夏秋之交，整個中國仿佛被投入了一口巨大的沸騰的鍋，而燃料，正是那維係生命的糧食。
    “湖廣熟，天下足”的諺語，如今成了最殘酷的諷刺。
    長江兩岸，曾經富庶的魚米之鄉，如今狼煙四起。
    張獻忠的大西軍，如同遮天蔽日的蝗群，橫掃湖南州縣。他們不再滿足於攻城略地，目標明確無比——糧食！
    大西皇帝張獻忠懂的一個基本道理是“有兵便是草頭王，養兵必須有錢糧。”
    從他造反那天開始，他就沒想過認認真真地種地收糧，認準的一個道理就是搶。
    沒糧，搶！沒財物，搶！沒女人，搶！沒地盤，搶！
    十幾年來，他幹的事情都是燒殺搶掠，說他是義軍，真的是沾汙了“義”字。
    “搶！給老子狠狠地搶！一粒米都不許給洪承疇那老狗留下！”
    張獻忠的狂吼在湘楚大地上回蕩。
    大西軍鐵蹄過處，官府糧倉被破，地主圍堡被攻，甚至普通富戶乃至中農之家亦難幸免。
    運糧的隊伍絡繹不絕，卻並非輸往市場，而是直接充作軍糧，或囤積於大西控製的據點。
    無數百姓不是死於刀兵，就是倒在逃荒的路上，田園荒蕪，餓殍遍野。
    湘北，大西軍臨時行轅。
    空氣中彌漫著稻穀碾軋後的粉塵味和牲口糞便的腥臊氣，無數輛搶來的大車滿載著鼓囊囊的糧袋，將營地塞得水泄不通。
    士兵們圍著剛剛出鍋的白米飯，吃得滿嘴流油，喧嘩笑鬧聲震天響。
    連續數日的瘋狂搶掠，讓這支軍隊仿佛陷入了某種暴飲暴食的癲狂。
    中軍大帳內，氣氛更是熾熱。
    張獻忠袒露著毛茸茸的胸膛，一隻腳踩在虎皮椅上，手裏拎著酒囊，正唾沫橫飛地對著麾下諸將大聲笑道：
    “哈哈哈！看看！看看！老子說過沒有？什麽狗屁‘湖廣熟，天下足’？那是給咱老子種的！洪承疇那老烏龜縮在武昌有個屁用？糧食還不是到了老子手裏！”
    他猛灌一口酒，用力拍著桌案，大叫道：“吃飽了！喝足了！下一步，就給老子打破武昌，活剝了洪承疇的龜殼！”
    眾將轟然叫好，帳內充滿了快活而暴戾的空氣。
    誰都知道，這是張獻忠的毛病，隻要一喝上酒，平日裏沒什麽話的他，可以滔滔不絕講幾個時辰。
    所以，陪張獻忠喝酒，就是個苦差事。你得裝出認真聽的樣子，小雞啄米似的點頭。
    在張獻忠不絕於耳的話語聲中，席間一人卻眉頭緊鎖，沉默不語。
    他正是張獻忠的義子，安西將軍李定國。他年輕的麵龐上帶著與周遭狂歡格格不入的沉靜，目光掃過帳外堆積如山的糧袋，又落回義父那張因酒精和興奮而扭曲的臉上。
    天色完全黑下來了，宴席稍歇，眾將醺醺散去。李定國卻留了下來，揮手屏退了左右。
    “嗯？定國我兒，還有啥事？莫不是看中了哪個搶來的娘們？盡管說！”張獻忠醉眼惺忪地笑道。
    “父王，”
    李定國深吸一口氣，聲音清晰而沉穩，輕輕地說道：“兒臣以為，如今糧草已足，實乃天賜良機。我軍不應再留戀湖南與洪承疇糾纏，更不宜強攻武昌堅城。”
    張獻忠的笑容淡了下去，帶著不悅說：“哦？那你說，該咋辦？”
    “兒臣以為，當效仿滄州劉體純！”
    頓了頓，李定國語氣加重，沉聲說道：“應立即西進回川！蜀地富庶，天府之國，且有山川之險可守。我軍攜此大批糧草入川，足以支撐數年。屆時，當暫停征伐，安撫流民，獎勵耕織，興修水利，整訓士卒，精煉器械…如劉體純那般，悶頭發展，積蓄實力！待根基穩固，兵精糧足，再東出以爭天下，方為萬全之策！”
    帳內一時寂靜，隻有牛油大燭燃燒的劈啪聲。
    突然，張獻忠爆發出震耳欲聾的狂笑，笑得前仰後合，眼淚都快流出來，忍住笑說道：
    “哈哈哈！我兒…我兒真是讀書讀傻了！”
    他猛地止住笑，用粗壯的手指戳著李定國的胸口，大聲喊道：“學劉體純？那個被韃子圍在滄州動彈不得的縮頭烏龜？老子八大王縱橫天下，靠的是快刀快馬，搶州破府！讓老子學他窩在一個破地方種地打鐵？老子丟不起那人！”
    他站起身，搖搖晃晃地走到帳口，指著外麵喧囂的營地說：“看看！老子有這麽多能打的兒郎！有這麽多糧食！天下誰能擋我？就該趁現在兵強馬壯，一口氣吞了湖廣，滅了南明那群軟蛋皇帝！四川？那是老子囊中之物，啥時候去拿都行！”
    李定國急切道：“父王！劉體純絕非龜縮！其以孤城抗數萬清軍，血戰不退，更借機革新內政，廣納賢才，開海貿，興工坊，此乃真正的雄主之姿！我軍雖眾，然四處劫掠，終無根基，若遇強敵或糧盡之時…”
    “放屁！”
    張獻忠勃然變色，一腳踹翻了眼前的酒案，杯盤嘩啦啦滾落一地。
    “漲他人誌氣，滅自己威風！老子看你是被劉體純那點小把戲迷了心竅！他守個滄州就成雄主了？老子打破了多少城池？殺了多少狗官？老子才是真命天子！”
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    他喘著粗氣，惡狠狠地盯著李定國，像一頭暴怒的獅子，厲聲道：“回川？遲早的事！但不是現在！現在老子就要打武昌！誰再敢勸老子學那劉體純當縮頭烏龜，休怪老子翻臉不認人！滾出去！”
    李定國看著義父因暴怒而猙獰的麵孔，知道再勸無益。他默默躬身行禮，退出了大帳。
    武昌督師府內，洪承疇麵對雪片般飛來的告急文書，麵色陰沉得能滴出水來。
    多鐸十萬大軍東征在即，所需的糧草是個天文數字，壓力全落在了他這位五省經略身上。
    “征！加征！”
    洪承疇的聲音冰冷，不帶一絲感情。
    “湖廣各地，無論府縣，秋糧提前征收，稅額再加三成！凡有延誤、隱匿者，以通賊論處！”
    命令一下，如虎似狼的差役撲向本就奄奄一息的鄉村。
    催糧的枷鎖和皮鞭，比大西軍的刀槍更讓百姓絕望。
    洪承疇深知這是竭澤而漁，但他別無選擇。確保多鐸大軍的供給，穩住北方大局，是壓倒一切的任務。
    至於湖廣百姓的死活，在冰冷的戰略天平上，已無足輕重。
    洪承疇現在為了保住自己的烏紗帽，為了在清廷主子麵前多獻一份殷勤，根本就不管不顧了。
    他心裏很清楚，逼急了，老百姓照樣會去造反，但反就反吧！這天下也不是他洪家的。
    自從上次被多鐸當眾羞辱後，他心裏已經徹底絕望了。但他也知道，他踏上了一條斷頭路，再也無法回頭。
    對於滄州的那個小“流冦”，不知道為什麽，他倒是希望他能夠走下去。
    前些日子，大西軍來攻武昌，以他手下十幾萬的人馬，防守起來並不是什麽難事。
    可他卻發了個急報給多鐸，讓他回援。……
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