血腥氣尚未完全散去。
    即便是無形的，它也像一隻冰冷的手，扼住了太和殿內每一個幸存者的靈魂。
    那十餘名官員，依舊死死地跪伏在地，身體的顫抖已經成為一種本能。
    他們不敢抬頭。
    不敢去看那高踞龍椅之上的年輕帝王，更不敢去看那六位剛剛被任命，此刻如山如嶽般矗立在大殿之上的新任尚書。
    王猛麵沉如水，周身散發著法度森嚴的鐵血氣息。
    蕭何氣度從容，一雙眼眸清澈明淨，仿佛能將天下錢糧的每一筆流水都看得分明。
    荀彧風姿儒雅，宛如聖賢降世。
    戚繼光甲胄崢嶸，不動如山，那股百戰餘生的煞氣，讓空氣都顯得鋒利。
    狄仁傑目光如電，洞悉人心。
    魯班布衣樸素，卻仿佛代表著天下匠人的智慧與創造。
    還有那個站在陰影裏的新任都察院左都禦史，賈詡。
    他明明什麽都沒做，隻是安靜地站在那裏，可每一個幸存者都感覺自己的後心，仿佛正被一條最毒的蝮蛇，用冰冷的信子輕輕舔舐。
    這哪裏是一個朝堂。
    這分明是一座由神魔鎮守的天宮！
    而他們這些凡人，能在此地苟延殘喘，已是天大的幸運。
    龍椅之上，朱平安的目光，終於從他那嶄新的朝堂基石上移開，緩緩落在了腳下那群抖如篩糠的螻蟻身上。
    他知道，這些人剛才都看到了什麽。
    也知道，他們的恐懼已經深入骨髓。
    恐懼，是最好的韁繩。
    但光有恐懼還不夠，還需要一點希望，一點能讓他們心甘情願去拉磨的，甜美的草料。
    “都起來吧。”
    一道平淡的聲音，緩緩響起。
    那十餘名小官渾身一顫，像是沒聽清，又像是不敢相信自己的耳朵，依舊趴在地上，一動不動。
    “朕說，都起來。”
    這一次，聲音裏帶上了一絲不容置疑的威嚴。
    眾人如遭雷擊，這才如夢方醒，連滾帶爬地，用發軟的雙手撐著地麵，顫顫巍巍地站了起來。
    他們低著頭，連用眼角的餘光去偷看龍顏的勇氣都沒有。
    等待著，最終的審判。
    然而，審判沒有來。
    來的是一句，讓他們畢生難忘，如聞天籟的話。
    “今日之後，爾等，官升一級。”
    “？！”
    一瞬間，整個大殿，陷入了比剛才更加詭異的寂靜。
    那十幾名小官，猛地抬起頭，臉上是極致的、無法理解的駭然與狂喜！
    他們的大腦，徹底宕機了。
    官……官升一級？
    我們沒死？我們沒有被清算？我們反而……升官了？
    這……這是真的嗎？
    他們看著龍椅上那道模糊的身影，看著那冕旒之後深不可測的眼眸，巨大的幸福感如同山崩海嘯，瞬間衝垮了他們恐懼的堤壩！
    其中一個最為年輕的，剛剛入仕不到一年的翰林院編修，再也控製不住自己的情緒。
    他的眼淚奪眶而出，雙膝一軟，重重地，再次跪倒在地！
    但這一次，不是因為恐懼。
    而是因為，一種劫後餘生，一種被天大的餡餅砸中的，無與倫比的激動與感恩！
    他用盡全身的力氣，將額頭狠狠磕在冰冷的金磚上，發出了“咚”的一聲巨響！
    他嘶聲高呼，聲音因為激動而徹底變調！
    “陛下聖明！！”
    “吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！！”
    他這一聲，如同點燃了火藥桶的引線。
    其餘的小官們，瞬間反應過來，一個個爭先恐後地，瘋了一般地跪下磕頭，那虔誠，那狂熱，比剛才麵對死亡時還要強烈百倍！
    “謝陛下天恩！！”
    “臣等，願為陛下效死！肝腦塗地，在所不惜！！”
    “吾皇萬歲！萬萬歲！！”
    山呼海嘯般的朝拜聲，再一次響徹太和殿。
    隻是這一次，聲音裏少了恐懼，多了無盡的狂熱與崇拜。
    朱平安靜靜地看著這一幕，無人能看見，他的嘴角，勾起了一抹冰冷到沒有絲毫溫度的弧度。
    他的心中，隻有一道冰冷的念頭劃過。
    ‘一群蠢貨。’
    ‘真以為朕會用你們這些廢物嗎？’
    他之所以留下他們，甚至提拔他們。
    原因很簡單。
    六部尚書雖然已經就位，但整個官僚體係，是一個龐大的金字塔。
    他需要這些舊人，來暫時填補那些被清洗後留下的空缺，充當新舊體係交替間的潤滑劑與螺絲釘。
    他需要他們，用他們對舊官僚體係的熟悉，去幫助王猛、蕭何等人，更快地接手權力，穩住局麵。
    至於他們的忠誠？
    朱平安根本不在乎。
    一群隨時可以碾死的螻蟻，有什麽資格談忠誠？
    他今天可以給他們一級官職。
    明天，等他從係統中召喚出更多、更優秀的寒門人才，等他親手建立的書院培養出第一批隻忠於他的新鮮血液。
    他隨時可以，收回這一切。
    連同他們的性命，一起。
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    ‘慢慢來。’
    ‘飯，要一口一口吃。’
    ‘人，也要一波一波地，殺。’
    朱平安心中冷笑，表麵上卻緩緩抬了抬手。
    “退朝。”
    冰冷的兩個字，結束了這泰昌曆史上，最短暫，卻也最血腥的一次早朝。
    “恭送陛下！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！！”
    在山呼海嘯般的叩拜聲中，朱平安緩緩起身，轉身，龍袍的玄色下擺劃過一道孤高的弧線，消失在了大殿之後。
    他走後，那股壓在所有人靈魂之上的恐怖威壓，才緩緩散去。
    王猛、蕭何等人相視一眼，沒有多言，立刻轉身，帶著各自的使命，大步流星地走向了屬於他們的衙門。
    一場針對整個泰昌王朝的，雷厲風行的改革，即將拉開序幕。
    而那些被“皇恩”砸暈了頭的幸存官員們，則互相攙扶著，恍恍惚惚地走出了太和殿。
    當冬日冰冷的陽光照在他們身上時，他們才終於有了一絲真實感。
    他們看著彼此身上那嶄新的、卻又帶著一絲血腥味的官服，臉上露出了劫後餘生，狀若癲狂的笑容。
    “我們……我們活下來了！”
    “哈哈哈！我們還升官了！”
    “天佑吾皇！陛下聖明啊！”
    一場小小的狂歡，在這些新晉的“幸運兒”之間上演。
    他們沒有注意到。
    在不遠處宮牆的陰影下，都察院左都禦史賈詡，正靜靜地注視著他們。
    他的手中，握著一卷剛剛寫好的竹簡。
    上麵，密密麻麻地記錄著，今日，在太和殿上，每一個人的名字，以及他們說的，每一句話。
    賈詡的嘴角，露出了一抹愉悅而又殘忍的微笑。
    他相信。
    用不了多久，這卷竹簡上的名字，就會一個接一個地，被他親手，用朱砂筆，劃掉。
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