揚州城，這座運河與長江交匯處的繁華巨邑，此刻已完全化作一座巨大的軍事堡壘。
    在督師史可法數年如一日的苦心經營下，整座城市早已被打造成銅牆鐵壁。
    城牆被一再加固加高，垛口密布，炮台林立，新鑄的紅衣大炮、佛郎機炮黑洞洞的炮口指向城外。
    並且，史可法的準備遠不止於此。他深知清軍火炮犀利，城破可能無法避免，這位文官出身的督師展現了驚人的決絕和遠見。
    他竟不惜耗費巨大人力物力，在原有的城牆之內，利用街巷、房屋，又構築了一道道內牆、柵欄和街壘，將整個揚州城內部分割成無數個獨立的防禦區域。
    他這是打定了主意，即便外城被破，也要逐街逐巷、逐屋逐瓦地與清軍血戰到底，誓要讓揚州城成為埋葬清軍的墳墓。
    城頭之上，“史”字帥旗迎風傲立，守軍將士眼神堅定，同仇敵愾。史可法以身作則，日夜巡防，與士卒同甘共苦，其悲壯決絕之氣感染了全城軍民，人人都存了死戰之心。
    與高昂士氣形成對比的，是部隊戰法和裝備的滯後。
    揚州守軍雖眾，但多以冷兵器為主，火器裝備率低，且多為老舊的火繩槍和劣質火炮，操練亦不甚得法。史可法深知，僅憑血勇，難以持久對抗精銳清軍。
    就在他為此憂心忡忡之際，約兩個月前，一支援助悄然抵達。
    十餘名風塵仆仆的漢子，持著山東總兵劉體純的親筆信和一麵特殊的令牌，繞過了了清軍的封鎖線，來到了揚州城內。
    為首者名叫陳五，自稱原是登萊軍火器營的把總，後投效劉體純，精於火器操練之法。
    他在拜見史可法時，言辭懇切說道：“史督師，劉將軍聞揚州孤忠，力抗暴虜，心甚向往。特遣我等前來，略盡綿薄之力。
    劉將軍言道，江南之地，不習火器久矣，恐為虜賊所乘。我等願將滄州軍操習火銃、布置炮位、製作藥包及臨陣擊敵之淺見，傳授於揚州將士，望能助督師一臂之力，共保江山社稷！”
    史可法聞聽大喜，劉體純在滄州等地力抗清軍之事他可是早有耳聞，欽佩不己。連忙撥給了陳五一營兵馬，命其操練。
    陳五等人立刻展現了他們的專業性。他們並未急於讓士兵練習射擊，而是先從最基礎的保養開始。
    如何保持銃管清潔、如何幹燥火藥、如何定量裝填、如何製作標準化的定量藥包以防士兵緊張時多裝或少裝。
    他們改進了揚州火器作坊的工藝流程，雖然無法短時間內仿製燧發槍，但對現有火繩槍的可靠性和射速有了不小提升。
    更重要的是戰術訓練。陳五等人帶來了滄州軍使用的“三段擊”改良戰術，強調隊列輪替和火力持續性，而非明軍常見的亂放一氣。
    他們還指導炮兵如何更精確地測算距離，如何設置預備炮位，如何集中火力轟擊特定目標。
    短短一個多月，經他們調教的那一營兵馬，精神麵貌和火器操作水平煥然一新，在幾次小規模出擊和守城演練中表現突出。
    史可法目睹成效，大喜過望，立刻下令在軍中推廣，請陳五等人為教習，盡量提升全軍火器運用能力。這批滄州來的種子，如同及時雨，在一定程度上增強了揚州守軍的防禦韌性。
    然而，弘光帝及其小朝廷的倉皇到來，卻像一塊沉重的巨石，壓在了剛剛有所起色的揚州城上。
    幾千張需要吃飯的嘴，以及隨之而來的宮廷冗員、宦官、妃嬪以及混亂的指揮體係，瞬間消耗了大量寶貴的糧食物資，也讓史可法的指揮調度變得束手束腳。
    這位皇帝除了帶來“正統”的名分和無盡的憂慮、麻煩之外，於事無補。
    城外，平西王吳三桂和總兵劉澤清的大軍營寨相連，旌旗招展，將揚州圍得水泄不通。
    但奇怪的是，圍城雖嚴，攻勢卻遠不如南京那般猛烈。他們每日隻是例行公事般地發炮轟擊幾下，或是派出小股部隊進行無關痛癢的試探，從未組織過真正意義上的大規模強攻。
    這一切，隻因吳三桂與劉澤清二人，各懷鬼胎。
    吳三桂，引清兵入關的“功勳”王爺，早已看透世事沉浮。他麾下的關寧軍是他安身立命的根本，豈肯在揚州城下輕易消耗？
    在他看來，南京才是清廷必取之目標，揚州不過是甕中之鱉，遲早會因糧盡而降或內部生變，何必在此損兵折將？
    他甚至私下裏對心腹說：“史可法，忠臣也，然不識時務。強攻揚州，徒損我精銳，為他人作嫁衣耳。”
    劉澤清更是軍閥習氣深重，保存實力是他的第一要務。他之所以投降清廷，無非是為了保住自己的權勢和軍隊，讓他為清廷賣死力攻打史可法這塊硬骨頭，他是萬萬不肯的。
    他的部隊往往虛張聲勢，遇硬即退，劫掠百姓倒是比攻打城牆積極得多。
    更重要的是，北方的戰報正不斷傳來。滄州的劉體純竟然同時和鼇拜、阿巴泰兩位清軍大將開戰，而且似乎還打得有聲有色，甚至一度圍困了臨清！
    這個消息讓吳三桂和劉澤清的心思都活絡了起來。
    “這劉體純，倒是號人物……”吳三桂在帳中把玩著玉扳指，眼神閃爍，心裏麵暗暗盤算：“且看他能撐多久。若是他能多拖住北邊些時日，甚至……嘿嘿，這天下大勢，或許還有變數。”
    他樂於見到清軍在北方受挫，這能增加他自身談判的籌碼。
    劉澤清也打著同樣的算盤：“讓北邊先拚個你死我活再說。若是劉體純贏了，咱們再‘反正’也不遲；若是清軍贏了，咱們再全力拿下揚州，功勞也跑不了。”
    他打定主意觀望風色，絕不做賠本買賣。
    於是，揚州戰場陷入了一種詭異的平靜。
    城內，是史可法帶領軍民，在滄州軍士幫助下積極改進戰備、悲壯決死的緊張；城外，則是吳、劉二人心照不宣的圍而不攻、靜觀其變。
    陳五等人則抓緊這寶貴的時間，爭分奪秒地訓練著更多的士兵。
    雙方都在等待，等待北方那場大戰的結果。劉體純能否創造奇跡？清軍主力是否會南下？
    這一切，都將決定揚州的命運，決定這座孤注一擲的堅城，最終是成為不屈的豐碑，還是血色的廢墟。
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