夜色如墨，濃重地籠罩著徐州城。更夫有氣無力的梆子聲在空曠的街巷間回蕩，預示著子時已過。
    與此形成鮮明對比的是城中央的總兵府。府內燈火輝煌，絲竹管弦之聲悠揚悅耳，夾雜著陣陣喧嘩笑語。
    許定國正設宴款待從歸德府來的清廷稅吏，觥籌交錯間，氣氛熱烈。幾杯美酒下肚，許定國誌得意滿，肥胖的臉上泛著油光。
    在他看來，北方的劉體純正與鼇拜殺得難解難分，根本無暇南顧；城內那些丘八雖有些怨氣，但在他的高壓和分化下，量也翻不起大浪。
    他一邊向稅吏吹噓著徐州防務如何穩固，漕糧稅收如何足額，一邊享受著這種權柄在握、左右逢源的美妙感覺，全然不覺危機已至。
    就在這歌舞升平之下，致命的網羅正在收緊。
    軍營區，黑暗中傳來壓抑的口令聲和金屬輕微的碰撞聲。
    曲青山和敬三山一身戎裝，目光如炬，身後是數百名精心挑選的老兄弟。這些人默不作聲，但眼中都燃燒著壓抑已久的怒火和決絕的凶光。
    他們中許多人的餉銀被層層克扣，同伴被無故責罰，早已對許定國恨之入骨，加之曹天數月來的暗中聯絡與滄州方麵的許諾，反意已堅。
    “兄弟們！”曲青山的聲音低沉說道：“許定國這狗賊，媚事韃子，殘害兄弟，喝兵血，扣軍餉，辱我等如豬狗！今夜，便是清算之時！斬了此獠，以徐州城獻於劉體純將軍麾下，我等方能堂堂正正做人，挺直腰杆殺虜！”
    “殺！”眾人壓抑著聲音低吼，如同沉悶的雷霆。
    兵分兩路。敬三山率一隊最為精銳的死士，直撲總兵府。
    另一路由曲青山帶領，目標直指軍營武庫、糧倉以及東南西北四門關鍵處，並負責彈壓可能出現的忠於許定國的部隊。
    敬三山一行人如同暗夜中的豹群，行動迅捷而無聲。沿途遇到零星的巡邏隊，根本不待對方發出疑問，弩箭和短刀便已精準地奪去其性命，確保行動絕對隱秘。
    血腥味開始在夜晚的空氣中悄然彌漫。
    轉眼間，總兵府那朱紅大門已赫然在望。
    門前守衛的兵丁見這夥人殺氣騰騰疾奔而來，剛厲聲喝問：“什麽人？止步！”回應他們的卻是數支呼嘯而來的勁弩！
    “呃啊！” 幾名守衛應聲而倒。
    “撞開它！”敬三山低吼。
    幾名粗壯軍漢抱起早已備好的沉重撞木，喊著號子，猛地撞向那扇象征著權力和奢靡的大門！
    “砰！！”
    “砰！！！”
    巨大的撞擊聲如同喪鍾，驟然壓過了府內的絲竹與歡笑，宴會廳內的喧囂戛然而止。
    “外麵何事喧嘩？！”許定國酒意被嚇醒大半，猛地推開懷中的歌姬，驚疑不定地站起身，手下意識按向腰間的刀柄。
    話音未落—— “轟隆！” 大門不堪重擊，轟然向內倒塌碎裂。
    敬三山一馬當先，踏著木屑衝入大廳，手中長刀血跡未幹，冰冷的目光瞬間就鎖定了主位上驚慌失措的許定國。
    “敬三山！你們……你們想造反不成？”許定國看清來人，臉色煞白，又驚又怒，聲音因恐懼而尖厲。
    “造反？”敬三山獰笑，步步緊逼，聲若洪鍾道：“是替冤死的兄弟討債！是替高傑將軍清理門戶！許定國，你媚虜虐下，天怒人怨！你的死期到了！”
    廳內瞬間炸鍋！
    歌姬樂工尖叫四散躲避，那些文官稅吏嚇得魂飛魄散，鑽桌底的鑽桌底，癱軟在地的癱軟在地。
    許定國的幾名貼身親兵拔刀欲上前護衛，立刻被如狼似虎撲上的叛兵亂刀分屍，鮮血濺射到精美的菜肴和華貴的地毯上。
    許定國眼見此景，心膽俱裂，再無半點威風，轉身就想從側門逃竄。
    “狗賊哪裏走！”敬三山一個箭步竄上，手中長刀劃出一道淩厲的寒光，力劈華山般斬下！
    “噗嗤——！” 刀鋒切入骨肉的悶響令人牙酸。許定國甚至來不及發出最後的哀嚎，一顆肥碩的頭顱便帶著極致的驚恐表情飛離脖頸，沉重地砸在杯盤狼藉的宴席之上，鮮血如泉噴湧，染紅了一切。
    敬三山一把抓起那顆滴血的頭顱，高高舉起，如同展示戰利品，對著滿廳瑟瑟發抖的人群厲聲喝道：
    “許定國已伏誅！順我者生，逆我者亡！”
    幾乎與此同時，曲青山也已率隊以迅雷不及掩耳之勢控製了武庫、糧倉及各處城門。
    少數許定國的死黨試圖反抗，均被迅速鎮壓。大部分士兵在得知許定國已死，曲、敬二人起事並得到滄州劉體純支持後，或默然接受，或幹脆調轉刀槍加入反正行列。
    高傑舊部的底蘊和曹天事先的鋪墊，在此刻發揮了關鍵作用。
    天色微明，東方泛起魚肚白。徐州城頭，那麵刺眼的“清”字旗和“許”字帥旗被粗暴地扯下，扔在腳下任人踐踏。
    一麵臨時趕製、墨跡未幹的“劉”字大旗，和一麵雖然破舊卻代表無數老卒過往的“闖”字旗，被合力升上了高高的旗杆，在晨風中獵獵作響，宣告著這座運河重鎮的新生。
    曲青山和敬三山並肩站在城樓，眺望著腳下逐漸蘇醒的城池，臉上並無太多喜悅，隻有一夜搏殺後的疲憊，以及撥雲見日後更加沉重的責任。
    “立刻派最得力的弟兄，抄小路北上！”曲青山的聲音因疲憊而沙啞，卻異常堅定，急促說道：“務必找到劉體純將軍，稟告他：徐州已複，國賊已誅！我等願舉城歸附，唯劉將軍馬首是瞻，共抗清虜，至死不渝！”
    使者鄭重領命，翻身上馬，帶著血書和希望，如離弦之箭般衝出城門，消失在晨曦中。
    一座運河咽喉重鎮，一夜易主。中原棋局，風雲突變。
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