崇禎十七年，甲申，四月。
    北京城的上空，似乎永遠蒙著一層散不盡的灰霾。
    可如今，那不是雲，是焚燒宮室、劫掠民宅升騰的滾滾濃煙，是千萬馬蹄踏破京畿大地揚起的塵土，更是大順帝業投下的巨大陰影。
    劉體純——或者說，占據了這位大順“右營右果毅將軍”軀殼的現代靈魂劉宇——站在承天門外臨時搭起的高台下，喉嚨裏堵著一團冰冷的沙礫。
    空氣中彌漫著刺鼻的焦糊味、牲口的臊氣，還有一絲若有若無、混雜在混亂中的…硫磺氣息？這味道讓他這個化工博士的神經本能地繃緊。
    高台上，李自成的赭黃袍在煙塵裏依然刺目。
    他聲若洪鍾，帶著席卷天下的豪邁與不容置疑的權威，大聲說道：
    “……吳三桂，反複小人！坐擁雄關，竟敢不降！本王親提百萬雄兵，踏平山海關隻在反掌之間！傳本王旨意，三軍即刻……”
    “闖王！萬萬不可！”
    劉體純的聲音不算高亢，卻像一把長刀，硬生生切斷了李自成高昂的宣言。
    他排開身前幾個愕然的將領，大步走到台前，單膝跪地，雙手抱拳。
    “講！”李自成眉頭擰起，銳利的目光如電般射來，帶著被打斷的不悅。
    劉體純抬起頭，心裏冷哼一聲：“此去必敗，老子救你一次。”
    臉色一正，斬釘截鐵地說：
    “闖王，我軍根基未穩，京師暗流洶湧，此其一。關寧鐵騎據雄關以逸待勞，此其二。……”
    他目光如炬，直刺李自成，又說道：“其三，亦是心腹大患。關外建州豺狼，多爾袞狡詐凶悍，大王若與吳逆鏖戰山海關，清虜必乘虛而入，斷我後路。屆時腹背受敵，大勢去矣！”
    說一說完，徐徐春風中，數萬大軍一片死寂，唯有旌旗獵獵作響。
    一排盔甲鮮明的眾將皆是一愣。這劉體純可是闖王軍中有名的猛將，今日緣何退縮？
    “劉體純！”
    身村高大的權將軍劉宗敏第一個忍不住了。
    他按劍怒吼，須發戟張，聲音直震眾人耳膜。
    “妖言惑眾，亂我軍心！”
    李自成臉色陰沉，帝王威壓如山，輕輕地說了一句：
    “體純，你骨頭軟了？”
    誅心之語，四周將領目光如刺，齊刷刷看向劉體純。
    劉體純心頭冰寒，曆史車輪的沉重碾壓感讓他窒息，
    “奶奶的！老子骨頭軟了？自進北京，你們個個忙著搶金銀財寶、搶美女豪宅，骨頭早軟了，還打個屁的仗！”
    但臉上一紅，突然想到，自己也不是什麽好東西，天天忙著搶金銀珠寶，弄了幾個美女，夜夜笙歌。
    要不是用力過猛，一下子過去了，他也不會被魂穿了。
    既然來到了這個朝代，總是要做點什麽的。
    劉體純脊梁挺直，昂首說道：“體純赤膽忠心，隻為大順基業。萬望大王暫息雷霆，穩固京畿，整軍待……”
    “夠了！”
    李自成拂袖，顯然是沒有耐心聽了。
    自從攻入京城，他的威望達到了頂峰，沒有誰再敢違逆他的話語。
    他看了一眼劉體純，眼中殺機一現又消失了，轉而冷冷的說道：“劉體純！你既憂心後方，又‘精通’守禦，本王命你即刻移駐火藥局。
    嚴加看守，無旨不得擅離。你麾下除了兩千親兵，可以帶去。右營，交李過統領！退下！”
    火藥局！看守！兩千精銳親兵，轉眼成了看庫房的雜役！
    巨大的落差引來一片壓抑的嗤笑與幸災樂禍的目光。
    劉體純身體紋絲未動，緩緩抬頭，臉上無悲無喜，唯有一片冰冷。
    他深深看了李自成一眼，那目光複雜，最終沉澱為決絕。
    “大勢已去，非吾不為，而是不可為！”他心裏默默地念了一句。
    “屬下，謹遵大王號令。”
    聲音幹澀，帶著無奈和惋惜，卻是字字清晰。
    他霍然起身，抱拳，轉身。
    兩千親兵無聲而動，鐵甲鏗鏘，匯成一股沉默的洪流，
    在無數異樣目光的注視下，決然湧向皇城西側那片低矮、破敗、被遺忘的角落——前明火藥局，王恭廠。
    推開沉重、布滿蟲蛀的庫門，一股濃烈到令人作嘔的複合氣味如同實質般撞來。
    陳年硝石的土腥尿臊、劣質硫磺的刺鼻焦臭、木炭粉的焦糊、黴爛的塵土、鐵鏽的腥氣，還有……一種深入骨髓的饑餓感。
    庫房高大卻昏暗，幾縷渾濁的光柱穿過高窗，照亮漫天飛舞的塵埃，牆角、瓦片下掛滿了蜘蛛網。
    一排排巨大的木架稀疏地支撐著屋頂，上麵雜亂堆著落滿厚灰的木桶、麻袋、破損陶罐。
    角落裏，廢棄的鐵炮零件和鏽蝕火銃如同死去許久的殘骸。
    數百名工匠，大多麵黃肌瘦，眼神麻木，穿著破爛的號衣，或蹲或靠，散落在庫房各處。
    看到劉體純和他身後那兩千披甲執銳、殺氣騰騰的親兵湧入，死水般的沉寂被瞬間打破，代之以驚恐的騷動。
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    為首的管事趙金，一個滿臉褶子、眼窩深陷的老匠人，慌忙迎上，聲音發顫，小聲問道：“將……將軍？您這是……”
    劉體純沒理他，徑直走到一堆敞開的麻袋旁。
    一伸手，抓起一把灰黃結塊、夾雜草根沙礫的“硝土”，濃重的尿騷味直衝鼻腔。
    又看那桶暗黃如泥漿的劣質硫磺，幾袋顏色發灰、顆粒粗糙的木炭粉。
    他的心沉到穀底。
    “尼瑪的！靠這些東西能頂住吳三桂和清軍嗎？”
    目光掃過那些因恐懼和長期饑餓而佝僂著背的工匠，眉頭鎖得更緊。火藥是垃圾，人，也快成了餓殍！如何禦敵？
    如此大明，焉能不敗！怪不得被一群農民占了京城！
    他猛地轉身，銳利的目光如同實質的刀子，掃過騷動不安的人群，最終釘在趙金臉上，沉聲問道：“趙管事，這裏有多少人？存糧幾何？”
    趙金被那目光刺得一哆嗦，聲音打著顫回答道：“回……回將軍，連老弱學徒在內，約摸五百口……存糧……存糧……”
    他聲音低下去，滿是苦澀又說道：“早就沒了，每日靠些稀粥吊命，也……也快斷了……”
    饑餓帶來的虛弱和絕望，比劣質的火藥更致命。
    劉體純知道，必須讓這群人看到希望，才能進行他的下一步計劃。
    劉體純沉默片刻。忽然，他右手抬起，重重一揮！
    身後親兵統領李黑娃會意，立刻帶人抬上幾口沉重的木箱。
    “哐當！”箱蓋被粗暴掀開，刺目的光芒瞬間照亮了昏暗的庫房一角。
    裏麵是碼放整齊的金錠、銀錠、各色珠寶。
    在灰塵彌漫中，閃爍著耀眼的、令人窒息的財富之光！
    “啊！”人群中爆發出無法抑製的驚呼，無數雙麻木的眼睛瞬間被點燃，射出貪婪、渴望、難以置信的光芒。饑餓的身體似乎都挺直了幾分。
    劉體純的聲音冰冷，蓋過了所有騷動，一字一句問道：“這些，夠不夠買你們家人的命？”
    庫房瞬間死寂，隻有粗重的呼吸聲。
    “城裏到處都是亂兵，糧食也運不進來！”
    劉體純的聲音陡然拔高，如同炸雷，“大王帶兵出征山海關，凶多吉少！一旦兵敗，退回京城。後麵就是吳三桂和建州韃子的追兵。
    一旦城破，你們，還有你們的父母妻兒，想變成韃子刀下的肉，馬蹄下的泥嗎？”
    巨大的驚慌過後，絕望的寒氣瞬間凍結了剛剛燃起的貪婪之火。
    工匠們臉色慘白，驚恐地互相望著。
    他們不知道，眼前這個將軍說的不知道會不會是假話。
    一旦是真的，清兵的殘暴他們可是都知道的。
    這十幾年，清兵入關幾次，不僅燒殺搶掠，還要把人口驅趕到關外為仆為奴。
    “想活命的，聽令！”
    劉體純的聲音帶著不容抗拒的堅決。這個時候，絕不能讓大家有絲毫猶豫和抗拒。
    “本將軍給你們金銀！每人先領五兩安家銀！李黑娃！”
    “在！”李黑娃惡狠狠地答道。
    “立刻點齊一百弟兄，押送庫中所有能用的騾馬大車。護送這五百工匠的直係親屬，所有老弱婦孺，一個不落，馬上出城！
    目標，通州碼頭！到了那裏，自有船隻接應，順運河向南暫避。
    敢有延誤者，就地格殺！敢有私吞金銀、臨陣脫逃者，誅三族！”
    他目光如電，掃過黑姥和那一眾親兵。
    “得令！”李黑娃抱拳怒吼，殺氣騰騰，立刻開始分派人手。
    工匠們徹底懵了，巨大的衝擊讓他們無法思考，腦筋轉不過來。
    給錢？送家眷走？逃命？格殺？誅族？
    “還愣著幹什麽？！”
    劉體純厲喝道：“想全家一起死在北京城嗎？！登記名冊，領銀子，立刻去接人！一個時辰內，車隊必須出城！晚一刻，你們就等著給全家收屍！”
    他指著那幾箱金銀，如同指著最後的生路。
    求生的本能終於壓倒了恐懼和茫然。
    “快！快回家接人！”趙盒第一個反應過來，嘶啞著嗓子吼起來，聲音帶著哭腔。
    人群轟然炸開，工匠們哭喊著、推搡著，湧向登記處領取那救命的銀兩，然後瘋了似的衝出庫門，奔向各自在低矮破爛的家。
    庫房裏瞬間空了大半，隻剩下沉重的喘息和金銀的光芒。
    劉體純沒再看他們，他大步走向庫房深處那堆廢棄的陶罐和鏽鐵。
    他需要武器，需要能阻擋鋼鐵洪流的“驚喜”！時間，每一息都帶著血腥味。
    打贏了萬事大吉，一旦兵敗，中華民族將進入二百多年的黑暗期，更有無數平民百姓白白死在異族的鋼刀下。
    他必須想盡辦法阻止這一切的發生。
    “剩下的！”
    他對著留在庫內維持秩序、眼神依舊震撼的親兵和少數沒家眷或反應慢的工匠大聲吼道，聲音在空曠中回蕩，震得房梁上塵土撲簌簌掉落。
    “硝土！立刻篩！水溶！沉澱！熬煮！我要最白的硝！”
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    “硫磺！搭窯！煆燒！去雜質！我要 純淨的黃！”
    “木炭！找硬木！悶燒！細磨！要像麵粉！”
    “配比——硝十！硫一！炭一！顆粒化！濕碾成塊，幹碾成粒！”
    他抄起一把鏽刀，在粗糙的磨石上狠狠摩擦，刺耳的“嚓嚓”聲再次響起。
    “把這些罐子，洗幹淨！鐵片、碎瓷，統統給我磨成粉！越細越好！”
    他的命令如同狂風暴雨，不容置疑。
    留下的工匠在親兵們刀鋒的逼視下，連滾爬爬地開始行動。
    篩土的沙沙聲、搭建土窯的碰撞聲、石碾滾動的悶響再次充斥庫房。
    這其中帶著瘋狂，帶著絕望，也帶著一絲被金銀和求生欲點燃的、孤注一擲的熾熱。
    北京城喧囂未散，闖王大軍已東行。
    李自成親率二十萬大軍出朝陽門，旌旗蔽日，鼓角震天，直撲山海關。
    偌大的紫禁城，忽然空落下來，隻剩下輕聲啜泣與不安的沉寂。
    製將軍府邸。
    李過卸下沉重的甲胄，隻著一身錦袍，卻覺得比披甲時更沉重。
    他站在窗前，望著禦道盡頭揚起的、尚未落定的塵埃，眉頭緊鎖。
    叔父臨行前那睥睨天下的豪情猶在耳邊，可劉體純那日承天門外如刀鋒般銳利、字字泣血的諫言，也如同附骨之蛆，在他心頭反複攪動。
    “根基未穩…腹背受敵…清虜虎視…” 李過低聲複述著，手指無意識地敲擊著冰冷的窗欞。
    劉體純是闖營老弟兄，血戰無數，絕非怯懦之人。他如此不顧一切地死諫，甚至不惜觸怒大王被貶去看火藥庫…
    難道他真看到了什麽不祥的征兆？
    李過心頭那點被大軍出征激起的豪情，漸漸被一層沉甸甸的憂慮覆蓋。
    他煩躁地踱步，目光掃過案頭堆積如山的糧秣調度文書和城防圖，隻覺得一陣心煩意亂。
    這留守的重擔，遠不如衝鋒陷陣來得痛快！
    他猛地抓起頭盔，大聲喝：“備馬！去火藥局！”
    大學士府邸。
    牛金星一身簇新的緋紅官袍，端坐書案之後，慢條斯理地品著香茗。
    窗外禦駕東征的喧囂仿佛與他無關。他臉上帶著一絲難以捉摸的笑意，手指輕輕撫過案頭一份關於“勸進表”措辭的奏稿草擬。
    “闖王…不，陛下親征，蕩平吳逆指日可待。”
    他低聲自語，眼中閃爍著對權力巔峰的無限遐想。
    待陛下凱旋，正式登基大寶，他這位首倡大順、力主進京的“開國元勳”，位列三公、青史留名，已是板上釘釘。
    至於劉宗敏那等莽夫，李過那黃口孺子…
    牛金星嘴角掠過一絲不易察覺的輕蔑。
    然而，一絲陰霾很快掠過他誌得意滿的心頭。
    劉體純…這個名字讓他微微蹙眉。此人是闖王心腹，更是闖營宿將，資曆戰功皆不容小覷。
    前日竟敢當眾直斥陛下決策？雖被貶去火藥局看守，看似失勢，但此人桀驁，心思深沉…
    牛金星放下茶盞，眼神變得幽深。他喚來心腹書吏，聲音壓得極低說：“去，仔細盯著西城火藥局，特別是劉體純的一舉一動，每日一報。若有異常…即刻來報！”
    權力之路，容不得半點閃失。這被貶的猛虎，須得牢牢看住，以防其困獸猶鬥，攪擾了他精心構築的新朝藍圖。
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