，又逢各地修繕河道……如今，如今能調撥的軍餉，不足五十萬兩……”
    “五十萬兩？”朱乾曜氣得笑了起來，“五十萬兩，夠給那五十萬鐵騎一人買一口棺材嗎？”
    王安康把頭埋得更低，恨不得找條地縫鑽進去。
    “兵部！”朱乾的的目光又轉向兵部尚書厲承威。
    厲承威硬著頭皮出列：“陛下，京畿三大營尚有兵力五萬，但……但久疏戰陣。從各地衛所調兵，最快……也需一月才能集結完畢。”
    “一月？！”朱乾曜簡直不敢相信自己的耳朵，“等你們的兵集結完畢，草原人的馬，都能在朕的禦花園裏吃草了！”
    大殿內死一般的寂靜。
    過了許久，一個顫巍巍的聲音響起，是年邁的禮部尚書周化遠。
    “陛下，草原部落，向來貪財。不如……不如派遣使臣，攜帶金銀，前去議和……或可……或可暫緩其兵鋒……”
    “議和？”朱乾曜像看白癡一樣看著他，“你是想讓朕割地，還是賠款？是想讓全天下的人都看看，我泰昌的皇帝，是如何向一群蠻夷搖尾乞憐的嗎？！”
    周化遠嚇得魂不附體，立刻跪地請罪。
    就在這滿朝文武束手無策，一片混亂之際，一直沉默的大皇子朱承澤，突然抬起頭，高聲道：“父皇！兒臣有計！”
    朱乾曜的目光落在他身上，眼神複雜。
    朱承澤心一橫，朗聲道：“北狄凶悍，利在速戰。我軍當避其鋒芒，堅守京城與周邊關隘。同時，立刻下旨，命天下兵馬勤王！特別是鎮南將軍李朔，手握三萬精銳，可令其即刻北上！再命各地，合圍京畿，共抗國難！”
    這番話聽起來倒是頗有章法，比剛才那些大臣的胡言亂語強了不少。
    朱乾曜的臉色稍稍緩和了一些。
    然而，吏部尚書衛衡才卻立刻出列反駁：“大皇子殿下此言差矣！遠水不解近渴！鎮南軍遠在南疆，一來一回，耗時良久。至於各路……”
    他說到這裏，小心翼翼地瞥了朱乾曜一眼，“擁兵，本就是朝廷大忌。如今倉促間令其盡起兵馬，萬一……萬一他們心生異誌，與北狄遙相呼應，屆時我朝將腹背受敵，國之不國啊！”
    此言一出，剛剛緩和的氣氛再次緊張起來。
    朱乾曜的臉色又陰沉了下去。他最忌諱的，就是兵權。特別是那個被他遠遠打發到封地的六子朱平安，近來在封地動作頻頻，早已讓他心生不滿。讓他帶兵勤王？朱乾曜幾乎可以想象到，那逆子會借此機會，將自己的勢力擴張到何種地步。
    大皇子朱承澤的臉色瞬間變得難看，他沒想到自己苦思冥想的“良策”，竟被一句話就堵了回來。
    “這也不行，那也不行！”朱乾曜終於徹底爆發了，他一腳踹翻了身前的龍案，上麵的筆墨紙硯摔了一地，“難道就讓朕洗幹淨脖子，等著那群蠻子來砍嗎？！”
    皇帝的失態，讓所有人都驚呆了。
    朱乾曜喘著粗氣，環視著底下跪著的兒子和大臣們。一張張臉上，寫滿了驚慌、無措、算計，卻沒有一張臉，能給他帶來哪怕一絲的希望。
    他突然感到一陣深入骨髓的無力與孤獨。
    他扶著龍椅的扶手，緩緩坐了下去，整個人仿佛被抽幹了所有的力氣。偌大的太和殿，金碧輝煌，雕梁畫棟，此刻卻像一座華麗的囚籠。
    他看著殿外那片灰蒙蒙的天空，心中第一次，生出了一絲茫然。
    泰昌的江山，難道，真的要斷送在自己手裏了？
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    而此刻，遠在千裏之外的景昌縣，瑞王府的書房內，卻是一片截然不同的景象。
    燈火將一張巨大的沙盤照得通明，北境的山川、河流、關隘被精準地複刻其上，密密麻麻插滿了代表著敵我雙方的小旗。
    “不行！”
    戚繼光一掌拍在沙盤邊緣，震得代表草原聯軍的黑色小旗微微晃動。他指著沙盤上那條代表趙雲突襲路線的紅線，眉頭擰成了一個川字。
    “此舉過於冒險！我軍新編，長途奔襲，一旦被草原遊騎纏住，就是插翅難飛的死局！當以紫荊關為基，層層設防，步步為營，用我軍之長，攻敵軍之短，將他們活活拖死在關下！”
    他說話斬釘截鐵，每一個字都透著久經戰陣的沉穩與老練。
    “戚將軍，等你步步為營，京城已成廢墟。”趙雲依舊是一身白袍，立於沙盤另一側，神色平靜，聲音卻如他手中的亮銀槍一般銳利，“兵貴神速，草原聯軍看似勢大，實則人心不齊。子龍願率三千輕騎，千裏奔襲，直搗其王庭！隻要斬了那幾個部落頭人，五十萬大軍，頃刻間便會土崩瓦解！”
    一旁的鎮南將軍李朔聽得眼皮直跳，心頭狂震。
    千裏奔襲？
    這位趙將軍，口氣未免也太大了！那可是五十萬鐵騎，不是黑風山那幾百個山賊！三千人衝進去，怕是連個水花都濺不起來。
    他剛從鎮南軍過來，還不太適應瑞王府這幫“猛人”的思維方式，張了張嘴，還是沒敢把這話說出口。
    就在這時，一個慢悠悠的聲音響了起來。
    “兩位將軍，都先別急著取人頭。”
    眾人回頭，隻見蕭何抱著一卷厚厚的文書，一臉肉痛地走了過來，活像個被人搶了錢袋的地主老財。
    指著上麵的數字，開始念叨：“趙將軍，您這三千輕騎，人吃馬喂，外加備用馬匹，按三日的口糧算，就得這個數。再多，會嚴重拖慢行軍速度，奔襲就成了送死。”
    他又轉向戚繼光：“戚將軍，您這步步為營，聽著是穩妥。可您算過沒有？加固城防，滾石、擂木、箭矢、火油，每日消耗的軍糧……又是這個數。咱們的家底，都在這兒了，撐死也就頂一個月。”
    蕭何歎了口氣，總結道：“說白了，咱們瑞王府，不是泰昌國庫，經不起這麽豪賭。打仗，就是打錢糧，咱們沒錢！兩位將軍，得省著點花啊！”
    一句話，讓兩個剛才還氣勢洶洶的頂級將領，瞬間都啞了火。
    趙雲再神勇，也不能讓士兵餓著肚子衝鋒。戚繼光的陣法再精妙，沒有箭矢的箭陣也隻是個空架子。
    書房內的氣氛，一下子從激昂的爭論，變得有些尷尬。
    連一向穩重的荀彧，都忍不住揉了揉眉心。主公給的這個難題，實在是太難了。
    就在眾人一籌莫展之際，一直手持朱筆在地圖上圈畫的狄仁傑，忽然停下了動作。
    “或許，我們不必走尋常路。”
    他抬起頭，目光在眾人臉上一一掃過，最後落在了沙盤上一個不起眼的角落。
    “陸柄的錦衣衛剛剛傳回一份密報，草原聯軍的幾個主要部落，為了防止分贓不均，都將各自的家眷和掠奪來的財物，集中安置在了一個地方——長石堡。”
    狄仁傑用朱筆在沙盤上一處偏僻的山穀上，重重地畫了一個圈。
    “此處，距離他們的大營有三百裏，由各部落拚湊的雜兵看守，防禦鬆懈。而距離我們最近的路線，有一條被廢棄多年的古商道，可以繞過他們所有的明哨暗卡。”
    “聲東擊西？”戚繼光眼神一亮。
    “不。”趙雲搖了搖頭，他瞬間明白了狄仁傑的意思，眼中爆發出驚人的戰意，“是圍魏救趙！”
    荀彧也反應了過來，撫掌讚道：“妙啊！我們不去打他的王庭，而是去抄他的老窩！草原人性貪，財貨家眷被襲，軍心必亂！屆時，都不用我們挑撥，他們自己就會為了誰該回去救援而打起來！”
    蕭何的算盤打得劈啪作響，眼睛也亮了：“而且這條路近，糧草消耗能省下一半！可行！此計可行！”
    李朔在一旁聽得是目瞪口呆，腦子嗡嗡作響。
    他這才明白，瑞王府的這群人，究竟有多可怕。
    軍情、謀略、後勤、人心……環環相扣，滴水不漏。他們根本不是在討論一場戰爭，而是在編織一張足以絞殺五十萬大軍的巨網！
    狄仁傑看著眾人的反應，微微一笑，在沙盤上落下最後一枚代表主攻方向的令旗，聲音不大，卻讓所有人心頭都是一震。
    “此計，名曰——掏心！”
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