永熙王朝，皇宮，勤政殿。
    殿內燭火通明，氣氛卻凝重如鐵。
    靖親王蕭晏辭，這位素來以沉穩著稱的王爺，此刻風塵仆仆地站在殿中，衣袍上甚至還殘留著淡淡的血腥與塵土氣息。他的臉色蒼白，眼神深處，還帶著一絲無法完全掩飾的驚悸。
    他剛剛回京，連王府的門都未入，便直接闖入宮中，麵見他的皇兄，永熙皇帝蕭景琰。
    “皇兄，事情……就是這樣。”
    蕭晏辭的聲音略帶沙啞，他將自己在歸途遇襲，遭遇“天蠍”頂級殺手的圍攻，又如何在絕境之中，被一位自稱“常山趙子龍”的白馬小將所救，以及後續傳遍天下的“大周寶藏”風聞，一五一十地，向蕭景琰做了匯報。
    大殿之上，除了他們兄弟二人，再無第三人。
    永熙皇帝蕭景琰，是一個看上去有些文弱的中年人，但他那雙深邃的眼睛裏，卻時常閃爍著洞察人心的精明光芒。
    他安靜地聽完蕭晏辭的講述，久久沒有說話，隻是用手指，一下一下，輕輕地敲擊著龍椅的紫檀木扶手。
    “咚……咚……咚……”
    那富有節奏的敲擊聲，仿佛是催命的鼓點，每一下，都敲在蕭晏辭的心弦上，讓他不由自主地回想起那夜的生死一瞬。
    “皇弟，”許久之後，蕭景琰才緩緩開口，打破了這令人窒息的沉默，“依你之見，那大周寶藏，是真是假？”
    蕭晏辭幾乎沒有猶豫，直接搖了搖頭：“是真是假，已經不重要了。臣弟可以肯定，這背後，是泰昌瑞王朱平安的手段！”
    “哦？”蕭景琰眉毛一挑，“何以見得？”
    “皇兄請想，我們前腳剛被‘天蠍’伏擊，後腳，‘趙景曜手握藏寶圖’的消息，就傳遍了天下。這一切，都太巧了！”蕭晏辭沉聲分析道，語氣中透著一股寒意，“這分明，是朱平安在利用‘天蠍’的伏擊，將計就計，把趙景曜這顆廢棋，變成了一塊引爆天下的‘活靶子’，他要用這個假寶藏，攪亂整個棋局！”
    蕭景琰點了點頭，深以為然：“不錯。這個朱平安，小小年紀，心機手段，竟是如此老辣狠絕。朕的這個侄兒，不簡單啊。”
    他口中稱“侄兒”，是因為永熙皇室，與泰昌朱家，在幾百年前，也算有點遠親關係，但早已疏遠。
    “那麽，第二個問題。”蕭景琰的目光驟然變得銳利如刀，“如今，天下人的目光，都聚集在了鴻煊，聚集在了那張‘藏寶圖’上。我永熙，該當如何自處？”
    這個問題，才是關鍵中的關鍵。
    蕭晏辭知道，他接下來的回答，將直接影響永熙王朝未來百年的國運。
    他深吸一口氣，沒有直接回答，而是反問道：“皇兄，您覺得，那朱平安，究竟是個什麽樣的人？”
    蕭景琰愣了一下，隨即陷入了長久的沉思。
    “深不可測。”他緩緩吐出四個字，每一個字都重如千鈞，“朕看過他所有的情報。從一個備受欺淩、人人可欺的懦弱皇子，到如今權傾朝野，玩弄天下於股掌之上的瑞王……他的崛起，本身就是一個無法解釋的謎團。他手下的那些猛將謀士，典韋、許褚、賈詡、戚繼光……一個個都像是憑空冒出來的，個個都擁有經天緯地之才。”
    “還有他在景昌搞的那些東西，水泥、新學、畝產數千斤的高產作物……每一樣，都足以從根基上，改變一個國家的國力。”
    說到這裏，蕭景琰的聲音甚至低沉了下去，帶著一絲連他自己都未曾察覺的敬畏。
    “朕甚至覺得，他……不像是一個凡人。”
    蕭景琰的評價，已經高到了極點。
    蕭晏辭重重地點了點頭，臉上露出一種混雜著後怕與慶幸的複雜神色：“皇兄所言極是！臣弟，也是這麽想的！”
    “臣弟親眼見過他手下那個叫典韋的猛將，萬夫不當之勇。而這一次……”他的腦海中閃過那道白色的閃電，“臣弟親身領教了那位白馬將軍趙子龍的神威。皇兄，您無法想象那樣的場景！‘天蠍’的殺手，個個以一當十，可在他的銀槍之下，卻如土雞瓦狗！他一人一騎，衝鋒陷陣，槍出如龍，白袍翻飛，所過之處，人仰馬翻！我永熙雖然也以武立國，但我們的勇士，在他們麵前，簡直不堪一擊！”
    “更可怕的，是他的算計。”蕭晏辭的眼中，閃過一絲無法磨滅的恐懼，“他仿佛能看透人心，能預知未來。我們走的每一步，都在他的算計之中。與這樣的人為敵，後果……不堪設想！”
    大殿內，再次陷入了死一般的沉默。
    兄弟二人，都被“朱平安”這個名字，所帶來的巨大壓力，壓得有些喘不過氣來。
    “所以，皇弟你的意思是……”蕭景琰艱難地開口。
    “皇兄！”蕭晏辭的語氣，變得無比堅定，甚至帶著一絲狂熱，“臣弟認為，我永熙，不僅不能參與這場‘奪寶’的鬧劇，反而，要更加堅定地，站到朱平安那一邊去！”
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    他上前一步，聲音陡然提高：
    “如今的天下，已經不是五龍並立的局麵了。而是一龍獨大，四蟒附庸！”
    “那條龍，就是泰昌的朱平安！”
    “我們現在，隻有兩個選擇。要麽，像鴻煊和昭明那樣，心存僥幸，與他為敵，然後被他一口一口地吞掉。要麽，就順從他，成為他最忠實的盟友，搭上他這條即將騰飛於九天的巨龍，分一杯羹！”
    “皇兄，時代變了！我們，必須做出決斷了！”
    蕭晏辭的話，擲地有聲，每一個字都狠狠砸在蕭景琰的心頭。
    蕭景琰看著自己的弟弟，看著他那雙因為激動而發亮的眼睛，他知道，蕭晏辭是被朱平安的手段和實力，徹底折服，甚至是嚇破了膽。
    其實，他又何嚐不是呢？
    隻是，身為一國之君，他需要考慮的，更多，更複雜。徹底倒向泰昌，意味著，永熙，將失去自己的獨立性，從一條“蟒”，變成一條“蛇”，成為泰昌的附庸。
    這對於任何一個有雄心壯誌的帝王來說，都是一個剜心刻骨的艱難決定。
    但是……如果不這麽做，永熙的未來，又在哪裏？
    他閉上眼睛，腦海中，閃過趙雲那白馬銀槍、宛如天神下凡的一幕，閃過戚繼光那無堅不摧、聞所未聞的鴛鴦戰陣，閃過那畝產四千斤的紅薯……
    最終，他長長地，長長地，吐出了一口濁氣，仿佛吐出了心中所有的驕傲與不甘。
    “罷了。”
    他睜開眼，眼中，再無半分猶豫，隻剩下一種破釜沉舟般的決然。
    “皇弟，你說的對。識時務者為俊傑。我蕭家，不能做那螳臂當車的蠢事。”
    他站起身，走到蕭晏辭的身邊，重重地拍了拍他的肩膀，那力道之大，讓蕭晏辭都感到了疼痛。
    “這件事，就交給你去辦。”
    “你，立刻，以朕的私人名義，備上一份最厚的厚禮，再派一名最可靠的使者，秘密前往泰昌，麵見瑞王朱平安！”
    “告訴他，我永熙，無意爭奪什麽大周寶藏。我永熙，隻願與泰昌，永結同好！”
    “告訴他，從今往後，他朱平安的敵人，就是我永熙的敵人！他朱平安的朋友，就是我永熙的朋友！”
    “他想做什麽，我永熙，鼎力支持！”
    蕭晏辭聞言，心中大定，臉上終於露出了喜悅之色。
    “皇兄英明！”他躬身一拜，聲音鏗鏘有力。
    “去吧。”蕭景琰揮了揮手，“記住，要快，要秘密。我們要趕在所有人之前，向朱平安，表明我們的態度和價值！”
    “是！臣弟，遵旨！”
    蕭晏辭領命之後，沒有絲毫的耽擱，立刻轉身，帶著一陣風，快步離去。
    看著他離去的背影，蕭景琰的臉上，露出了一絲複雜的苦笑。
    他緩步走到窗邊，望著南方泰昌的方向，喃喃自語。
    “朱平安啊……朕，把整個永熙的國運，還有我蕭家幾百年的基業，都賭在了你的身上。”
    “希望，朕……沒有賭錯……”
    他不知道，他今日這個看似屈辱的決斷，在未來的血火歲月裏，為永熙，為他自己，贏得了何等豐厚的回報。
    在天下大亂的洪流之中，第一個看清方向，並有勇氣選擇正確道路的人，往往，能活到最後。
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