瑞王府，偏殿。
    這裏已經被蕭何和賈詡改造成了“罪臣贖買司”的臨時衙門，空氣裏彌漫著一股紙墨、金銀和人絕望時汗水混合的奇特味道。
    繼王家之後，下一個被傳喚的是吏部尚書衛衡才的家人。
    衛衡才的兒子衛良，一個平日裏仗著爹的權勢橫行霸道的紈絝子弟，此刻卻抖得像秋風裏的落葉，連跪都跪不穩。
    “衛家，在冊三人。吏部尚書衛衡才，按律當斬，夷三族。”蕭何的聲音還是一如既往的平淡，仿佛在說今天天氣不錯。
    衛良一聽“夷三族”三個字，褲襠一熱，一股騷臭味頓時散開。
    “不……不要啊！蕭大人！賈大人！”他連滾帶爬地撲到桌案前，鼻涕眼淚糊了一臉，“我們家沒錢！真的沒錢啊！我爹他……他為官清廉，兩袖清風，那些金銀珠寶都是……都是別人硬塞給他的！他都準備上交國庫的！”
    這話說出來，連他自己都不信。
    旁邊一直閉著眼睛盤核桃的賈詡，眼皮都沒抬一下，隻是淡淡地開口：“哦？準備上交國庫？那三十幾箱金銀，怎麽都埋在你家後院的假山底下，而不是放在庫房裏？”
    衛良的哭聲戛然而止，臉色瞬間變得慘白。
    他怎麽知道的？錦衣衛！一定是錦衣衛！那些該死的番子，把他們家都翻了個底朝天！
    “我……我……”衛良語無倫次。
    蕭何翻開了另一本冊子，那是賈詡連夜趕製出來的“贖金價目表”。
    “衛衡才，吏部尚書，正二品。贖命價，白銀一百八十萬兩，良田三萬畝。”
    “什麽？一百八十萬兩？”衛良尖叫起來，“大人！我們家所有家當加起來，也湊不出這個數啊！這是要我們的命啊！”
    “湊不出來？”賈詡終於睜開了眼，渾濁的眸子看得衛良心裏發毛，“我怎麽聽說，你們衛家在京郊還有個莊子，裏麵養著上百個歌姬舞女，每日耗費的金銀，都夠普通百姓過一輩子了？”
    “還有，你三天前，不是剛花三千兩黃金，從西域商人手裏買了一匹汗血寶馬嗎？怎麽，你爹的命，還不如一匹馬值錢？”
    賈詡的每一句話，都像一把小刀，精準地紮在衛良的要害上。
    衛良徹底傻了。他感覺自己在這些人麵前，就像一個沒穿衣服的人，什麽秘密都藏不住。
    “我……我給！我給！”他徹底崩潰了，“但是……但是我們真的沒有那麽多現銀！求大人寬限幾日，我們去變賣……變賣家產！”
    他想拖延時間，說不定事情還有轉機。
    賈詡像是看穿了他的心思，慢悠悠地說道：“可以。不過，王爺說了，這贖金，一天一個價。今天是一百八十萬，明天，可能就是兩百萬了。你自己，掂量著辦吧。”
    “啊？”衛良徹底絕望了。這哪裏是贖金，這分明是催命符！
    他癱在地上，嘴裏不停地念叨著：“給，我們給，今天就給……”
    打發了衛家的人，蕭何看向名單上的下一個名字，眉頭微微皺起。
    “下一位，丞相府。”
    一個穿著體麵，看起來精明幹練的中年管事，從人群中走了出來，不卑不亢地跪下行禮：“草民，丞相府總管劉全，見過蕭大人，賈大人。”
    跟前麵那些嚇破了膽的家夥比起來，這個劉全顯得鎮定多了。
    蕭何看了一眼卷宗：“丞相一係，涉案官員一十五人，其中，丞相之弟，工部左侍郎曹建義，罪在當誅之列。”
    劉全聽完，臉上沒什麽變化，隻是恭敬地說道：“不知王爺開出的價碼是多少？我丞相府，一定盡力籌措，絕不讓王爺和朝廷為難。”
    這話說得滴水不漏，既表明了態度，又暗示了他們可能會有“困難”。
    賈詡笑了笑，他最喜歡跟這種自作聰明的人打交道。
    “曹建義，從二品。贖命價，白銀兩百萬兩。至於其他十四位大人，官職不等，加起來，一共是三百五十萬兩。合計，五百五十萬兩。”
    “嘶——”
    即使是鎮定如劉全，聽到這個數字，也忍不住倒吸一口涼氣。
    五百五十萬兩！
    這比王家和衛家加起來還要多！
    “蕭大人，賈大人。”劉全強壓下心頭的震驚，擠出一個比哭還難看的笑容，“這個數目……是不是太……我們丞相府雖然是百年世家，但丞相大人一向節儉，府裏真的沒有這麽多錢啊。”
    “沒錢？”賈詡端起茶杯，輕輕吹了一口，“我聽說，丞相大人在江南，有十幾處絲綢莊和茶葉莊，每年光是進項，就不下百萬兩吧？怎麽會沒錢呢？”
    劉全心裏咯噔一下，暗道不好。這些都是丞相府最隱秘的產業，他們怎麽會知道？
    “大人說笑了，那些隻是小本生意，糊口而已……”
    “是嗎？”賈詡放下茶杯，聲音冷了下來，“陸柄。”
    一直站在角落裏的陸柄，如同鬼魅一般，悄無聲息地走了出來。
    “在。”
    “把我們查到的，丞相府在江南的產業清單，念給劉總管聽聽。讓他看看，有沒有漏掉的。”
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    “是。”
    陸柄拿出一份卷宗，開始一字一句地念了起來。
    “江南，蘇城，‘錦繡’綢緞莊，年入三十萬兩……”
    “杭城，‘龍井問茶’茶莊，年入二十五萬兩……”
    “揚州，‘瘦西湖’鹽場，暗股三成，年分紅五十萬兩……”
    陸柄每念出一個名字，劉全的臉色就白一分。當聽到“鹽場”兩個字時，他全身的血都涼了。
    私營鹽場，這是誅九族的大罪！
    他們怎麽會知道的？！
    “夠了！別念了！”劉全終於撐不住了，嘶聲喊道。
    他抬起頭，看著賈詡那張仿佛永遠都睡不醒的臉，眼神裏充滿了恐懼。
    這個人，不是人，是魔鬼！
    “怎麽，不聽了？”賈詡慢悠悠地問，“後麵還有更有趣的呢。比如，你們丞相府和鴻煊王朝的商人，暗中走私鐵器……”
    “我們給！我們給錢！”劉全徹底崩潰了，像一條死狗一樣趴在地上，“五百五十萬兩！一文不少！求大人高抬貴手！高抬貴手啊！”
    賈詡和蕭何對視了一眼。
    殺雞儆猴。
    現在，雞殺了，猴子們，也該老實了。
    朱平安在書房裏，聽著陸柄的匯報，臉上沒什麽表情。
    “主公，丞相府的人，已經徹底服軟了。賈詡先生說，他們不僅會乖乖交錢，連那幾處鹽場和綢緞莊，都會主動獻出來，隻求我們不要再追查下去。”
    “嗯。”朱平安點了點頭，“告訴賈詡，做得很好。對付這種人，就得把他們打疼了，打怕了，他們才會知道誰是主子。”
    我心裏清楚得很，這些世家大族，一個個都是人精。不把他們最怕的東西亮出來，他們是不會輕易就範的。鹽場，鐵器走私，這些可都是能要他們全家老小命的罪證。
    賈詡這一手，幹得漂亮。
    “主公，”陸柄又開口道，“還有一件事。剛剛從天牢那邊傳來消息，大皇子朱承澤，在牢裏，絕食了。”
    “絕食？”我眉毛一挑，有點意外。
    我這個好大哥，平日裏養尊處優，貪生怕死，怎麽還有這骨氣？
    “是的。他說，他是嫡長子，您無權審判他，要求麵見陛下。”陸柄說道，“天牢的獄卒不敢怠慢，特來請示。”
    我冷笑一聲。
    “想見父皇？他以為父皇現在還會保他嗎？”
    我沉吟了片刻，對他這種小把戲，實在是沒什麽興趣。
    “告訴獄卒，他想絕食，就讓他絕。餓死了，算他自己倒黴。”我淡淡地說道，“不過，也別真讓他死了。每天，派人去給他灌米湯，吊著他的命。”
    “死，太便宜他了。我要讓他親眼看著，他是怎麽一步步失去所有的。我要讓他活著，活在悔恨和絕望裏。”
    “屬下明白。”陸柄躬身退下。
    我走到窗邊，看著王府外車水馬龍的街道。
    這場針對世家大族的饕餮盛宴，才剛剛開始。王家，衛家，丞相府……這些隻是開胃菜。
    接下來，還有幾十個大大小小的家族，在等著被我“清算”。
    我需要錢，海量的錢。
    戚繼光要擴軍，趙雲的白馬義從需要最好的戰馬和鎧甲，李朔的鎮南軍需要撫恤和補充，新成立的京畿大營更是個無底洞。
    還有戰後重建，安撫流民，興修水利，哪一樣不需要錢？
    這些錢，我不從這些蛀蟲身上刮，難道還去刮那些連飯都吃不飽的窮苦百姓嗎？
    所以，別怪我心狠手辣。
    這是你們，欠這個國家的，欠這天下萬民的！
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